Cómo detectar estafas de pérdida de peso

“Si (un médico) va a tratar (un problema de peso) con medicamentos, lo tratará de forma crónica, no sólo durante tres meses y luego suspenderá”, dice Lazarus. Entonces, si un paciente elige un tratamiento a través de un anuncio o en línea, “¿se siente realmente cómodo tomándolo por el resto de su vida sin datos de que sea seguro o efectivo?”

Medicamentos populares para bajar de peso

Esto es especialmente cierto cuando un medicamento tiene un gran reconocimiento de nombre. Tres cuartas partes de los ciudadanos dicen haber oído hablar de Ozempic y Wegovy, según una encuesta del Pew Research Center de 2024. La mitad los considera buenas opciones para perder peso.

“A los estafadores les gusta salir y crear productos (falsos) cuando hay algo como Ozempic... o algún otro tipo de tema candente”, dice Ng.

“La gente nos ha informado que enviaron su dinero y nunca recibieron el producto”, dice Melanie McGovern de la Asociación Internacional de Better Business Bureaus.

Puede pasar algo peor. Lazarus dice que ha oído hablar de incidentes en los que estafadores etiquetaron la insulina como Ozempic, lo que puede tener consecuencias fatales. “El problema de comprar medicamentos a través de Internet de fuentes no confiables es que no sabemos quién los vende y no sabemos qué contienen”.

El enorme impacto de los influyentes

A veces, las personas que venden suplementos están en tus redes sociales. Tres de cada cuatro compradores han comprado un producto porque un influyente lo recomendó, según una encuesta de 2024 realizada por Grin, una plataforma de gestión de creadores.

“El mercadeo de influyentes ha aumentado dramáticamente en los últimos años y continúa aumentando”, dice Cassandra Rasmussen, abogada de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC.

La FTC trabaja para proteger a los consumidores de la publicidad engañosa. En los últimos años, la FTC ha tomado medidas contra personas influyentes. En un caso, la agencia envió cartas de advertencia a personas influyentes, incluida la cantante Cardi B, quien promovió un té para bajar de peso. “Afirmaron todo tipo de cosas que no hicieron”, dice Rasmussen.

La FTC exige que las personas influyentes revelen de forma clara y directa si les han pagado. “Puede resultar difícil o imposible para el consumidor saber que la publicación de un influyente es en realidad un anuncio disfrazado”, afirma Rasmussen. Busca información destacada superpuesta en una pantalla o una declaración clara sobre la relación de los influyentes al comienzo de los videos.

A veces, las celebridades ni siquiera saben que su imagen se está utilizando para vender productos falsos, ya que los estafadores pueden utilizar inteligencia artificial para manipular sus imágenes.

Señales de advertencia de una estafa

Promesas de adelgazamiento rápido. Teniendo en cuenta la capacidad del cuerpo para descomponer la grasa, lo máximo que una persona puede perder de manera realista es 10 libras al mes para las mujeres y 15 libras al mes para los hombres, dice Lazarus. “Cualquier cosa por encima de eso supondrá pérdida de agua o pérdida de masa muscular”.

Parches, cremas y envolturas adelgazantes. “Pueden ser útiles para el cutis, pero no hacen nada para la enfermedad de la obesidad ni para perder peso”, dice Lazarus.

Garantías de que no es necesario ningún cambio de hábito. Un suplemento puede afirmar que los usuarios pueden perder peso comiendo todo lo que quieran. Para la mayoría de las personas, una pérdida de peso exitosa implica una alimentación saludable, dormir bien, actividad física regular y reducción del estrés, dice Lazarus.

Lenguaje efusivo. Los términos pueden incluir “milagro”, “revolucionario” o “avance científico”. Hace unos años, se decía que un extracto de té verde era eficaz para perder peso, dice Lazarus. “Eso estaba en cada esquina y en cada centro comercial. Y luego se determinó que simplemente inventaron los datos”.

Muy buenas críticas. “Si hay un montón de críticas entusiastas de cinco estrellas y no hay reseñas de dos o tres estrellas, ya sabes... o la empresa sólo publica las críticas positivas o podrían ser falsas”, dice McGovern.

Avales. “Cualquier suplemento que diga que está aprobado por la FDA debería ser una señal de alerta“, dice Ng. “La FDA no aprueba los suplementos dietéticos”.

Ofertas de prueba gratuitas. Estas ofertas pueden dañar tu billetera. “Es posible que tengas que introducir una tarjeta de crédito para el envío y, de repente, te cobrarán (mensualmente)”, dice McGovern. “Podrías verte afectado por una suscripción que... no sabías que habías autorizado”.

Cómo protegerte

Verifica la empresa. Comprueba la reputación de una empres de pérdida de peso buscando en la base de datos del Better Business Bureau (BBB, en inglés) y en otros sitios web.

Consulta el producto. La FDA mantiene una base de datos de medicamentos aprobados (en inglés) que los consumidores pueden consultar, así como advertencias al público (en inglés) sobre productos para bajar de peso que contienen ingredientes ocultos que pueden ser dañinos.

Examina cuidadosamente las ofertas. Mantente atento a las casillas marcadas previamente que autorizan a la empresa a cobrarte por pedidos regulares o productos adicionales. No te registres para suscripciones a menos que haya una opción para cancelar. Y averigua cuánto tiempo tienes para cancelar, aconseja McGovern.

Ten cuidado al comprar en línea. Ng advierte contra la compra de medicamentos en Internet. “¿A quién le está dando tu información de salud?” Pregunta McGovern. “Cualquier tipo de tarjeta de seguro médico (o) tarjeta de Medicare debe tratarse como un número de Seguro Social”.

Sobre todo: habla con tu médico. Un médico realizará una evaluación integral y podrá guiarte hacia tratamientos basados en evidencia, dice Lazarus. Si no te sientes cómodo hablando con tu médico, consulta con profesionales médicos capacitados en el control de la pérdida de peso a través de la Obesity Medicine Association (en inglés).

Si has sido una víctima

Denuncia las estafas de pérdida de peso a la FTC (en línea o al 877-382-4357) o a la oficina del fiscal general (en inglés) de tu estado.

La FDA tiene una página sobre productos contaminados para bajar de peso e información sobre cómo informar problemas con los suplementos dietéticos (en inglés).

Puedes buscar y presentar un informe en el Scam Tracker de BBB.

Recursos

La Asociación de Medicina de la Obesidad tiene una base de datos de búsqueda de especialistas (en inglés) en su área.

La Obesity Action Coalition, una organización de defensa de los pacientes, ofrece grupos de apoyo, información educativa y otros recursos.

Los Institutos Nacionales de Salud tienen información sobre el control del peso, incluidos mitos y realidades sobre la dieta.