Vida Sana
La electricidad de la música
EFE
El 14 de enero de 1943, nace en Venezuela uno de los cantantes indispensables de la música romántica en Latinoamérica. Maestro de la balada y el bolero, José Luis Rodríguez González —conocido en todo el continente americano como “El Puma”— es el más joven de 11 hermanos. Luego de un breve exilio político en Ecuador por cuestiones ideológicas de su madre, el joven José Luis cursa estudios de técnico electricista en Caracas mientras desarrolla una implacable pasión por la música.
Primeros pininos
AM/EFE
A principios de los años 60, Rodríguez entra como cantante al grupo juvenil Los Zeppy, y graba con ellos dos LPs entre 1961 y 1962. Evocando la inocencia de la época, temas como “Amorcito” y “Verano de amor” combinan cierta influencia tropical con las cálidas armonías vocales del doo wop estadounidense. Patrocinado por el músico venezolano Chelique Sarabia, compositor del bolero “Ansiedad”, empezó a aparecer con regularidad en su programa de televisión, para después lanzar su primer disco solista, aunque con escaso éxito comercial.
De la Billo’s al mundo
EFE
Aparece una oportunidad envidiable: es descubierto por el talentoso Billo Frómeta, director de la orquesta tropical más importante de la música venezolana, la legendaria Billo’s Caracas Boys. Se suma a esta agrupación en 1963, reemplazando al extraordinario Felipe Pirela y haciéndose famoso en el mundo de la música afrocaribeña como intérprete de boleros. “Un sueño nada más”, “Desconocidos” y “Un cigarrillo, la lluvia y tú” son algunos de sus momentos más trascendentales con la Billo’s, con la que realiza extensas giras.
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Baladista y actor
EFE
En 1966, Rodríguez comienza una carrera paralela como actor en la televisión venezolana. Ese mismo año se casa con la actriz y cantante Lila Morillo, con la que tendrá dos hijas. Su carrera solista empieza sin demasiada gloria. En 1968, sin embargo, su excelente LP Lo romántico de José Luis lo encuentra volcado al género de la balada, con suntuosos detalles orquestales como las campanitas que dan comienzo a “Ayúdame”, uno de sus primeros grandes éxitos.
‘Grito’ definitivo
JOSE HUESCA/ML/EFE
El disco Grito al mundo (1969) consagra a Rodríguez como uno de los baladistas supremos de Latinoamérica, alcanzando el mismo nivel de ilustres contemporáneos como José José y Roberto Carlos. Con el tema “No, no puede ser” gana el tercer puesto en el Primer Festival de la Canción Latina en el Mundo. Son los primeros años de la balada como género definitivo en la música latina de esa época, y la experiencia previa de Rodríguez como bolerista le agrega un carisma particular a su repertorio.
Nace ‘El Puma’
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Mientras que la carrera musical de Rodríguez se retrasa en cruzar las fronteras, su participación en la telenovela Una muchacha llamada Milagros (1973) le abre puertas en el extranjero, además de otorgarle el apodo definitivo de “El Puma”, nombre del personaje que interpreta. En esa misma década, abandona el catolicismo, se bautiza como protestante en Puerto Rico, y en 1976, graba un LP de canciones cristianas, Una nueva canción, para el sello Salvation Records.
