Una profunda división se cierne sobre las elecciones de mitad de mandato

Como parte de su proyecto de investigación de mujeres votantes She’s the Difference, AARP habló con mujeres votantes de más de 50 años en todo el país. Muchas expresaron su inquietud por la falta de unidad. Durante un grupo de discusión, una demócrata dijo que hace una década era común que votara por candidatos de los dos partidos principales; todo dependía de su plataforma. Ahora, subrayó, ni siquiera consideraría votar por un candidato republicano.

Si bien el aumento de la polarización política ha llevado a más personas a atrincherarse en sus respectivos partidos, esta falta de unidad también ha tenido como consecuencia, irónicamente, que más personas se consideren votantes independientes, señalan los expertos. 

Muchas personas que solían identificarse como parte de un partido u otro ya no lo hacen, observa Jeff Jones, un redactor sénior de Gallup. “Cuando les preguntamos si se consideran demócratas o republicanos, estos votantes indican que se consideran independientes”, incluso si apoyan a un partido u otro en asuntos de política pública.

Las encuestas de Gallup confirman esto. “Al menos 4 de cada 10 personas en el país se han considerado votantes independientes todos los años desde el 2011, a excepción de los años de elecciones presidenciales del 2016 y el 2020”, indica un informe sobre su encuesta publicado en enero. “Antes del 2011, el número de votantes que se consideraban independientes nunca había llegado al 40%”.

¿Es culpa de los medios de comunicación?

Las divisiones partidistas extremas han sido a menudo parte de la política del país, observa el estratega republicano Bolger. Y sugiere que recordemos la Guerra Civil, las protestas contra la guerra de Vietnam de los años 60 y Watergate. ¿Cuál es la diferencia ahora?

Bolger y otros sugieren que dónde las personas obtienen la información, qué canales de las redes sociales frecuentan e incluso dónde deciden vivir, ha exacerbado la atmósfera partidista actual.

“Las personas piensan que no pueden confiar en las noticias. No saben qué creer”, señala Margie Omero, encuestadora demócrata del equipo bipartidista que realizó la encuesta She’s the Difference, de AARP. Public Agenda, una organización no partidista de investigación y participación pública, realizó una encuesta el año pasado sobre la división partidista como parte de su iniciativa Hidden Common Ground. Solo el 9% de los 2,345 adultos de EE.UU. encuestados creen que la hostilidad política y las divisiones entre las personas comunes disminuirán durante la próxima década; el 42% creen que aumentarán. Cuando se les preguntó qué podría ayudar a unir al país, “noticias e información más precisas y fidedignas”, encabezó la lista.

“Creo que mucho de esto tiene que ver con la distribución geográfica de la población en el país”, sugiere Andrew Seligsohn, presidente de Public Agenda. “Cada vez más, vivimos en vecindarios que carecen de diversidad de varias maneras, en especial en términos de ingresos. Las personas no se reúnen a hablar con personas que son muy diferentes de ellas”.

Seligsohn también señala que, a diferencia de las protestas de los años 60 y principios de los años 70 contra políticas como la guerra de Vietnam, “lo que experimentamos ahora es diferente porque algunas de nuestras instituciones básicas se ven directamente amenazadas”. Incluso en la década de 1960, explica, se aceptó la legitimidad de las elecciones, por ejemplo.

Gina Everly cree que las divisiones en el país siempre han existido, pero que ahora han empeorado. Everly, de 60 años, es una trabajadora social, e inscrita como demócrata, que vive en el condado de San Bernardino, California. Le preocupa el posible menoscabo de algunos de los triunfos que permitieron a su familia superar la segregación hace décadas y lograr el derecho al voto. “¿Comenzaremos las minorías a perder los derechos de voto y las mujeres a perder los derechos sobre nuestro cuerpo?”. También le preocupa el estado de la democracia. “No creo que la democracia, en su sentido más fundamental, desaparezca nunca”, dice. “Sin embargo, no creo que sea inclusiva en la manera que los afroamericanos luchamos por lograr”.

La lucha por la esperanza

Seligsohn, de Public Agenda, admite que su encuesta no ofrece un panorama optimista. No obstante, señala, la falta de unidad en el país no significa necesariamente que las personas estén también enojadas con sus compatriotas. Según la encuesta, solo el 30% de las personas en el país tienen sentimientos desfavorables hacia quienes no votan como ellos.

Considera que las personas mayores han de desempeñar un papel en el intento de salvar la brecha partidista. “Los jóvenes piensan que sus intereses están por completo marginados en la política del país en este momento”, dice Seligsohn. Y muchos votantes más jóvenes solo conocen un país con profundas divisiones políticas. Seligsohn sugiere que las personas mayores deben ayudar al colaborar con los jóvenes para eliminar esas divisiones. 

Los expertos en política afirman que se observan focos en Estados Unidos en los que las personas y las organizaciones intentan salvar la brecha partidista.

David Blankenhorn cofundó Braver Angels después de las elecciones del 2016. El grupo sin fines de lucro cree que una manera de superar el clima actual es que nos reunamos y conversemos de manera civilizada con personas que tienen diferentes puntos de vista.

A los que sugieren que hablar no resolverá nada, Blankenhorn observa, les recordamos que “la definición misma de democracia es el gobierno por medio del diálogo. Si no ejerces gobierno por medio del diálogo, entonces lo que tienes es gobierno por la fuerza”.

Braver Angels tiene 83 oficinas locales en todo el país y alrededor de 50,000 personas que se han suscrito o asistido a un evento. “Este problema ha ido en aumento durante décadas, y no será fácil dar un giro”, explica Blankenhorn. “Creemos que estamos logrando progreso, pero en última instancia, es cuestión de tener esperanza”..