Vida Sana
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El distanciamiento de la familia duró 17 años, desde su comienzo en 1988 tras la muerte de la madre de Olivia Boyce-Abel, quien dejó una gran parcela de terreno en la costa de Carolina del Sur. Mientras Boyce-Abel y sus tres hermanos discutían qué pasaría con la propiedad, que incluía una antigua casa de vacaciones de la familia, la relación entre hermanos se laceró. "Ni siquiera nos contábamos lo que sucedía en nuestras vidas —como el nacimiento de un hijo—", dice Boyce-Abel, quien en aquel momento tenía 34 años y se convirtió en la albacea luego del fallecimiento de su madre. "Nos perdimos muchas reuniones y celebraciones familiares".
Esta controversia resultó en tres demandas y tomó ocho años resolverla. Al final, una porción de los terrenos se destinó a servidumbre de conservación y el resto se dividió entre los hermanos. Pero no fue sino nueve años más tarde que los hermanos se reconciliaron. "Nos tomó muchos años el poder sanar antes de que volviéramos a celebrar Navidad juntos", dice Boyce-Abel. "No somos como éramos antes, pero ahora nos vemos por lo menos todos los años".
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Esta historia de Boyce-Abel presenta el lado oscuro de lo que sucede cuando los hijos heredan la propiedad de sus padres, ya sea la residencia principal o una cabaña de vacaciones donde la familia pasaba veranos memorables. Desgraciadamente, los planificadores patrimoniales y los abogados dicen que esto es muy común. A pesar de las mejores intenciones que tienen los padres de asegurar la unidad familiar, heredar una casa a menudo provoca resentimientos de por vida y, en el peor de los casos, hasta demandas.
"Te imaginas a tus hijos y nietos creando recuerdos maravillosos mientras comparten la casa de playa. Pero antes de lo que te imaginas, andan peleando por quién usará la casa el fin de semana del Día de la Recordación o el 4 de Julio —y de qué color serán las cortinas o quién tiene que pagar por la construcción de la nueva terraza—", dice John Pankauski, abogado de sucesiones, en su nuevo libro electrónico Pankauski's Probate Litigation Guide: Top 10 Probate Mistakes Revealed (La guía de Pankauski sobre litigios de sucesiones: los 10 errores de legitimación).
"Verdaderamente no conoces a una persona hasta que te toca compartir una herencia con ella", dice Pankauski.
Es muy probable que una gran cantidad de boomers viva esta experiencia. Según un informe de MetLife, la generación heredará $8.4 billones ($8.4 trillion). Una buena parte de esa herencia serán bienes inmuebles, debido a la gran cantidad de adultos mayores propietarios en Estados Unidos que prefieren vivir en sus casas el mayor tiempo posible, según el AARP Public Policy Institute (Instituto de Política Pública, de AARP).
Convérsalo todo
Para algunas familias, heredar una casa es un asunto armonioso. Ese fue el caso de Robert Smith, ejecutivo jubilado de la industria editorial, y sus tres hermanos, quienes heredaron una casa de vacaciones frente a un lago en el noreste de Pensilvania hace más de 30 años. "Desde el principio, los cuatro acordamos lo que haríamos con la propiedad", dice Smith, quien vive en los suburbios de Washington. "Queríamos asegurarnos de que la casa se mantuviera en la familia, pero nos dimos cuenta de que no podríamos manejar la situación si hubiera demasiadas personas en el comité administrativo". Así que los hermanos suscribieron un acuerdo notarizado y lo presentaron ante el tribunal de Pensilvania. Acordaron que solo los familiares consanguíneos (en otras palabras, los cónyuges no entraban en el acuerdo) podrían ser los dueños, y la toma de decisiones del comité administrativo se limitaría a cuatro miembros. Solo existen guías generales, en lugar de reglas formales, para asignar el uso de la casa del lago que tiene seis habitaciones. Las familias de cada uno de los hermanos tienen derecho a dos semanas durante la temporada alta de julio a agosto, aunque el 4 de julio están todos bienvenidos. En mayo, junio y septiembre la casa está disponible para cualquier persona, pero el resto del año permanece cerrada. "Siempre hemos tratado de mantener una buena comunicación, sentarnos y hablarlo todo", dice Smith.
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