Advertencia: Estos medicamentos pueden causar pérdida de memoria

2. Medicamentos anticonvulsivos

Por qué se recetan: utilizados desde hace tiempo para tratar las convulsiones, estos medicamentos también pueden recetarse para el dolor neurálgico, el trastorno bipolar, los trastornos del estado de ánimo y la manía.

Ejemplos: carbamazepina (Tegretol), gabapentina (Neurontin), lamotrigina (Lamictal), levetiracetam (Keppra), oxcarbazepina (Trileptal), pregabalina (Lyrica), rufinamida (Banzel), topiramato (Topamax), ácido valproico (Depakote), fenobarbital (Luminal), primidona (Mysoline), zonisamida (Zonegran) y fenitoína (Dilantin).

Cómo pueden afectar a la memoria: se cree que los anticonvulsivos limitan las convulsiones al amortiguar el flujo de señales dentro del sistema nervioso central. "Básicamente, estos medicamentos están ralentizando el cerebro. Y como consecuencia, la memoria y la atención y la somnolencia son efectos secundarios comunes de estos medicamentos", dice el Dr. Aatif M. Husain, un profesor de Neurología y el director de la División de Epilepsia, Sueño y Neurofisiología en el Departamento de Neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.

Alternativas: si te preocupan los problemas de memoria y atención mientras tomas uno de estos medicamentos, habla con tu médico para ver si un medicamento alternativo, ya sea de la misma clase o de una diferente, puede ser mejor para ti, dice Husain.

También es posible que otros problemas de salud potencialmente tratables no relacionados con el medicamento puedan estar afectando tu memoria, como la ansiedad y el mal sueño. “Las convulsiones en sí mismas, si no se controlan, también pueden afectar la memoria”, dice Husain.

3. Antidepresivos tricíclicos

Por qué se recetan: esta antigua clase de fármacos antidepresivos se receta con menos frecuencia en la actualidad, pero algunas personas siguen utilizando los tricíclicos para la depresión, los trastornos de ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo y el dolor relacionado con los nervios.

Ejemplos: amitriptilina (Elavil), clomipramina (Anafranil), desipramina (Norpramin), doxepina (Silenor), imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor), protriptilina (Vivactil) y trimipramina (Surmontil).

Cómo pueden afectar a la memoria: los antidepresivos tricíclicos bloquean la acción de la serotonina, la norepinefrina y otros mensajeros químicos en el cerebro, lo que puede provocar una serie de efectos secundarios, entre ellos lapsus de memoria.

Alternativas: los antidepresivos más recientes, como la fluoxetina (Prozac), la sertralina (Zoloft) y otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), no tienen los mismos efectos anticolinérgicos que los antidepresivos tricíclicos y, por tanto, no interfieren en la cognición, explica Devanand. También puedes hablar con tu proveedor de atención médica sobre si las terapias sin medicamentos podrían funcionar tan bien o mejor para ti que un medicamento.

4. Analgésicos narcóticos (opiáceos)

Por qué se recetan: estos medicamentos se utilizan a veces para aliviar el dolor moderado o intenso provocado por intervenciones quirúrgicas o lesiones. En algunos casos, también se pueden usar para tratar el dolor crónico.

Ejemplos: fentanilo (disponible en forma de parche), hidrocodona (Vicodin), hidromorfona (Dilaudid, Exalgo), morfina y oxicodona (Oxycontin). Estos medicamentos vienen en muchas formas diferentes, incluidas las tabletas, las soluciones para la inyección, los parches transdérmicos y los supositorios.

Cómo pueden afectar a la memoria: estos fármacos actúan frenando el flujo de señales de dolor en el sistema nervioso central y atenuando la reacción emocional al dolor. Ambas acciones están mediadas por mensajeros químicos que también están involucrados en muchos aspectos de la cognición, por lo que el uso de estos medicamentos puede interferir con la memoria a largo y corto plazo, especialmente cuando se usan durante períodos prolongados. Los investigadores también han encontrado un vínculo entre el uso de opioides y la demencia (en inglés) en los adultos mayores.

Alternativas: en pacientes menores de 50 años, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son el tratamiento de primera línea para el dolor. Desafortunadamente, este tipo de terapia es menos apropiada para los pacientes mayores, que tienen un riesgo mucho más alto de sangrado gastrointestinal. Las investigaciones demuestran que el riesgo aumenta con la dosis y la duración del tratamiento.

El acetaminofeno (Tylenol) puede ser otra opción, pero nuevamente, es importante consultar a tu médico sobre los riesgos, los efectos secundarios y las interacciones con los medicamentos para todos los medicamentos.

