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Guía definitiva de cruceros en Alaska

El momento de viajar, el tamaño del crucero y cuándo reservar son factores que influyen en la planificación del viaje.

spinner image Un viaje en un crucero de Princess Cruise incluye un recorrido terrestre de cinco días y un crucero de siete días a bordo del Majestic Princess.
Un viaje de Princess Cruise incluye un recorrido terrestre de cinco días y un crucero de siete días a bordo del Majestic Princess.
Princess Cruises

“Uno si es por tierra, dos si es por mar” del poema “Paul Revere's Ride” retrata con exactitud los modos de transporte utilizados en mis tres visitas a Alaska en los últimos cuatro años.  

En mi primera visita al estado 49, elegí un crucero de 12 noches en un barco pequeño a bordo del Star Legend de Windstar Cruise para explorar íntimamente los glaciares, los fiordos y las vías fluviales en compañía de solo 200 pasajeros más. Mi segunda visita fue un viaje por tierra de dos semanas desde Anchorage hasta Fairbanks, con muchas paradas en lugares imprescindibles y en otros menos conocidos. Y en mi visita más reciente combiné tierra y mar para disfrutar de lo mejor de los dos mundos: un crucero de Princess Cruises, que incluía una excursión por tierra de cinco días seguida de un crucero de siete días por Alaska a bordo del gran buque Majestic Princess. 

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Cada viaje me dio una perspectiva única y me ayudó a darme cuenta de que elegir el crucero adecuado a tus propósitos vacacionales es clave para tachar satisfactoriamente este viaje de tu lista de deseos. 

spinner image Howard Schildhouse y Jill Schildhouse sonríen a bordo del Majestic Princess en Alaska con el glaciar Hubbard al fondo.
Howard Schildhouse, de 70 años, y Jill Schildhouse, de 46, a bordo del Majestic Princess. El glaciar Hubbard está al fondo.
Jill Schildhouse

¿Cuál es la mejor temporada del año para visitar Alaska? 

Después de haber viajado allí en mayo, junio, julio y septiembre, ya he probado prácticamente toda la temporada de cruceros, que dura tan solo unos seis meses. Los cruceros durante todos los meses tienen ventajas, de modo que tu decisión dependerá en gran medida de lo que busques. 

“Si quieres ver osos, te conviene viajar en julio y agosto”, dice Jillian Simpson, presidenta y directora ejecutiva de la Alaska Travel Industry Association. “A muchos lugareños les gusta la temporada primaveral de mayo, cuando todavía hace frío”. 

Si el presupuesto es el principal factor decisivo, Diana Reuling, experta certificada en viajes a Alaska a través de Alaska.org (un editor de guías de actividades, mapas y una aplicación móvil para ayudar a los visitantes a planificar sus viajes; enlace en inglés) y fundadora y directora general de Your Travel Concierges, afiliada a Ensemble, sugiere centrarse en el principio y el final de la temporada, cuando los precios son más bajos.  

“Por supuesto, esto significa que tal vez el tiempo no coopere, aunque la oportunidad de ver fauna silvestre en primavera —después de la hibernación y antes de que lleguen las multitudes— puede ser mayor. El mejor clima normalmente es en julio, pero según mi propia experiencia, lo mejor para ‘hacerlo todo’ es a finales de agosto”. 

Para los valientes que no se asustan por 24 horas de oscuridad ni por las gélidas temperaturas, algunos cruceros hacen recorridos fuera de la temporada turística normal. UnCruise Adventures ha anunciado el primer crucero de deportes de invierno en Alaska en un barco pequeño, que zarpará en febrero del 2024. Simpson dice que este viaje de ida y vuelta de siete noches “Northern Lights & Winter Sports” (Auroras boreales y deportes de invierno) aprovecha las actividades invernales al aire libre del sureste de Alaska, como el esquí, las caminatas con raquetas de nieve y el patinaje sobre hielo, así como la exploración del Parque Nacional Glacier Bay y los glaciares cercanos. Además, no te olvides de las oportunidades de ver auroras boreales. 

¿Con cuánta anticipación debes reservar tu crucero por Alaska? 

Como la temporada de cruceros en Alaska es tan corta y la demanda es alta —el recuento previsto para el 2023 es de 1.65 millones de cruceristas en 60 barcos grandes y pequeños que realizan unos 700 viajes, según la Cruise Lines International Association Alaska—, los camarotes e itinerarios de primera pueden agotarse seis meses antes. 

“Si quieres la mejor ubicación del barco y las mejores promociones, reserva con anticipación”, dice Reuling, señalando que ella reservó su próximo crucero por Alaska un año antes. “Como en todos los cruceros, los más caros y los menos caros se agotan primero”. 

spinner image Jill Schildhouse, en su balcón del Windstar Star Legend, señalando un glaciar en Alaska.
Jill Schildhouse disfruta la vista desde su balcón a bordo del Windstar Star Legend.
Jill Schildhouse

Hablando de camarotes de primera, aunque en la mayoría de los cruceros te puedes arreglar fácilmente con un camarote interior o con vistas al mar para ahorrar dinero, en Alaska sin duda querrás derrochar para reservar un balcón. ¿Por qué? La mayor parte de tu ruta será de una belleza espectacular, con oportunidades ininterrumpidas de ver ballenas y otras especies marinas, trozos de hielo, cascadas, águilas calvas y mucho más. Tu balcón privado, acompañado de unos buenos binoculares, es siempre el mejor punto de observación desde el barco. Y con unas 22 horas de luz diurna en los cruceros durante los meses de verano, considera esta ventana de observación las 24 horas del día como tu excursión gratuita. 

