Las inyecciones para el dolor de rodilla son habituales, pero ¿funcionan?

Ácido hialurónico

¿En qué consiste? El ácido hialurónico es un lubricante natural que imita el líquido sinovial de una articulación de rodilla sana. Generalmente administrado cada semana durante tres a cinco semanas, el gel de AH —o viscosuplementación— actúa como un amortiguador que suaviza el espacio alrededor de la articulación de la rodilla y permite que los huesos rocen entre sí con menos dolor.

¿Funciona? Anecdóticamente, sí. En su consultorio, Rodeo, médico jefe del equipo de los New York Giants, afirma que alrededor de dos tercios de sus pacientes con osteoartritis de rodilla de leve a moderada obtienen unos meses de alivio con las inyecciones de AH, aunque tardan unas semanas en notar una mejoría. Pero a medida que los resultados de las investigaciones sobre la eficacia de estas inyecciones se someten a escrutinio, los expertos médicos coinciden en el escepticismo.

"No creo que el hialurónico sirva en absoluto para mejorar nada", afirma el Dr. David Felson, profesor de Medicina de la Universidad de Boston, que preside la Red de Ensayos Clínicos de Artrosis de la Arthritis Foundation. "No tenemos mucho que ofrecer, así que a veces a los médicos y pacientes se les da gato por liebre".

"El AH solo permanece en la articulación unos días después de ser inyectado, y tras ese periodo ya no está en la rodilla. No estamos seguros de si funciona, ni de cómo; la investigación no es sólida", afirma Cipriano.

Lo que conviene saber: Las inyecciones de AH están cubiertas por Medicare y otros planes de salud, pero normalmente se requiere autorización.

Plasma rico en plaquetas

¿En qué consiste? Las inyecciones de PRP se elaboran extrayendo sangre de una persona y separando el plasma, rico en plaquetas, de otras partes mediante centrifugación. La concentración de plaquetas en la nueva mezcla puede ser de 5 a 10 veces más rica que en la sangre normal. Los investigadores afirman que las inyecciones favorecen la cicatrización y disminuyen la inflamación, lo que debería reducir el dolor y la hinchazón.

¿Funciona? La investigación está en curso, pero varios estudios han descubierto que el PRP tiene un efecto curativo más potente que las inyecciones de AH.

"Hay buenas pruebas del uso del PRP", afirma el Dr. Kenton Fibel, especialista en medicina deportiva ortopédica no quirúrgica del Instituto Kerlan-Jobe del Cedars-Sinai de Los Ángeles y director médico de los Anaheim Ducks. "Las inyecciones duran aproximadamente un año, y el dolor y la función mejoran".

Pero "no todo el PRP es igual", advierte el Dr. Kenneth Mautner, profesor del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Universidad de Emory y médico jefe del equipo de los Atlanta Hawks. Las plaquetas y los factores de crecimiento de la sangre fluctúan en función de la hora del día, las comidas recientes, las hormonas, el ejercicio y otras variables. Como resultado, la composición del PRP puede cambiar de un día para otro, incluso cuando es el mismo médico el que utiliza sangre del mismo paciente.

Lo que conviene saber: La Arthritis Foundation recomienda que las inyecciones de PRP las aplique un especialista, ya sea un cirujano ortopédico o un médico especializado en medicina deportiva. La ecografía se utiliza a menudo para ayudar a localizar el punto preciso en el espacio articular en el que insertar la aguja para lograr la máxima eficacia. El procedimiento puede realizarse como inyección única o cada semana durante tres semanas. Al no estar plenamente aprobado por la FDA, no suele estar cubierto por los seguros; una serie de inyecciones puede costar unos $2,000.

Terapia con células madre

¿En qué consiste? En este proceso, las células madre se extraen de la médula ósea ­o de la grasa, y luego se inyectan en una rodilla con artritis. En teoría, las células madre ­fomentarán la regeneración de tejido en la articulación, aunque las pruebas de laboratorio han demostrado que pocas células madre sobreviven o permanecen en la articulación tras ser inyectadas.

¿Funciona? La eficacia de las inyecciones de células madre para tratar la osteoartritis de rodilla no está demostrada; los beneficios que informan los pacientes pueden ser el resultado de los agentes antiinflamatorios liberados por la médula ósea o la grasa.

"Las terapias de inyección no pretenden regenerar nada, sino tratar de reducir la inflamación y ralentizar la progresión de la enfermedad", afirma Andrew I. Spitzer, jefe clínico de Cirugía Ortopédica del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. "Las terapias de inyección no regeneran el cartílago ni cambian el curso de la osteoartritis".

Lo que conviene saber: El proceso de extracción de médula ósea para obtener células madre se lleva a cabo en una sala de procedimientos, no en un consultorio médico, lo que lo convierte en un tratamiento menos accesible. Las inyecciones de células madre son caras y no las cubre el seguro. Una inyección suele costar al menos $3,000, lo que la convierte en una opción inasequible ­para muchas personas.

La decisión de probar las inyecciones en la rodilla debe tomarse en coordinación con un médico experto y sabiendo que pueden no funcionar. En los próximos años, los investigadores predicen que probablemente se perfeccionarán o descubrirán inyecciones más eficaces para la rodilla e inyecciones regenerativas efectivas.

"Por ahora, todas las inyecciones entran en la categoría de 'podrían ayudar, no harán daño'", dice Rodeo. "Necesitamos mejores soluciones".

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