Guerra por los precios de los medicamentos
Qué hacen los legisladores para asumir el control.
Amy Shroads
In English | En una concentración política en Louisville, Kentucky, una noche a finales de marzo, el presidente Trump volvió a tocar uno de los temas favoritos de su campaña: los altos costos de los medicamentos. "Los precios de los medicamentos bajarán bastante", prometió, "estarán bien, bien, bien abajo".
El nuevo Congreso pareció compartir el fervor del presidente para enfrentarse a los altos precios de los medicamentos, al presentar varios proyectos de ley con el objetivo de disminuir los costos de los fármacos recetados.
Sin embargo, todavía no se ha trazado ninguna ruta clara para reducir estos costos. A continuación exponemos lo que hacen actualmente las autoridades responsables de formular políticas para abordar el tema de los altos costos de los medicamentos.
La Casa Blanca
Trump se ha reunido con algunos ejecutivos de compañías farmacéuticas, y ha comentado que "fijar precios" frenaría la innovación. Los funcionarios de la Administración afirman que el presidente piensa que la mejor forma de reducir los costos es acelerar el proceso de aprobación de medicamentos y dispositivos de la FDA.
El Congreso
En el Capitolio, hay varias propuestas legislativas que parecen estar ganando adeptos.
- Los demócratas respaldan legislación que le permitiría a Medicare negociar los precios directamente con las compañías farmacéuticas, un cambio que podría traducirse en un ahorro de hasta $16,000 millones.
- Otros demócratas han propuesto legislación para permitir la importación segura de medicamentos menos costosos de otros países, como Canadá. Un grupo de senadores republicanos también acogió la idea de permitir la importación de medicamentos menos costosos.
- El proyecto bipartidista FAIR Drug Pricing Act establecería estándares de transparencia de precios para las compañías farmacéuticas cuando estas aumenten los costos.
- Hay otros tres proyectos de ley bipartidistas que eliminarían algunos de los obstáculos para lograr que los medicamentos genéricos sean más baratos.
Trump se mostró "entusiasmado" ante algunas de las reformas, incluso ante la idea de hacer que las compañías farmacéuticas negocien con Medicare, afirmó el representante Elijah Cummings, demócrata por el estado de Maryland.
Sin embargo, estos proyectos de ley enfrentan obstáculos. La industria farmacéutica y algunos legisladores republicanos se oponen a la importación de medicamentos. Opinan que las importaciones recortarían los márgenes de ganancia que permiten que las compañías busquen curas para enfermedades graves y podría poner en peligro la seguridad de los pacientes. Asimismo, la industria, junto con sus aliados en el Congreso, se oponen a las medidas que acelerarían el proceso para sacar al mercado medicamentos genéricos. Sin las patentes actuales de 20 años, opinan que no habría ningún incentivo económico para producir medicamentos que son necesarios, pero costosos.
Los estados
Los Gobiernos estatales participan plenamente en la batalla de los precios de los medicamentos. Muchos de ellos están haciendo avances con sus propias medidas para contener los precios.
- En noviembre, los electores de California rechazaron una propuesta que requería que las agencias estatales negociaran con los fabricantes de medicamentos descuentos tan considerables como aquellos concedidos al Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU. La industria farmacéutica gastó más de $100 millones para combatir esta propuesta.
- En junio pasado, Vermont se convirtió en el primer estado en aprobar legislación para la transparencia de costos, por la cual se sanciona a las compañías farmacéuticas por la manipulación de precios. Hay iniciativas similares que están ganando terreno en Ohio, Oregón, Maryland y Nueva York.
- Utah también estudia la viabilidad de la importación de medicamentos de Canadá.
- En más de una decena de estados, incluidos Nueva York, Connecticut, Illinois, Kansas y Massachussets, hay proyectos de ley en marcha que requerirían que las compañías farmacéuticas divulgaran sus gastos reales y justificaran las alzas en los precios.
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