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El gran debate: viajar en barcos pequeños o en barcos grandes 

Tanto los cruceros por Alaska en barcos pequeños como en barcos grandes ofrecen ventajas específicas, y comprender esas diferencias puede ser decisivo para el éxito o el fracaso de tus vacaciones. 

Los barcos más pequeños, como los de Windstar Cruises, UnCruise Adventures, Crystal Cruises, Seabourn Cruise Line y Hurtigruten Expeditions, pueden acercarse a los glaciares y a la vida silvestre, y adentrarse en zonas donde los barcos más grandes simplemente no caben. Además, es probable que los barcos hagan escala en puertos más remotos (como Sitka o Nome), lo que permite un mayor acceso a las numerosas ciudades de Alaska. Asimismo, los barcos más pequeños generalmente ofrecen más en términos de educación y a menudo cuentan con naturalistas y biólogos marinos que dan conferencias, responden preguntas y acompañan a los pasajeros en las excursiones en botes inflables Zodiac. Y para terminar, muchos de los cruceros más pequeños tienden a ser más lujosos en cuanto a alojamiento y cocina, y algunos incluyen el alcohol y las excursiones en el precio de la reserva. 

spinner image Holland America ofrece viajes en cruceros grandes en Alaska.
Holland America ofrece viajes en Alaska en barcos grandes.
Holland America Line

En cambio, los barcos con capacidad para varios miles de pasajeros, como los de Princess Cruises, Holland America Line y Norwegian Cruise Line, ofrecen más servicios a bordo. Por ejemplo, Princess Cruises ofrece clases de acondicionamiento físico de Pure Barre, StretchLab, Club Pilates y CycleBar; los barcos de la clase Pinnacle de Holland America (como el Koningsdam, el Nieuw Statendam y el Rotterdam) cuentan con un spa de dos niveles con reposeras ergonómicas que tienen calefacción de cerámica y una piscina de hidromasaje con surtidores en forma de cuello de cisne para aliviar las articulaciones y los músculos adoloridos; y el Ovation of the Seas de Royal Caribbean cuenta con un simulador de surf FlowRider y un rocódromo. Los barcos grandes también tienen más opciones de teatro y entretenimiento en vivo, una mayor selección de excursiones en cada puerto y una mayor variedad de sitios para comer. 

No obstante, todos esos extras no significan que te vayan a faltar experiencias enriquecedoras y educativas si eliges un barco más grande. En mi reciente crucero Princess, un guardabosques nacional estuvo a bordo durante todo el día que pasamos en el Parque Nacional y Reserva Glacier Bay, y también nos acompañaron varios guías del patrimonio cultural que nos hablaron de las tradiciones y cuentos de los nativos de Alaska. 

Hacer una excursión por tierra es la única forma de ver todas las numerosas maravillas de Alaska 

Cuando hice mi primer crucero por Alaska, no me di cuenta de que ver el estado solamente por mar dejaba muchas cosas por descubrir. Ahora que he hecho el paquete Princess por tierra y mar, siento que he realizado una visita completa que me ha permitido apreciar mucho más la inmensa diversidad que ofrece el estado. Dado que la mayoría de las personas solo va a Alaska una vez en la vida, es importante hacerlo bien, por lo que Reuling está de acuerdo en que lo mejor es un viaje en crucero. 

“Alaska es inmensa”, dice, e ilustra que si se colocara sobre los 48 estados inferiores, ocuparía un tercio del país. “Los visitantes se pierden muchos lugares importantes por no hacer una visita guiada por tierra”. 

Algunos de esos lugares son el Parque Nacional Denali, un viaje por carretera por la emblemática carretera de Seward y un viaje panorámico en el histórico Ferrocarril de Alaska (donde, en un vagón con cúpula de cristal, tuve la suerte de ver a una osa negra con sus cachorros). 

spinner image El crucero pequeño Windstar ofrece encuentros cercanos con glaciares, fiordos y vías fluviales.
El crucero pequeño Windstar ofrece encuentros cercanos con glaciares, fiordos y vías fluviales.
Capt. James Griffiths/Windstar

“Una excursión por tierra lleva a los viajeros a una región completamente distinta de Alaska, normalmente tierra adentro, con más montañas, valles y tundra, y culturas nativas de Alaska muy diferentes", dice Simpson. “Todas las grandes líneas de cruceros que atraviesan el golfo de Alaska ofrecen un programa en tierra y multitud de opciones para sus cruceristas. Pero hay muchos operadores turísticos independientes que ofrecen excursiones de varios días para combinarlas con los cruceros”. 

Las excursiones combinadas por tierra y mar son mucho más cómodas que planificar tu propia aventura por tierra en solitario antes de incorporarte al crucero, y además tendrás acceso a algunas experiencias de mayor nivel. En un Princess Cruisetour, por ejemplo, los huéspedes pueden alojarse en los encantadores Princess Wilderness Lodges. La remota ubicación de los albergues también ofrece la oportunidad de contemplar la vida silvestre (un día pasé varias horas observando un alce junto a mi ventana). Luego de haberme alojado en casi una docena de hoteles de Alaska en visitas anteriores, este me parece el alojamiento más moderno y cómodo del estado.   

“Todas las líneas de cruceros ofrecen algo diferente a los cruceristas, tanto si buscan diversión familiar como un barco de lujo o una verdadera expedición”, dice Simpson. Siempre que seas sincero contigo mismo sobre el tipo de crucero que se adapta mejor a tu estilo de vacaciones, te espera el viaje de tu vida. 

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