Las medidas estatales en las elecciones de mitad de mandato abarcan grandes temas

NATI HARNIK/AP

Un hombre en Nebraska firma una petición para incluir la ampliación de Medicaid en la boleta electoral del estado en noviembre.

In English | En estados como California, Maryland y otros, los ciudadanos que acudirán a las urnas en noviembre usarán medidas electorales para considerar asuntos tales como la ampliación de Medicaid, la legalización de la marihuana medicinal y la reforma de las normas que rigen el voto. Las iniciativas electorales son la manera más directa de comunicación con los respectivos líderes electos, y también pueden ayudar a configurar la política nacional.

No todas las personas pueden iniciar las medidas electorales. De acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), 26 estados permiten preguntas generadas por los ciudadanos. Pero las legislaturas en cada estado tienen el poder de poner una iniciativa a votación. 

Expansión de Medicaid

Bajo la Ley del Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA), los estados pueden decidir si hacen que más personas reúnan los requisitos para Medicaid, el programa de seguro médico federal-estatal para personas de bajos ingresos y con discapacidades. Diecisiete estados no han expandido el programa. 

Este otoño, la expansión de Medicaid estará en las urnas en Idaho y Utah, y los votantes en Montana decidirán si aumentan sus impuestos sobre el tabaco para financiar la continuación de la expansión de Medicaid en ese estado más allá del 2019, cuando expire. En Nebraska, los partidarios de expandir Medicaid han presentado suficientes firmas, pero el secretario de Estado tiene hasta el 14 de septiembre para certificar esa medida electoral.

Legalización de la marihuana

En junio, los votantes aprobaron una medida electoral que convirtió a Oklahoma en el trigésimo estado en legalizar la marihuana con fines médicos. Los votantes de Utah opinarán sobre la marihuana medicinal este otoño. Y se espera que las preguntas sobre la marihuana medicinal estén en la boleta electoral de Misuri en noviembre, pero aún se están debatiendo cuáles en los tribunales. Legalizar la marihuana para todos los usos estará en la boleta en Míchigan en noviembre.

“La marihuana es un ejemplo perfecto de cómo la opinión pública cambia la ley”, dice Patrick Potyondy, un especialista en políticas legislativas de la NCSL. “Es probable que los políticos electos no toquen este tema ni con una vara de 30 pies, pero a través de una iniciativa en la boleta, la gente puede empezar a cambiar la ley”. 

Reforma electoral

Varios estados votarán sobre medidas relacionadas con las elecciones, incluido un requisito de identificación con foto para votar en Arkansas, la inscripción de votantes el mismo día de las elecciones en Maryland, la restauración de los derechos de voto para delincuentes que han sido condenados en Florida y una medida en Luisiana que prohibiría a los delincuentes postularse para un cargo dentro de los próximos cinco años siguientes a haber cumplido su condena.

Una medida en Dakota del Norte prohibiría las contribuciones políticas extranjeras, y una iniciativa en Dakota del Sur prohibiría las contribuciones de fuera del estado a los comités relacionados con las preguntas en la boleta. El secretario de estado en Arizona todavía está revisando una medida que otorgaría a los residentes de ese estado el derecho a saber la fuente de las contribuciones de campaña.

Los votantes de Míchigan, Utah y Colorado decidirán si crean comisiones independientes para redibujar los límites de los distritos estatales y posiblemente del Congreso. Los partidarios dicen que quieren eliminar la política de la redistribución de distritos tanto como sea posible. En 13 estados, las comisiones independientes tienen la responsabilidad principal de trazar las líneas de los distritos, y 10 estados tienen grupos asesores o de apoyo de redistribución de distritos.

Una tarea costosa

Los estados requieren que los votantes inscritos firmen peticiones para que una medida aparezca en la boleta. La cantidad de firmas necesarias varía de un estado a otro, pero puede alcanzar los cientos de miles. En Idaho, 147,280 votantes tuvieron que firmar para que la expansión de Medicaid estuviera en la boleta electoral en noviembre. Las campañas de votación polémicas pueden costar millones de dólares. Ballotpedia dice que se gastaron $107.8 millones en campañas de iniciativas a nivel nacional en el 2017, incluidos más de $3 millones en la medida de expansión de Medicaid de Maine.

“Continuamos viendo que las personas usan las medidas electorales como una herramienta para hacer cambios en sus comunidades: desde la economía hasta el medio ambiente y la educación, la justicia penal y nuestra democracia”, dice Chris Melody Fields Figueredo, directora ejecutiva del Ballot Initiative Strategy Center.  

Dónde obtener ayuda

Aprender sobre las iniciativas electorales en tu estado puede llevar algo de trabajo. Potyondy sugiere ir al sitio web del secretario de Estado de tu estado, donde encontrarás enlaces a descripciones simples en inglés de las medidas electorales, en lugar de esperar al lenguaje legal que podrías ver en las urnas. Muchos estados piden a los grupos no partidistas, incluida AARP, que redacten descripciones de las medidas electorales que sean objetivas y accesibles para el consumidor y también brinden a los partidarios y opositores la oportunidad de redactar declaraciones a favor y en contra.

"Muchas de estas iniciativas afectarán directamente la vida de las personas", dice Kristin Keckeisen, una directora de campaña de AARP. “Votar por sus candidatos federales, locales y estatales es importante, y las iniciativas electorales también lo son. Instamos a las personas a tomarse el tiempo para aprender más sobre ellos y votar”.