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5 vitaminas que pueden provocar una sobredosis si se consumen en exceso

Ingerir una cantidad excesiva de estas vitaminas y suplementos minerales puede ser peligroso, incluso mortal.


spinner image Ilustración de una cápsula de vitaminas
THE VOORHES/GALLERY STOCK

El consumo de vitaminas es habitual entre las personas mayores. Según una encuesta realizada por AARP en el 2021, las investigaciones muestran que el 78% de los adultos mayores de 50 años toman vitaminas (en inglés) o suplementos. Ese porcentaje asciende al 83% en el caso de los mayores de 65 años. Aunque las vitaminas pueden ser beneficiosas para quienes tienen una deficiencia, los adultos mayores deben tener cuidado con la cantidad que consumen y ser conscientes de las posibles interacciones con sus medicamentos.

Una ingesta excesiva puede provocar graves problemas de salud e incluso ser mortal.

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Un hombre británico de 89 años murió de una sobredosis de suplementos de vitamina D en febrero del 2023 en Inglaterra.

La vitamina D ayuda al organismo a absorber el calcio, pero superar la ingesta diaria recomendada puede provocar hipercalcemia, un trastorno en el que el nivel de calcio en la sangre se eleva demasiado.

Los suplementos se comercializan mucho, a veces acompañados de afirmaciones infundadas. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula el mercado de los suplementos del mismo modo que controla los medicamentos.

"Aunque existen algunas normas que rigen su producción, la FDA no analiza realmente los suplementos para asegurarse de que sean seguros o eficaces antes de ser introducidos al mercado", afirma Lauren Haggerty, farmacéutica clínica de Johns Hopkins Medicine.

Haggerty explica que una empresa puede afirmar que un suplemento previene las enfermedades cardiacas cuando no hay pruebas que respalden esa declaración.

Existen dos tipos de vitaminas: las hidrosolubles y las liposolubles. Las vitaminas hidrosolubles suelen eliminarse del organismo cuando se ingiere demasiada cantidad, pero no cuando se consume una dosis extremadamente alta, afirma Haggerty. Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se absorben mejor con comidas que contengan grasas saludables y se almacenan en el organismo.

"Queremos que las personas tengan cuidado con [las vitaminas liposolubles] porque se acumulan en el organismo y son las que pueden causar más toxicidad si se consumen en exceso", dice la Dra. Wendolyn Gozansky, geriatra y directora de calidad de Kaiser Permanente.

Habla con tu médico primero

Muchas personas toman suplementos antes de consultar con su médico.

"Un gran número de pacientes consumen vitaminas porque los convencieron con alguna estrategia de mercadeo o se las recomendó alguien", dice el Dr. Matthew Farrell, especialista en medicina familiar del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Por ello, muchas personas toman suplementos que no necesitan.

"Me informo de todo lo que toman mis pacientes para su salud e investigo lo que es, para asegurarme de que reciben la cantidad adecuada de lo que necesitan", afirma Gozansky.

La mayoría de las personas ingieren suficientes vitaminas a través de la dieta y no necesitan suplementos. "La mejor forma de obtener vitaminas y minerales es seguir una dieta equilibrada", afirma Gozansky.

¿Cómo se define una dieta equilibrada? "En el caso de la mayoría de las personas, si siguen una dieta bastante equilibrada que incluya frutas y verduras, cereales integrales, proteínas bajas en grasa, lácteos y legumbres, yo diría que lo más probable [es que no necesiten un suplemento], a menos que se lo recomiende un médico porque tengan alguna carencia específica", explica Haggerty. Es mucho más fácil para el organismo absorber los nutrientes a través de los alimentos que de una píldora, y hay menos riesgo de excederse: "Es muy poco común que alguien tome demasiadas vitaminas a través de la dieta", señala Haggerty.

Estos son cinco vitaminas y minerales comunes que se pueden consumir en exceso. Ten en cuenta que los límites máximos de inocuidad de estas vitaminas incluyen las cantidades combinadas obtenidas de las vitaminas y los alimentos.

1. Vitamina A

La vitamina A es importante para la visión, el sistema inmunitario, la división celular y mucho más. La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina A, también conocida como retinol, a través de la dieta. Según los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), las mujeres deben consumir 700 microgramos (mcg) de equivalentes de actividad de retinol (RAE) al día y los hombres deben consumir 900 mcg.

El exceso de vitamina A se absorbe en el organismo y puede generar toxicidad en el hígado. La toxicidad aguda, llamada hipervitaminosis A (en inglés), se produce cuando una persona toma repetidamente una dosis elevada, más de 4,000 unidades internacionales (UI) diarias durante meses, lo que supone más de 100 veces la cantidad diaria recomendada, según los NIH.

