¿Alérgico a la penicilina?

Una pregunta obligatoria que debemos hacerle los médicos a cada paciente es ¿es usted alérgico o alérgica a la penicilina? Diversos estudios indican que aproximadamente 10% de los pacientes responden afirmativamente a esa pregunta.

Una vez tengamos esa respuesta, los doctores anotamos esa alergia con letras rojas en la historia clínica del paciente o si estamos usando una historia médica electrónica, esa información es prominentemente mostrada con letras rojas y amarillas en cada página del documento electrónico.

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El resultado es que al tener una infección leve —y por el resto de su vida— ese paciente no podrá recibir la barata y efectiva penicilina. Tendrá que recibir un antibiótico más poderoso, el que como veremos después, puede causar severas complicaciones de salud.

Pero lo interesante de este asunto es que varios estudios han demostrado que solo el 10% de aquellas personas que dicen que son alérgicas a la penicilina, realmente lo son, por lo que el 90% restante podría recibir la penicilina. Estas personas creen que son alérgicas porque sus padres le dijeron que “reaccionó” a la penicilina en su niñez, o porque alguna vez tuvieron algún síntoma después de recibir un antibiótico, el cual muchas veces ni recuerdan exactamente, así que puede que no haya sido penicilina.

Síntomas de alergia a la penicilina

Las alergias a la penicilina pueden ser leves, moderadas y graves. Las alergias graves o verdaderas (anafilaxia) se convierten en una verdadera emergencia médica y son felizmente raras. Los casos leves y moderados se caracterizan por nauseas, vómitos, picazón y ronchas en la piel o dificultad para respirar por hinchazón de la laringe o cierre de los bronquios. Los problemas con la penicilina ocurren con mayor frecuencia cuando se aplica una inyección que cuando se toma una tableta y se presentan desde la infancia, habiéndose observado que la reacción alérgica puede disminuir con la edad.

Algunas alergias pueden presentarse inmediatamente o en un plazo de una a dos horas después de recibir la penicilina; en otros casos la reacción se presenta siete a 10 días después de iniciar el tratamiento.