Los pagos que reciben los médicos aumentan el gasto de medicamentos recetados
Un estudio identifica un aumento de casi 4% en el gasto a raíz de los pagos que hacen las empresas farmacéuticas.
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In English | Los pagos que hacen las compañías farmacéuticas a los médicos ocasionaron un aumento de aproximadamente 4% en el gasto que tienen los consumidores de medicamentos recetados al año siguiente que se hizo un solo pago, según un nuevo estudio de la National Bureau of Economic Research (NBER). El estudio analizó lo que sus autores llaman una “práctica generalizada, pero polémica” de las empresas farmacéuticas.
En el estudio, publicado recientemente, se analizaron las reclamaciones de la Parte D de Medicare, que cubre el pago de medicamentos recetados, del 2013 al 2015. También se estudió la información obtenida en la base de datos de Open Payments, el programa nacional que exige a los fabricantes de medicamentos revelar los pagos que hacen a los médicos en casos de comidas, viajes y gastos educativos, como conferencias.
Si bien el aumento de casi el 4% es menor al que se ha identificado en otros estudios, los autores destacan que "la prevalencia de esta práctica quiere decir que los impactos financieros son económicamente considerables".
Si se aplican al mercado total de medicamentos recetados, los hallazgos de la NBER sugieren que las compañías farmacéuticas pueden lograr en ganancias $2.64 por cada dólar que gastan en mercadeo directo a los médicos. Esta categoría de gastos constituye la mayor parte de los casi $30,000 millones que gastan anualmente las farmacéuticas en prácticas de mercadeo.
Los investigadores también hallaron que, en comparación con los médicos que no recibieron pagos de las farmacéuticas, los médicos que sí recibieron pagos aumentaron la cantidad de pacientes que tomaron el medicamento poco después de recibir el pago de los fabricantes.
"Nos dimos cuenta que el aumento en la cantidad de pacientes que toman el medicamento podría provenir tanto de los médicos que deciden tratar a un paciente nuevo con el fármaco después de reunirse con la compañía farmacéutica, o de los médicos que continúan administrando el medicamento de manera diferencial a sus pacientes actuales, en vez de tratarlos con algún otro fármaco", escribieron los autores.
Otro ángulo que estudiaron los investigadores fue cómo afectaron los pagos de las compañías farmacéuticas a la prescripción de medicamentos genéricos.
Si bien los investigadores no encontraron evidencia de que los médicos que recibían compensación de las compañías farmacéuticas demoraran más en cambiar a sus pacientes a la alternativa de medicamentos genéricos que los médicos que no recibían pago, sí advirtieron que los médicos remunerados fueron más propensos a recetarles a sus pacientes una nueva fórmula de un medicamento. Esto significa que no recibirían automáticamente una sustitución genérica en la farmacia.
"En general, nuestros resultados sugieren que los costos, en efecto, aumentan como resultado de los encuentros de mercadeo entre las compañías farmacéuticas y los médicos", indican los investigadores. "Al mismo tiempo, nuestros resultados respecto a la calidad de los medicamentos son ambiguos: no encontramos evidencia clara que indique que estos pagos sean perjudiciales para los pacientes; solo que no parecen ser beneficiosos de una manera obvia".