"Se pueden tener algunos síntomas agudos como náuseas, vómitos, vértigo, visión borrosa", señala Farrell. Otros síntomas típicos son dolor de cabeza intenso, dolores musculares y problemas de coordinación. En casos graves, un exceso de vitamina A puede causar un aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo, lo que provoca somnolencia y, a la larga, coma e incluso la muerte.

Si padeces una enfermedad hepática preexistente, el exceso de vitamina A es preocupante. "Puede dañar tu hígado si ya padeces problemas hepáticos", advierte Haggerty.

Cantidad diaria recomendada*

  • 700 mcg para mujeres
  • 900 mcg para hombres

Sobredosis

  • 25,000 UI al día pueden causar intoxicación crónica
  • El límite máximo de seguridad para los adultos es de 3,000 mcg

Alimentos con vitamina A

  • Hígado de res
  • Batata asada con piel
  • Espinaca
  • Zanahoria 

*Nota: Todas las cantidades diarias recomendadas proceden de los NIH.

2. Vitamina B6

La vitamina B6 es importante para mantener la salud de todo el organismo, junto con muchos procesos metabólicos, el desarrollo cerebral y la mejora del estado de ánimo. Consumir demasiada vitamina B6 a través de los alimentos es difícil.

A pesar de que la vitamina B6 es hidrosoluble, es posible consumir demasiada cuando se toman altas dosis o suplementos. Ingerir dosis elevadas de vitamina B6 —más de 250 miligramos al día— puede provocar daños en los nervios y dolor nervioso, afirma Haggerty.

Curiosamente, esta vitamina puede utilizarse para tratar los mismos problemas que causa. "A veces recetamos la vitamina B6 en las dosis adecuadas para tratar neuropatías o problemas nerviosos", señala Gozansky.

Seguro

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Cantidad diaria recomendada

  • De 19 a 50 años: 1.3 mg para hombres y mujeres
  • Mayores de 50 años: 1.7 mg para los hombres, 1.5 mg para las mujeres

Sobredosis

  • 250 mg al día, uso prolongado (100 mg al día, límite máximo recomendado por el Consejo de Alimentación y Nutrición de la Academia Nacional de Ciencias)

Alimentos con vitamina B6

  • Garbanzos
  • Hígado de res
  • Atún
  • Salmón

3. Vitamina D

La vitamina D es única en el sentido de que nuestro cuerpo puede producirla cuando se expone a la luz solar, además de absorberla de lo que consumimos en la dieta. "A menudo pienso en [la vitamina D] no tanto como una vitamina, sino como una hormona, porque es muy importante para la fuerza muscular, es importante para los huesos, ayuda a regular las glándulas paratiroides y la función renal", afirma Gozansky.

Algunas personas sufren una carencia de vitamina D y necesitan tomar suplementos adicionales. "No es necesaria mucha exposición solar, pero en los meses de invierno hace demasiado frío para salir afuera, aunque sea durante solo 15 minutos", explica Farrell.

Gozansky recomienda hablar con un médico si te preocupa consumir la cantidad adecuada de vitamina D. "Podemos analizar los niveles de vitamina D en la sangre para asegurarnos de que el nivel almacenado sea el adecuado", afirma.

Aunque es importante para la salud consumir la cantidad adecuada de vitamina D, el exceso puede ser peligroso, incluso mortal.

Según los NIH, un adulto no debe exceder 100 mcg o 4,000 UI al día procedentes de alimentos, bebidas y suplementos. Una sobredosis de vitamina D puede provocar un exceso de calcio en la sangre, advierte Gozansky.

Según los NIH, las dosis elevadas en la sangre pueden causar confusión, deshidratación, cálculos renales, náuseas y vómitos, y pueden provocar un ritmo cardíaco irregular y la muerte.

Según un artículo publicado en BMJ Case Reports en el 2022, un hombre británico, cuyo nombre no se dio a conocer, empezó un régimen de vitaminas (en inglés) recomendado por un nutricionista privado y consumía 150,000 UI de vitamina D al día, 375 veces la cantidad recomendada en el Reino Unido. Durante tres meses sufrió vómitos, náuseas, dolor abdominal, calambres en las piernas, tinnitus, sequedad bucal, diarrea y pérdida de peso. Cuando finalmente fue hospitalizado, tenía insuficiencia renal. Fue tratado en el hospital durante ocho días. Al cabo de dos meses, sus niveles de calcio en sangre habían disminuido.

En el 2023, David Mitchener, de 89 años, murió en Inglaterra 10 días después de ser hospitalizado por hipercalcemia. Al parecer, llevaba nueve meses tomando vitamina D. Un informe forense (en inglés) indicó que las normas de etiquetado de alimentos no exigían incluir advertencias en los envases de los suplementos que detallaran los riesgos de ingerir demasiada vitamina D. "En mi opinión, existe el riesgo de que se produzcan futuras muertes a menos que se tomen medidas", escribió el forense Jonathan Stevens en el informe.

