Guía de AARP para visitar el Parque Nacional Mesa Verde

Las temperaturas de verano oscilan entre 85 y 89 grados, así que trae suficiente agua (estarás viajando a una altura de entre 7,000 y 8,400 pies) y mantente hidratado. Con sus frías mañanas y temperaturas entre 65 y 75 grados, el comienzo del otoño ofrece las condiciones ideales para acampar. En invierno, el frío glacial de las montañas desciende sobre el MVNP y se suspenden las visitas guiadas del parque. Cuando se reanudan las visitas de la mayoría de los sitios más concurridos en abril, las temperaturas aún son frías (máxima del día por debajo de los 55 grados), antes de subir a más de 70 grados en mayo.

En el parque nacional no hay servicio celular o bien es limitado.

Alojamiento y restaurantes

El hotel más cercano es el Far View Lodge, de precio moderado, en el corazón del parque, a 15 millas de la entrada y encaramado sobre una meseta a 8,250 pies sobre el nivel del mar. Sus 150 habitaciones cuentan con balcones privados ideales para disfrutar el ocaso y para avistar fauna silvestre (ciervos canadienses, coyotes, ciervos mula). El hotel dispone de habitaciones accesibles para sillas de ruedas. Metate, el restaurante emblemático del hotel (solo tiene servicio de cena), ofrece gastronomía estadounidense contemporánea, con platos como trucha arcoíris dorada a la sartén.

​Far View Terrace, a poca distancia a pie del hotel, sirve café y bocadillos en el Mesa Mocha Espresso Bar, así como desayunos y almuerzos estilo cafetería (como omelets y sándwiches). Tanto el hotel como el café están abiertos desde abril hasta fines de octubre. En Chapin Mesa, el Spruce Tree Terrace Café sirve comidas básicas y está abierto hasta diciembre para luego reabrir en la primavera.

​A 4 millas de la entrada del parque, en un pintoresco cañón de robles Gambel nativos, está el área de acampar Morefield (en inglés) con 267 sitios (abierta de abril a octubre), donde puedes dormir bajo uno de los cielos más oscuros que jamás verás en un parque nacional. Las comodidades incluyen mesas para pícnic, fogones y 15 conexiones eléctricas para casas rodantes. También hay un poblado de servicio completo con tienda de regalos, tienda de comestibles, duchas y panqueques ilimitados en Knife Edge Café. Fuera del parque, en la ciudad cercana de Cortez, el económico hospedaje Retro Inn, abierto el año entero, cuenta con habitaciones coloridas y accesibles, además de desayuno incluido.

Spruce Tree House en Chapin Mesa.

WAYNE EASTEP/GETTY IMAGES

Cosas para hacer

Visita las aldeas de los acantilados más imponentes. Estas maravillas antiguas son la atracción principal del parque. Explora algunas de ellas, pero solo en las visitas guiadas por los guardaparques (la única excepción es la visita autoguiada a Step House en Wetherill Mesa), que por lo general se hacen de mediados de abril hasta fines de octubre. Los boletos cuestan de $8 a $25 por vivienda y pueden comprarse hasta 14 días antes. Si bien las visitas guiadas no son accesibles para sillas de ruedas ni aptas para los que tienen limitaciones físicas, todos los visitantes pueden ver las aldeas de los acantilados desde buenos puntos estratégicos.

No hay que perderse el Cliff Palace en Chapin Mesa, cerca del comienzo del circuito Cliff Palace Loop Road de 6 millas. Este poblado de roca, mortero y vigas, construido en el siglo XIII, es impresionante y cuenta con 150 estancias, 23 kivas circulares que se destinaban a actos ceremoniales, un complejo sistema de ventilación y una sorprendente mampostería "en seco". "Las paredes están dentro de los 2 grados cuadrados, pero no encontramos ninguna escuadra de albañil", explica el guardaparques David Nighteagle. "Es un testimonio de lo bien que podían edificar ellos [antiguos indígenas pueblo] con piedra". En su época de apogeo, este asentamiento en los farallones rocosos, que según Nighteagle es como "caminar por el centro de Manhattan y ver todos esos edificios altos", podría haber albergado a más de 150 personas. Para visitarlo, hay que ascender por escalones desparejos y escaleras de mano, pero aquellos que tienen limitaciones físicas pueden apreciarlo bien y tomar fotos dignas de postales desde el Sun Temple en el circuito Mesa Top Loop Road.