5. Medicamentos para dormir (sedantes-hipnóticos no benzodiacepinos)

Por qué se recetan: a veces llamados los fármacos “Z”, estos medicamentos pueden utilizarse para tratar el insomnio y otros problemas del sueño. También se recetan para la ansiedad leve.

Ejemplos: eszopiclona (Lunesta), zaleplon (Sonata) y zolpidem (Ambien).

Cómo pueden afectar a la memoria: aunque son molecularmente distintos de las benzodiacepinas (ver el número 1, más arriba), actúan sobre muchas de las mismas vías cerebrales y mensajeros químicos, produciendo efectos secundarios similares, y problemas de adicción y abstinencia. Los medicamentos “Z” también pueden causar amnesia y a veces desencadenar comportamientos peligrosos o extraños, como preparar una comida o conducir un auto sin recordar el evento al despertar.

Alternativas: existen tratamientos alternativos, farmacológicos y no farmacológicos, para el insomnio y la ansiedad, por lo que debes consultar a tu médico sobre las opciones disponibles. La melatonina, por ejemplo, puede ayudar a restablecer patrones de sueño saludables. Y la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento de primera línea para el trastorno del sueño.

Antes de dejar de tomar o reducir la dosis de estos medicamentos para dormir, asegúrate de consultar a tu proveedor de atención médica. Dejar de tomarlos súbitamente puede causar efectos secundarios graves, por lo que un profesional de la salud siempre debe monitorear el proceso.

6. Fármacos para la incontinencia (anticolinérgicos)

Por qué se recetan: estos medicamentos se utilizan para aliviar los síntomas de la vejiga hiperactiva y reducir los episodios de incontinencia de urgencia, una necesidad de orinar tan repentina y fuerte que a menudo no se puede llegar a tiempo al baño.

Ejemplos: darifenacina (Enablex), oxibutinina (Ditropan XL), solifenacina (Vesicare), tolterodina (Detrol) y trospio (Sanctura). Otro producto de oxibutinina, Oxytrol for Women (Oxytrol para mujeres) se vende sin receta.

Cómo pueden afectar a la memoria: los pacientes que toman anticolinérgicos pueden tener complicaciones con su memoria a largo plazo, dice Merrey. Estos medicamentos se han asociado a un mayor riesgo de demencia, y ese mayor riesgo puede persistir incluso después de suspender la medicación.

Esto se debe a que estos fármacos bloquean la acción de la acetilcolina, un neurotransmisor que interviene en todo tipo de funciones corporales. En la vejiga, los anticolinérgicos previenen las contracciones involuntarias de los músculos que controlan el flujo de orina. En el cerebro, inhiben la actividad en los centros de memoria y aprendizaje. El riesgo de pérdida de memoria aumenta cuando los medicamentos se toman por más de un corto tiempo o se usan con otros medicamentos anticolinérgicos.

Los adultos mayores son particularmente vulnerables a los otros efectos adversos de los medicamentos anticolinérgicos, como el estreñimiento (que, a su vez, puede causar incontinencia urinaria), la visión borrosa, los mareos, la ansiedad, la depresión y las alucinaciones.

Alternativas: como primer paso, es importante asegurarse de que te han diagnosticado correctamente. Consulta con tu médico u otro profesional de la salud para ver si tus síntomas de incontinencia urinaria podrían deberse a otra enfermedad (como una infección de la vejiga u otra forma de incontinencia) o a un medicamento (como un medicamento para la presión arterial, un diurético o un relajante muscular).

Una vez descartados, prueba algunos cambios sencillos en tu estilo de vida, como reducir el consumo de bebidas con cafeína y alcohol, beber menos antes de acostarte y hacer ejercicios para fortalecer los músculos pélvicos que ayudan a controlar la micción.

Algunos urólogos están tratando la vejiga hiperactiva con inyecciones de Botox para ayudar a que el músculo se relaje. Otras soluciones no médicas también pueden ser útiles. “Me han encantado las mejoras en los artículos de protección para debajo de la ropa. Realmente, han recorrido un largo camino”, dice K. Ashley Garling-Nañez, profesora adjunta clínica en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Texas en Austin. “Hay muchas más opciones para los adultos activos”.

7. Antihistamínicos (primera generación)

Por qué se recetan: estos medicamentos se utilizan para aliviar o prevenir los síntomas de la alergia o del resfriado común. Algunos antihistamínicos también se usan para prevenir el mareo por movimiento y el mareo general, las náuseas, los vómitos y para tratar la ansiedad o el insomnio.