"No queremos que la gente consuma demasiada vitamina D, porque eso también puede causar problemas al elevar los niveles de calcio en la sangre", señala Gozansky.

Cantidad diaria recomendada

  • De 1 a 70 años: 15 mcg (600 UI) para hombres y mujeres
  • Mayores de 70 años: 20 mcg (800 UI) para hombres y mujeres

Sobredosis

No superar el límite máximo de 100 mcg (4,000 UI) al día procedente de alimentos, bebidas y suplementos.

Alimentos con vitamina D

  • Trucha arcoíris
  • Salmón rojo
  • Leche fortificada

El cuerpo también produce vitamina D cuando se expone al sol.

4. Calcio

El calcio es un mineral que el organismo no produce por sí mismo y que es esencial para la salud de los huesos, así como para los dientes y el movimiento. El calcio y la vitamina D suelen tomarse juntos para promover la salud ósea y una mejor absorción. Consumir demasiado calcio a través de la dieta no es habitual, pero tomar suplementos hace que sea fácil excederse.

Aunque nuestro organismo suele regular bien la cantidad de calcio en el torrente sanguíneo, ingerir una cantidad excesiva en forma de suplementos, puede provocar problemas cardiacos y cálculos renales. Los síntomas de sobredosis de calcio (en inglés) pueden incluir dolor abdominal, náuseas, vómitos, insuficiencia renal, aumento del pH de la sangre y otros, según Mount Sinai. ¿Cuánto es demasiado calcio?

"Cualquier dosis que supere los 2,200 miligramos al día hace que nos preocupemos de que se produzcan molestias estomacales o que predisponga potencialmente a las personas a padecer cálculos renales", afirma Gozansky.

No existe una prueba para comprobar los niveles de calcio, por lo que es importante saber si consumes la cantidad diaria necesaria. "Suelo aconsejar a mis pacientes que tomen un total de 1,200 miligramos de calcio elemental al día", dice Farrell. "Todo el mundo debería consumir esa cantidad, especialmente las mujeres en torno a la menopausia y después, porque son quienes corren mayor riesgo de osteoporosis". Una dosis más alta puede provocar problemas de salud.

 Cantidad diaria recomendada

  • De 19 a 50 años: 1,000 mg
  • De 51 a 70 años: 1,000 mg para los hombres, 1,200 mg para las mujeres
  • Mayores de 70 años: 1,200 mg

Sobredosis

  • El límite máximo para las personas de 19 a 50 años es de 2,500 mg
  • El límite máximo para las personas mayores de 51 años es de 2,000 mg
  • El consumo regular de más de 2,200 mg al día aumenta el riesgo de problemas de salud

Alimentos con calcio

  • Yogur
  • Jugo de naranja fortificado
  • Queso mozzarella

5. Hierro

El mineral hierro es necesario para el desarrollo, el crecimiento y la producción de algunas hormonas. La mayoría de los adultos mayores no necesitan tomar hierro adicional, ya que la deficiencia se asocia con la pérdida de sangre. "Tomar un suplemento de hierro en la edad madura no es típico porque no perdemos sangre normalmente", explica Gozansky.

Un nivel bajo de hierro puede ser síntoma de anemia o de problemas más preocupantes. Un "diagnóstico de anemia puede presagiar algo muy grave", advierte Farrell, especialmente en los adultos mayores. "Los médicos tendemos a realizar pruebas muy exhaustivas del sistema [gastrointestinal] para asegurarnos de que el paciente no tiene cáncer".

Explica que los médicos tienen que determinar las causas de la carencia de hierro, ya que no es frecuente que se deba únicamente a la dieta.

Aunque una deficiencia de hierro puede indicar y causar graves problemas de salud, tomar demasiado hierro puede ser peligroso.

Un adulto puede ingerir diariamente hasta 45 mg de hierro o menos de suplementos, alimentos y bebidas. Tomar más no es seguro y puede causar problemas de salud, como diarrea, vómitos y debilidad, según Mount Sinai. "Un exceso de hierro puede ser dañino para el hígado y el corazón, porque se deposita en los tejidos", afirma Gozansky.

Cantidad diaria recomendada

  • De 19 a 50 años: 8 mg para los hombres, 18 mg para las mujeres
  • Mayores de 51 años: 8 mg para los hombres, 8 mg para las mujeres

Sobredosis

  • El límite máximo para las personas mayores de 14 años es de 45 mg.
  • Advertencia: no se deben dejar suplementos de hierro al alcance de los niños. Entre 1983 y el 2000, al menos 43 niños murieron por ingerir suplementos con altas dosis de hierro.

Alimentos con hierro

  • Cereales de desayuno fortificados
  • Ostras
  • Frijoles blancos
  • Hígado de res
  • Lentejas

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