Vuelve a los cielos una mujer de 101 años que acompañó a Amelia Earhart en un vuelo

"Hacía tanto ruido que no se podía hablar dentro del avión", dice Fiyalka. "Nunca olvidaré cómo el avión rodaba por la pista antes de despegar, y luego las ruedas se levantaron de la pista".

El vuelo duró poco tiempo; recorrió algunos lugares destacados de la zona antes de volver al aeropuerto, donde Fiyalka y sus compañeras se despidieron de Earhart. Menos de ocho meses después, el 2 de julio de 1937, el avión con Earhart y el navegante Fred Noonan a bordo desapareció mientras sobrevolaba el océano Pacífico durante un intento por realizar un vuelo alrededor del mundo. Jamás se pudo localizar la aeronave.

Durante varias semanas se realizó una intensa búsqueda del avión, la cual recibió cobertura en los medios de comunicación internacionales. Sin embargo, Fiyalka no se enteró enseguida de la desaparición de Earhart.

"En aquel entonces, no teníamos periódico", dice Fiyalka. Pasaron varios días antes de que supiera la noticia. "Una vez que me enteré de lo sucedido, me sentí ansiosa por saber más acerca de la expedición", afirmó Fiyalka.

A Earhart y su navegante se los dio por perdidos en el mar el 19 de julio de 1937, y se los declaró oficialmente muertos el 5 de enero de 1939. El 125.º natalicio de Earhart fue el 24 de julio del 2022. Cada año, alrededor de esa fecha, se celebra un festival en su honor en su ciudad natal de Atchison, Kansas.

Se cumple el deseo de una centenaria de volver a volar

A lo largo de las décadas siguientes, Fiyalka nunca olvidó el viaje que hizo con la célebre aviadora. A veces se lo contaba a sus amistades y hablaba de ello en reuniones sociales. Cheryl Constand, su vecina y amiga de muchos años, vio el año pasado una nota en AARP The Magazine que la hizo pensar inmediatamente en Fiyalka.

Wish of a Lifetime, de AARP, un grupo dedicado a cambiar la manera en que la sociedad percibe a las personas mayores, solicitaba propuestas para cumplir los deseos de personas mayores de 100 años. Constand siguió los trámites para nominar a Fiyalka. Wish of a Lifetime concedió la petición de recrear para Fiyalka el vuelo que hizo con Earhart y, además, le preparó una visita guiada al New England Air Museum, un museo de aviación ubicado en East Granby, Connecticut.

"Simplemente me pareció que lo tenía más que merecido, y sabía lo mucho que le gustaría", dijo Constand acerca del deseo de Fiyalka. "Tiene 101 años y una personalidad tan singular. Las personas de todas las edades la quieren mucho y les gusta estar con ella".

El 24 de junio, Fiyalka se subió a un avión turbohélice en Sikorsky Memorial Airport en Stratford, Connecticut, y realizó otro vuelo más, en el cual recorrió algunos de los mismos lugares que había visto en el vuelo que hizo con Earhart. "Me gustó muchísimo el vuelo reciente", expresó Fiyalka. "Volamos a solo 3,000 pies de altura, de modo que el piloto pudo señalar algunos lugares de interés en Easton". Entre dichos lugares hubo escuelas, un embalse y, a poca distancia, la costa del mar.

"Me pareció muy interesante volver a ver la tierra desde el avión", dijo Fiyalka. Y recordó las palabras pronunciadas por Earhart en la asamblea de su escuela secundaria, con las que puso en entredicho las normas sociales de aquella época: que era un mundo tanto de mujeres como de hombres.