Abuso financiero de adultos mayores: cómo detener el fraude en la familia

Cómo identificar las señales de advertencia 

Presta atención a todo cambio súbito e importante en la vida personal o financiera de un adulto mayor. “Las prioridades de una persona mayor pueden cambiar”, dice West. “Pueden aparecer nuevas relaciones en su vida, o una relación antigua puede cobrar nueva importancia”.

Presta atención si tu ser querido está ayudando económicamente a esta persona, en especial si se muestra evasivo sobre la situación, dice Lichtenberg. Tal vez esté menos dispuesto a hablar porque está bajo la influencia de alguien que lo está explotando bajo la apariencia de forjar un vínculo estrecho.

Y también mantente atento a cualquiera que actúe como guardián. “Esa es una gran señal de advertencia, cuando alguien trata de controlar la comunicación entre la persona mayor y los demás”, dice West.

A menudo, la víctima de la explotación vislumbra que algo no está bien. Eso es lo que sucedió cuando una clienta de Chambliss, Bahner & Stophel, un estudio jurídico en Chattanooga, Tennessee, accedió a que una sobrina la ayudara con sus finanzas, pero luego notó retiros de su cuenta bancaria que no había autorizado.

“Nos encontramos con muchas situaciones similares cuando revisamos los registros bancarios”, dice Rebecca Miller, una abogada del estudio, especializada en los derechos de los adultos mayores. “Puede tratarse de cargos que son mucho más altos de lo normal o cargos por cosas que la persona tal vez no necesite”.

En este caso, la clienta no tenía hijos, “por lo que se sintió atraída a esta sobrina que le dijo ‘yo te ayudaré’”, dice Sally Brewer, una asistente jurídica en derechos de las personas mayores en la firma de abogados. “Se ganó la amistad de la víctima”.

Cómo minimizar el riesgo

Si bien la explotación de los adultos mayores es una amenaza creciente, hay formas de reducir las posibilidades de que un ser querido resulte víctima.

La industria de servicios financieros puede desempeñar un papel. Por ejemplo, la Financial Industry Regulatory Authority (FINRA, Autoridad Reguladora de la Industria Financiera) —un grupo de la industria dedicado a proteger los intereses de los inversores— tiene reglas que exigen que las firmas de corretaje obtengan el nombre de un “contacto de confianza” de toda persona que abre una cuenta nueva a fin de que la compañía tenga a quien informar en caso de notar alguna actividad sospechosa.

Los expertos recomiendan que las familias tomen las siguientes medidas para proteger a sus seres queridos:

Mantener a varias personas en el círculo de información

A menudo, una persona mayor le pedirá a un amigo o un familiar que la ayude a administrar su dinero, pero nadie más de la familia lo sabe. “Ese tipo de aislamiento puede conducir a la explotación y también a la percepción de explotación”, dice Lichtenberg.

Para evitar eso, él sugiere que las familias creen un sistema formal en el cual una persona realiza las tareas principales, pero rinde cuenta de sus actos al resto de la familia en forma periódica.

Hacer preguntas

Respeta el derecho de la persona mayor a tomar sus propias decisiones si es que tiene la capacidad cognitiva para hacerlo, pero mantén abiertas las líneas de comunicación. Puedes sacar el tema de la explotación financiera y luego preguntar qué está haciendo tu ser querido para proteger su dinero.

No tengas miedo de abordar temas difíciles, como con qué frecuencia tu ser querido da dinero a otros familiares o amigos, dice Lichtenberg. Si las conversaciones financieras entre los miembros de la familia se vuelven tensas o difíciles, la mediación podría ser útil.

Denunciar los casos que despiertan sospechas

Si crees que un familiar o un amigo se ha aprovechado de un ser querido, llama o envía una carta a la oficina local de Adult Protective Services (Servicios de protección de adultos) o comunícate con la policía. Un abogado especializado en derechos de los adultos mayores también podría ser de ayuda; la herramienta de búsqueda del Gobierno federal, Eldercare Locator (en inglés), puede orientarte sobre asistencia legal en tu zona.

No culpar a la víctima ni hacerle sentir vergüenza

Las personas mayores que son víctimas de explotación financiera no han hecho nada mal. “No hay que avergonzarse por ser víctima de un aprovechador”, dice West.

Incluso si un adulto mayor sospecha que algo no está bien, el temor de ser juzgado o de que lo consideren incapaz de manejar su propia vida puede hacer que no admita la situación, agrega. Hay que reiterarle que no es su culpa.

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