4 cirugías que conviene evitar

Alternativas a la cirugía
Si su médico le ordena un cateterismo cardíaco, pídale que no aproveche esa práctica para colocarle un stent, sino que espere a hacerlo en otra oportunidad. Incluso antes de someterse a un cateterismo cardíaco, asegúrese de haber analizado otras alternativas. ¿Se ha realizado una prueba de estrés? ¿Ha hecho una dieta estricta, hace ejercicio, o toma algún medicamento para manejar el colesterol? “La realidad es que el 20% de los pacientes que se someten a un cateterismo con stents no presentan ningún síntoma; entre un 30% y un 50% no se ha hacho una prueba de estrés; y un 30% no ha sido tratado primero con terapia médica”, señala Kaul. Si en sus arterias se está formando placa, esto es una enfermedad sistémica; un stent no mantendrá despejada ni una pulgada de sus arterias. De todos modos, necesitará una terapia médica agresiva para prevenir futuros problemas.

2. Fusión espinal compleja para la estenosis

En la fusión espinal, el cirujano coloca injertos óseos que “sueldan” dos o más vértebras para prevenir que se muevan y detener el dolor. Muchas veces, este procedimiento se utiliza para tratar el dolor de espalda provocado por la estenosis espinal, que se produce cuando el tejido blando entre las vértebras se aplasta, creando presión sobre la columna vertebral o los nervios que van a la espalda, los brazos, el cuello, los hombros y las piernas. Richard Deyo, M.D., profesor de Medicina de Oregon Health and Science University (la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón), aclara que hay poco consenso sobre cuál es la mejor manera de aliviar el dolor provocado por la estenosis, de modo que los médicos tienden a desarrollar sus propias preferencias.

No todas las cirugías valen el riesgo que representan.

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El tratamiento cada vez más elegido por los médicos es la fusión. Hace poco, Deyo estudió los registros de más de 30.000 pacientes de Medicare que se habían sometido a una operación para tratar su estenosis de canal lumbar, y descubrió que los complejos procedimientos de fusión (en los que los cirujanos colocan injertos óseos entre varias vértebras) han aumentado un increíble 1.400% entre el 2002 y el 2007.

Los riesgos son significativos: Quienes se sometieron a complejas fusiones eran casi tres veces más proclives a sufrir complicaciones con riesgo de vida que quienes habían pasado por cirugías menos invasivas. Estudios anteriores también habían hallado que la mayoría de los pacientes de fusiones no habían experimentado más alivio a su dolor de espalda crónico que los que habían recibido fisioterapia y terapia conductual. “Hasta existe alguna evidencia de que [la compleja cirugía de fusión] es peor que otras cirugías”, afirma Floyd J. Fowler Jr., Ph.D., asesor científico sénior de la Foundation for Informed Medical Decision Making (FIMDM, Fundación para la Toma de Decisiones Médicas Informadas). “Las vértebras que se encuentran justo por debajo o por encima de la fusión deben doblarse mucho más, y esto le agrega tensión a la espalda, arriba y abajo”.

Alternativas a la cirugía
Antes de considerar cualquier tipo de cirugía de espalda, asegúrese de haber agotado las medidas más conservadoras, como la fisioterapia, inyecciones de cortisona, acupuntura y medicamentos. “Probablemente menos del 5% de los dolores de espalda requieren cirugía”, señala Arnold Weil, M.D., profesor clínico adjunto de Medicina de Rehabilitación en la Emory University School of Medicine, en Atlanta.

3. Histerectomía para los fibromas uterinos

Todos los años, aproximadamente 600.000 mujeres estadounidenses se someten a histerectomías, o les extirpan el útero, y los estudios realizados demuestran que la gran mayoría de esas intervenciones son innecesarias. Una histerectomía es fundamental cuando la paciente tiene cáncer (que es el caso del 10% de esas mujeres). Sin embargo, la mayoría de las pacientes se someten a la práctica por problemas que afectan la calidad de vida, como sangrados profusos o dolor causado por fibromas uterinos (tumores benignos en las paredes uterinas).

Las complicaciones son comunes. Un estudio realizado por la University of California, en San Francisco, halló que las mujeres que pasan por una histerectomía tienen un 60% más de riesgo de sufrir incontinencia hacia los 60 años. Una histerectomía que incluya la extirpación de los ovarios —una ooforectomía— lleva a la paciente a una menopausia instantánea. Estas pacientes también deben enfrentar un riesgo mayor de sufrir enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón, señala William Parker, M.D., autor de A Gynecologist’s Second Opinion (La segunda opinión de un ginecólogo) e investigador principal de un estudio del 2009 acerca de las consecuencias a largo plazo de la histerectomía.

Alternativas a la cirugía

Si sufre de fibromas uterinos, pregúntele a su médico acerca de otras opciones, como la embolización de las arterias uterinas, en la que las arterias que van al útero son bloqueadas, lo que hace que los fibromas dejen de crecer. También podría considerar un procedimiento nuevo, el ultrasonido concentrado, que logra que los fibromas se achiquen a través de ondas de ultrasonido. “Es algo sorprendente que hayamos tenido todos estos procedimientos alternativos durante tantos años y que no se hayan impuesto”, dice Parker.

4. Artroscopia de rodilla  para la osteoartritis

En este procedimiento, un cirujano coloca una pequeña cámara en la rodilla y, luego, inserta pequeños instrumentos a través de otras incisiones para reparar el cartílago roto o envejecido. Estudios realizados demuestran que la operación funciona bien cuando, en efecto, los pacientes tienen el tejido de los meniscos rotos, pero que no es más exitosa que otros remedios menos invasivos para tratar la osteoartritis de rodilla. En un estudio del 2008, 178 pacientes con osteoartritis recibieron  fisioterapia y terapia médica sin cirugía, o terapia más cirugía. Después de dos años, los dos grupos presentaban los mismos resultados, e informaron menos dolor y rigidez, y más movilidad.

Alternativa la cirugía

Si sufre de dolor de rodilla, “comience con el tratamiento más inofensivo y menos invasivo, y vaya avanzando en tratamientos”, aconseja Colin Nelson, investigador sénior adjunto de la FIMDM. Esto incluye cambios en su estilo de vida, como hacer ejercicio, y medicamentos e inyecciones de cortisona.