Ify Anne Nwabukwu, B.S.N., R.N.
Fundadora y directora ejecutiva de la African Women's Cancer Awareness Association
"Una vez que conozcas tu propósito, no te dejes disuadir por pensamientos negativos o preocupaciones sobre cómo puedes hacerlo. Sal y encuentra maneras de lograrlo".
Muchas inmigrantes africanas diagnosticadas con cáncer de mama enfrentan barreras que les dificultan el acceso a la atención médica, lo que puede llevar a peores resultados. Fundé la African Women’s Cancer Awareness Association para reducir las disparidades en la concientización, la educación, la prevención y la atención. Desde el 2004, hemos servido a más de 3,000 mujeres diagnosticadas con cáncer de mama y a sus familias en el área metropolitana de Washington D.C. y en la comunidad internacional a través de viajes misioneros a varios países de África.
El problema que estoy intentando solucionar
La población de inmigrantes africanas en Estados Unidos es una de las más afectadas por las desigualdades de salud existentes en Estados Unidos. Al igual que muchas personas negras, no tienen servicios suficientes, son desfavorecidas y están subaseguradas. Las inmigrantes africanas también experimentan una barrera del idioma y un fuerte estigma cultural sobre el cáncer, que puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento. Algunas no buscan atención médica porque no están documentadas. Para cuando llegan a una prueba de detección, ya han descubierto un bulto, y entonces puede ser demasiado tarde para tener un resultado positivo.
La AWCAA se interpone en la brecha para ayudar a las inmigrantes africanas a superar estas barreras y vivir como sobrevivientes de cáncer de mama. Nuestros embajadores culturales realizan actividades de alcance comunitario y se aseguran de que hasta 60 mujeres se hagan mamografías cada año. A las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama les brindamos servicios de navegación para pacientes a medida que pasan por la continuidad de la atención. Nuestro grupo de apoyo para el cáncer de mama sirve de refugio para que las mujeres se unan y se conecten con recursos locales para satisfacer sus necesidades, como sostenes de mastectomía y prótesis. Todos los años tocamos un promedio de 2,500 vidas a través de exámenes de detección de cáncer de mama, servicios de navegación para pacientes, grupos de apoyo y asesoramiento en línea. En general, hemos llegado a más de 30,000 personas a través de nuestro alcance educativo y de concientización en Estados Unidos y en nuestros viajes misioneros en África.
El momento que despertó mi pasión por este proyecto
Cuando mi madre se mudó a EE.UU. desde nuestra nativa Nigeria en 1989, un médico encontró un bulto en su seno. Había atribuido el bulto a la “leche formada” que se había acumulado durante sus días de lactancia, sin saber que tenía el potencial de quitarle la vida. No tenía seguro médico y no tenía idea de cómo acceder al cuidado de la salud y navegar por el cuidado del cáncer de mama. Necesitaba a alguien paciente que al menos la ayudara a interpretar en su dialecto local lo que el médico decía.
Mi amigo, que era médico, reunió a sus colegas profesionales, y pudieron trabajar con mi madre y tratarla. Debido a los tratamientos que recibió, pudo agregar 17 años más a su vida. Experimentar todo esto me abrió los ojos a las necesidades de otras inmigrantes africanas en esta comunidad, y también me preparó para mi propia batalla contra el cáncer de mama temprano en el 2016
Lo que desearía que otras personas supieran
Los africanos que inmigran a este país tienen grandes sueños de tener acceso a oportunidades que mejoren sus vidas. Estos sueños no son solo de ellos, sino que también son los sueños de sus familias en África, y a veces de toda su comunidad. Estos inmigrantes son un símbolo de esperanza de que algún día puedan ayudar a mejorar la vida de su familia y comunidad. Como africanos, creemos en unirnos para levantar a una persona cuando hay recursos escasos, y que cuando esa persona tenga éxito, levantará a otra. Es por eso que la AWCAA está aquí.
Por qué mi estrategia es única
A diferencia de otras organizaciones de cáncer de mama, nuestro enfoque se desarrolló específicamente para ayudar a las inmigrantes africanas diagnosticadas con cáncer de mama. Abordamos su conjunto particular de dificultades para responder a la enfermedad. Para tener acceso a esta comunidad y ofrecer soluciones eficaces, adoptamos un enfoque que es lingüística y culturalmente apropiado. Nuestro equipo está compuesto por un 100% de inmigrantes africanas, y la membresía y el personal de la organización representan la mayoría de los países diversos de África. Servimos como traductores e intérpretes para la mayoría de nuestros clientes y tenemos recursos sobre el cáncer de mama en 11 idiomas africanos —francés, árabe, amhárico, portugués, igbo, hausa, krio, yoruba, shona, suajili y bereber—, que permiten a los pacientes enfrentar y superar el cáncer de mama.
Consejos para los que desean marcar la diferencia
Conoce tu propósito. ¿Qué puedes contribuir como individuo, como ser humano, mientras estás aquí? Una vez que conozcas tu propósito, no te dejes disuadir por pensamientos negativos o preocupaciones sobre cómo puedes hacerlo. Sal y encuentra maneras de lograrlo.