Veterano de la Segunda Guerra Mundial logra su deseo de hablar con Tammy Duckworth

"Realmente fue una gran experiencia hablar con ella y tener contacto con la senadora", dijo Levine. "Fue un anhelado deseo hecho realidad... Ella es una persona muy especial".

La llamada fue privada, pero la oficina de Duckworth emitió un comunicado después. "Fue un placer volver a conectarme con el señor Levine hoy, y fue un honor ser elegida para ser parte del programa Wish of a Lifetime", dijo la senadora en el comunicado. "Realmente aprecio el servicio del señor Levine a nuestra nación, y fue muy conmovedor aprender más sobre su vida y sus experiencias".

"Mi gran preocupación era el problema de la votación aquí en el país y lo que está sucediendo con la gente que no puede votar, así que hablamos de eso y de las familias", dijo Levine sobre la conversación. "Fue maravilloso. Pasamos 20 minutos estupendos juntos".

Historias de guerra

Esta experiencia también fue el más reciente capítulo de la extraordinaria vida de Levine, quien enfrentó desgarradoras dificultades durante los meses que pusieron fin a su servicio en el Ejercito durante la Segunda Guerra Mundial.

El 10 de junio de 1944, cuatro días después del Día D, el batallón de Levine aterrizó en Utah Beach en Normandía, Francia. Criado en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York, Levine solo tenía 19 años. Para entonces, la playa ya estaba asegurada, pero a medida que los soldados avanzaban hacia el interior en los próximos días y semanas, comenzaron a encontrar una fuerte resistencia alemana.

Unas semanas más tarde, cuando los aliados entraron en Francia, Levine estaba en una trinchera cuando una granada alemana explotó cerca y lo hirió en el muslo.

"Estaba en el suelo, miré hacia arriba y vi a un hombre [alemán] con una pistola, y mi amigo estaba allí", dijo Levine en una entrevista de historia oral en el 2017 (en inglés) para el U.S. Holocaust Museum. "Se levantó y empezó a correr. No es buena idea hacer eso. Los alemanes se dieron la vuelta y le dispararon, así que levanté las manos".

Las tropas alemanas lo tomaron prisionero y lo llevaron a un área de detención cercana, pero no estaba fuera de la zona de batalla. Levine sufrió más heridas al día siguiente después de que la artillería estadounidense golpeara su posición.

"Cuando cayó el proyectil, todos salimos por los aires... y fue entonces cuando se me rompió la pierna", dijo en la entrevista de historia oral.

Fue llevado a un hospital de campaña alemán en Francia, donde se realizó la amputación. Se despertó de la operación sin sus placas de identificación, que mostraban la letra "H" (hebreo), en referencia a su religión. Levine cree que se las quitó el médico que realizó la operación, quien había preguntado sobre la letra en la placa poco antes de que Levine perdiera el conocimiento.

Luego, Levine fue enviado a un hospital alemán de prisioneros de guerra en Rennes, Francia, donde las tropas aliadas lo liberaron unos dos meses después.

'Una persona muy, muy afortunada'

Después de dejar el Ejército y regresar a Estados Unidos, fue a la universidad y abrió tres franquicias de restaurantes de Arby's antes de jubilarse. En diciembre pasado, tanto Levine como su esposa contrajeron la COVID-19. Levine se recuperó, pero su esposa, con quien estuvo casado 70 años, no. Ahora vive en Ithaca, Nueva York, cerca de su hija, Jane.

Levine dijo que tener una familia era su mayor logro.

"Simplemente haz todo lo posible para que tu familia esté feliz y contenta", dijo. "Para mí, de eso se trata la vida, y si tienes una familia, eres una persona muy, muy afortunada".