Cómo los suplementos pueden causar efectos secundarios
¿Sabías que…?
Las frutas y verduras frescas están repletas de vitaminas y minerales, pero los fabricantes también las agregan a los alimentos diarios, como los cereales para el desayuno y las bebidas. Por lo tanto, es posible que estés consumiendo más nutrientes de lo que piensas en tu dieta, e ingerir más de lo que necesitas aumenta el riesgo de efectos secundarios.
Fuente: Oficina de Suplementos Alimentarios de los Institutos Nacionales de la Salud
¿Cómo puede una vitamina o un producto vegetal causar reacciones adversas que generalmente se asocian con medicamentos poderosos? Las razones abarcan todo el espectro, dicen los expertos.
Los suplementos, que no están sujetos a los mismos estándares federales de aprobación que los de venta libre y los medicamentos recetados, a pesar de su uso extendido, contienen ingredientes activos que pueden tener fuertes efectos en el organismo, explica la Oficina de Suplementos Alimentarios de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Y en algunos productos, estos ingredientes pueden ser especialmente potentes.
Cohen señala el arroz de levadura roja como ejemplo: es un producto tradicional chino culinario y medicinal que se “ha usado durante cientos de años para tratar una variedad de problemas”. En Estados Unidos, los suplementos que contienen arroz de levadura roja a menudo se promocionan como eficaces para reducir el colesterol. Y eso se debe a que algunos productos de arroz de levadura roja (en inglés) contienen una sustancia producida por la levadura que es “químicamente idéntica al ingrediente activo del medicamento para reducir el colesterol lovastatin”, dice el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de los NIH.
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Algunos suplementos no contienen o contienen niveles bajos de esta sustancia (conocida como monacolin K), pero otros están formulados "más como un medicamento recetado", dice Cohen. A su vez, pueden causar los mismos tipos de efectos secundarios e interacciones con medicamentos que la lovastatina, como dolor muscular, debilidad y toxicidad hepática, según los NIH. Y a menudo, los consumidores no tienen forma de saber qué cantidad de esta sustancia similar a los medicamentos recetados está presente en un suplemento.
Los suplementos también pueden interactuar con otros medicamentos de manera peligrosa. La vitamina K puede obstaculizar la eficacia de los anticoagulantes, mientras que la vitamina E puede aumentar su poder, lo que aumenta el riesgo de hemorragia. Y la hierba de Saint-John puede debilitar los efectos de algunos medicamentos para el corazón, antidepresivos y estatinas.
Los adultos mayores deben tener especial cuidado cuando se trata de posibles interacciones como estas, advierte Cohen, ya que “muchas personas mayores de 65 años están tomando medicamentos recetados”. De hecho, según un informe del Lown Institute, más de 4 de cada 10 adultos de 65 años o más toman por lo menos cinco medicamentos recetados al día, y casi el 20% toman 10 o más.
Productos naturales más usados por adultos en Estados Unidos
- Aceite de pescado/omega 3/DHA, ácidos grasos de la EPA
- Glucosamina o condroitina
- Probióticos/prebióticos
- Melatonina
- Coenzima Q10
- Equinácea
- Arándanos rojos (píldoras o cápsulas)
- Suplementos de ajo
- Ginseng
- Ginkgo biloba
Fuente: Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa/NIH
Además, las personas mayores no metabolizan los compuestos que se encuentran en los medicamentos y suplementos de manera tan eficaz como las más jóvenes. “Por lo tanto, tomar suplementos excesivos puede sin duda provocar más problemas en alguien con mayor dificultad para eliminarlos del organismo, porque los riñones no funcionan como lo harían en una persona de 20 o 30 años”, explica.
En algunos casos, la FDA ha identificado suplementos que contienen medicamentos recetados y otros ingredientes activos no incluidos en la etiqueta, lo que aumenta el riesgo de sufrir efectos secundarios y reacciones adicionales. Un estudio publicado en JAMA Network descubrió que ingredientes farmacéuticos (en inglés) se identificaron en 776 suplementos dietéticos entre el 2007 y el 2016. La mayoría se promocionaban para mejorar la actividad sexual, pérdida de peso o fortalecimiento muscular.
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