El hierro, vital para muchos, veneno para otros

La falta de hierro es la deficiencia nutricional más común en el mundo. Suele ocurrir cuando no ingerimos suficiente cantidades, no podemos absorberlo adecuadamente, o lo eliminamos de nuestro sistema excesivamente. Sin embargo, al ser el hierro el encargado del transporte de oxígeno en el organismo resulta indispensable para un buen rendimiento físico, para fortalecer las defensas, así como para tener un desempeño cognitivo adecuado y regular la temperatura, entre otras funciones.

Pero, ¿sabías que la cantidad de hierro que tu cuerpo necesita va cambiando con la edad? Mientras que el cuerpo de una mujer embarazada exige 27 miligramos de hierro al día, los hombres y las mujeres mayores de 50 años solo necesitan 8 miligramos.

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A pesar de esto, es muy común que los adultos mayores de 65 años presenten anemia ferropénica. Es decir, anemia por falta de hierro. De hecho, en Estados Unidos más del 10% de las personas mayores de 65 años tienen anemia y la cifra se duplica a los 85 años de edad. Entre un 50 y 60% de las personas que viven en casas de retiro, u hogares de ancianos, sufren de anemia ferropénica.

Anemia por falta de hierro

¿Por qué tenemos tendencia a desarrollar una falta de hierro con la edad? Sin duda influyen ciertos cambios nutricionales, pero hay otros factores que parecen ejercer un efecto relevante. Uno de ellos es la inflamación. La inflamación crónica es una condición común, entre las personas de edad avanzada, que altera el metabolismo del hierro propiciando el desarrollo de anemia. Para combatir el dolor que causa la inflamación tendemos a recurrir a los medicamentos. La mayoría de estos fármacos irritan la mucosa intestinal y ocasionan sangrados dentro del aparato digestivo que contribuyen a reducir los niveles de hierro. Si no tenemos una dieta adecuada, esta condición puede empeorar.

Síntomas y consecuencias

Si desarrollas anemia ferropénica notarás una sensación de cansancio y desgano. Al estar más débil, estarás más susceptible a caídas. Se te pueden dañar el corazón y los pulmones. Estudios recientes también vinculan la anemia ferropénica con el desarrollo de demencia.

Alimentos ricos en hierro

Por todo lo antes expuesto y dado que el hierro es indispensable para el funcionamiento del cuerpo, te recomiendo adoptar una alimentación rica en vegetales verdes, legumbres y alimentos de origen animal, bajos en grasa. Esta dieta contribuye sustancialmente a mantener los niveles de hierro que requerimos.