Todo lo que pensabas que sabías acerca del colesterol no es cierto

Mito: debes ayunar antes de hacerte una prueba de colesterol

Realidad: no es necesario presentarse para la prueba de colesterol en ayunas. Según investigaciones publicadas en la revista Circulation en las que se compararon los perfiles de lípidos sanguíneos de pacientes en ayunas y sin ayunar, los resultados para el colesterol LDL, los triglicéridos y el colesterol total son igualmente precisos. Además, no hay diferencia en la capacidad de las pruebas que se realizan en ayunas o sin ayunar de predecir la muerte por enfermedades cardíacas.

"Las personas se pasan la mayoría del tiempo en un estado sin ayunar", dice el Dr. Sripal Bangalore, investigador principal y profesor adjunto de medicina en New York University. "No tiene sentido medir sus niveles de colesterol cuando se están comportando lo mejor posible".

Exigir que los pacientes estén en ayunas no solo es inconveniente, también podría afectar las opciones de tratamiento. Bangalore señala que frecuentemente, a los pacientes que no ayunan se les exige volver a programar la prueba, algo que podría demorar el tratamiento. "Espero que [el estudio] cambie las prácticas para las pruebas de colesterol, y que más médicos se sientan cómodos con los resultados de las pruebas que se realizan sin ayunar", dice él.

Mito: las estatinas resolverán el problema

Realidad: para algunas personas, incluidas aquellas con enfermedades cardíacas, los medicamentos para reducir el colesterol forman una parte importante de su tratamiento. Pero algunas de ellas podrían dejar de tomar estatinas —y evitar sus efectos secundarios— y lograr los mismos resultados con cambios en su estilo de vida.

Según un estudio publicado en el 2013 en la revista BMJ, llevado a cabo por el Dr. John Abramson de Harvard, experto en políticas de salud, las personas con un riesgo menor de un 20% de padecer enfermedades cardíacas en los próximos 10 años no tienen una reducción significativa de muerte como resultado de tomar estatinas.

Aunque según la investigación las estatinas no agregan beneficios de salud generales en aquellas personas con un bajo riesgo de padecer enfermedades cardíacas, los médicos siguen recetando los medicamentos. El riesgo, según Abramson, es que los pacientes tomen la pastilla en lugar de centrarse en aquellos cambios en el estilo de vida que son igualmente eficaces en la reducción del riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

"En muchos casos, el ejercicio, seguir una dieta saludable y dejar de fumar son mucho más eficaces en la reducción del riesgo de padecer enfermedades cardíacas que tomar estatinas", dice él.

Mito: los medicamentos para reducir el colesterol podrían arruinar tu vida sexual

Realidad: podrían mejorarla. Aunque existen inquietudes en cuanto al efecto que las estatinas pudieran tener sobre la producción de la testosterona debido al papel que juega el colesterol en la producción de dicha hormona, según un estudio publicado en el 2014 en la revista Journal of Sexual Medicine, las estatinas en realidad mejoran la función eréctil por casi un 25%.

La ciencia funciona de la siguiente manera: el colesterol obstruye las arterias y limita el flujo sanguíneo. Las estatinas reducen el colesterol, por lo que se mejora la capacidad de dilatación de las arterias, que podría ayudar a mejorar la función eréctil. El Dr. John B. Kostis, investigador principal y decano adjunto de investigaciones cardiovasculares en la Facultad de Medicina Robert Wood Johnson de Rutgers University, advierte que las estatinas no se deben usar expresamente para mejorar la función eréctil. Pero si de todos modos están tomando estatinas, los hombres podrían notar una mejora "dentro de un par de semanas".

Mito: si vigilas el colesterol, los huevos son tus enemigos

Realidad: incluye de nuevo los huevos en el menú. El Dietary Guidelines Advisory Committee federal recientemente dejó de recomendar que los adultos saludables limiten los alimentos altos en colesterol, como huevos y mariscos, porque según investigaciones, estos solo afectan levemente el colesterol sanguíneo. De hecho, según investigadores de Yale University, hasta aquellas personas con enfermedades coronarias pueden consumir sin peligro dos huevos por día por seis semanas y no experimentar efectos adversos en sus niveles de colesterol. Además, el huevo también es buena fuente de colina, un nutriente que juega un papel importante en la memoria, y la yema está repleta de antioxidantes como la luteína y la zeaxantina, que ayudan en la prevención de la degeneración macular.

Mito: las estatinas son el único medicamento en el mercado para reducir el colesterol

Realidad: aunque las estatinas siguen siendo las más populares, una nueva categoría de fármacos conocidos como inhibidores de PCSK9 prometen reducir marcadamente los niveles de colesterol LDL (el "malo"). Según un estudio publicado en el 2014 en la revista Lancet, los fármacos, que en la actualidad se están probando en ensayos clínicos, redujeron los niveles de colesterol LDL hasta un 60% más que los medicamentos placebo. Si los fármacos se demuestra su seguridad, representarían una grata alternativa para los pacientes que no toleran los efectos secundarios de las estatinas tradicionales.