Ejemplos: bromfeniramina (Dimetane), clorfeniramina (Chlor-Trimeton), clemastina (Tavist), difenhidramina (Benadryl), prometazina (Phenergan) e hidroxizina (Vistaril).

Cómo pueden afectar a la memoria: estos medicamentos (con o sin receta) inhiben la acción de la acetilcolina, un mensajero químico que media en una amplia gama de funciones del organismo. En el cerebro, inhiben la actividad en los centros de memoria y aprendizaje.

Alternativas: los antihistamínicos de nueva generación, como la loratadina (Claritin) y la cetirizina (Zyrtec), son mejor tolerados por los pacientes mayores y no presentan los mismos riesgos para la memoria y la cognición.

Otros medicamentos que deberías evaluar

Corticosteroides: estos antiinflamatorios, que se utilizan para tratar la artritis reumatoide, el lupus y otras enfermedades pueden causar confusión y pérdida de memoria en pacientes que toman dosis altas, afirma Devanand. También pueden desencadenar depresión.

Medicamentos contra la acidez estomacal: algunos estudios recientes, entre ellos uno (en inglés) del 2022 publicado en BMC Medicine, han hallado una relación entre los medicamentos utilizados habitualmente para tratar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), la acidez estomacal y las úlceras pépticas con un mayor riesgo de demencia. Si tomas un inhibidor de la bomba de protones de venta libre, Garling-Nañez dice que es importante usar el medicamento con moderación y durante períodos cortos de tiempo. “Por lo general, lo que recomendamos es cualquier producto de venta libre, tratar de no usarlo durante más de dos semanas a la vez”, dice.

Cannabinoides: el acceso al cannabis y su consumo han aumentado en los últimos años. Cada vez más investigaciones demuestran que el cannabis puede tener un efecto en nuestra cognición. Un estudio (en inglés) publicado en The American Journal of Psychiatry en marzo del 2022 realizó un seguimiento de aproximadamente 1,000 individuos y descubrió que los consumidores de cannabis a largo plazo mostraban déficit cognitivo, así como problemas de memoria y atención.

¿Preocupaciones? Qué hacer

¿Te preocupa que los medicamentos puedan afectar a tu memoria? Empieza por preguntar a tus allegados si han notado algún problema. Y no dudes en hablar con tu médico.

La cantidad de medicamentos que estás tomando también podría estar afectando tu memoria. La polifarmacia se ha relacionado con un deterioro de la memoria (en inglés) en las personas mayores y con un mayor riesgo de delirio.

Un informe (en inglés) del Instituto Lown muestra que el 42% de los adultos mayores toman cinco o más medicamentos recetados. Si te preocupa la cantidad de pastillas que tomas diariamente, Garling-Nañez sugiere preguntarle a tu médico si cada una de ellas sigue siendo necesaria, o si hay alguna que puedas dejar de tomar.

Este proceso, conocido como deprescripción, consiste en reducir la dosis, disminuir gradualmente o eliminar los fármacos que pueden contribuir a la pérdida de memoria. Otro enfoque consiste en cambiar a una clase diferente de medicación con menos complicaciones potenciales.

Pregúntale a tu médico si estás tomando la dosis más baja eficaz para tratar tu enfermedad. Las dosis más altas de ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de pérdida de memoria, por lo que es esencial encontrar el equilibrio adecuado.

“Como farmacéutico, trabajo mucho con el proveedor o la familia para sustituir los medicamentos por estilos de vida saludables”, dice Merrey. “Hay muchas recomendaciones no farmacológicas para hacer y añadirlas a medida que se van reduciendo ciertos medicamentos”. 

En cualquier caso, si deseas reducir la dosis de un medicamento o dejar de tomarlo, asegúrate de hacerlo bajo la supervisión de tu médico; no lo hagas por tu cuenta.

Medicamentos, la demencia y el anochecer

Aunque el síndrome del ocaso —un estado de confusión o agitación que se produce a última hora de la tarde y se prolonga hasta la noche— suele relacionarse con el Alzheimer, puede darse con cualquier tipo de demencia. Y medicamentos como los anticolinérgicos, los antidepresivos tricíclicos, los antihistamínicos y los antiparkinsonianos pueden desencadenar o empeorar tus síntomas. Otras sustancias —el alcohol y la nicotina, por ejemplo— también pueden provocar aturdimiento, afirma Merrey.

 

 

Nota del editor: Esta historia, publicada originalmente el 9 de febrero de 2016, se actualizó para incluir nueva información.

 

Zachary Cox es farmacéutico y profesor de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Lipscomb y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tenesí.