​A casi dos millas más adelante por el camino Cliff Palace Road, se encuentra la aldea Balcony House, que cuenta con 38 estancias bien preservadas, así como kivas y plazas. Otra obra maestra del siglo XIII, Balcony House se considera la visita más aventurera debido a sus pasadizos angostos, el acceso mediante una escalera de mano de 32 pies de altura, escalones de piedra mellada y el ascenso de 60 pies por la cara abierta del acantilado. Es para los amantes de la adrenalina y los que están en muy buena condición física, pero de todos modos se puede apreciar desde el sendero mirador Soda Canyon Overlook Trail (1.2 millas ida y vuelta).

​Square Tower House, en el circuito Mesa Top Loop Road en Chapin Mesa, es la vivienda de los acantilados más alta del parque, con una altura de 26 pies. En esta estructura de tres pisos, habitada a mediados del siglo XIII, se ven las vigas de madera intactas y el techo de arcilla original de la kiva. Si te desalienta la caminata ardua de una milla para visitar la vivienda, podrás apreciarla desde el mirador, que ofrece una de las mejores vistas panorámicas de todo el MVNP.

Las viviendas mejor preservadas del parque son las de Spruce Tree House, en Chapin Mesa, pero han estado cerradas desde el 2015 debido al desprendimiento de rocas. Pero igual puedes disfrutar de una vista aérea estelar de la tercera vivienda de los acantilados más grande del parque desde el porche accesible para sillas de ruedas del Chapin Mesa Archeological Museum (cerrado actualmente por renovaciones), que está a menos de una milla antes del comienzo de los dos circuitos. Al abrigo de un arco de piedra arenisca, las viviendas se construyeron entre los años 1211 y 1278 d.C. Cuando los ganaderos las descubrieron en 1888, descendieron por una enorme pícea de Douglas (ahora llamado abeto de Douglas) para ingresar. Es por eso que se la llama Spruce Tree House o "casa del abeto".

En Wetherill Mesa, visita Long House, la segunda aldea de los acantilados más grande del parque, que se destaca por su plaza para danzas ceremoniales y varios manantiales filtrados que suministraban agua a los antiguos indígenas pueblo. Desde el inicio del circuito asfaltado Long House Loop Trail, de 5 millas, cerca del estacionamiento de Wetherill Mesa, camina 1.5 millas hasta la entrada del sendero Long House. De ahí, es una caminata ardua de 2.25 millas (ida y vuelta) hasta la aldea.

Si prefieres un paseo más tranquilo (circuito de solo una milla), el sendero accesible para sillas de ruedas y bicicletas de esta meseta pasa por un bosque quemado de aspecto inquietante que conduce hasta la entrada del sendero Nordenskiöld Site núm. 16. Para ver el poblado de dos niveles y 50 estancias excavado por un geólogo sueco en 1891, sigue el camino plano de grava de media milla hasta el mirador.

Cerca del estacionamiento se encuentra la única aldea de los acantilados del MVNP que no requiere boleto para visitarla: Step House, excavada dentro de un farallón rocoso de 300 pies, que es fácil de recorrer a pie. En la excavación se descubrió que la aldea albergaba impresionantes canastas hechas a mano en sus seis casas en fosas (viviendas semisubterráneas aisladas), evidencia de que los antiguos indígenas pueblo las ocuparon seis siglos antes de que se construyeran las famosas aldeas de los acantilados del parque en el siglo XIII. A esta aldea se accede mediante un ramal moderado de media milla (una milla ida y vuelta) en el comienzo del circuito.

Recorre Mesa Top Loop en auto. Este camino panorámico de 6 millas y 11 paradas, que corre paralelo al Cliff Palace Loop en Chapin Mesa, sigue la huella de siete siglos de los antiguos indígenas pueblo alrededor del parque con espectaculares miradores y paradas en varios sitios arqueológicos. Al final del camino, verás el Sun Temple (1275 d.C.), un gran complejo en forma de D que según los expertos servía de observatorio para fenómenos astronómicos, tales como el solsticio de invierno, que guiaban las actividades de cultivo y cosecha de los indígenas pueblo.

Haz senderismo. El MVNP tiene algunos senderos cortos destacados, aunque el terreno escarpado y desafiante significa que no son aptos para las personas con movilidad disminuida. En Chapin Mesa, el sendero de media milla Farming Terrace Trail cerca de Cedar Tree Tower ofrece un vistazo del singular sistema agrícola de los indígenas pueblo, con sus presas filtrantes y terrazas. Desde el mirador Spruce Tree House Overlook en Chapin Mesa, el sendero inclinado Petroglyph Point Trail (2.4 millas) atraviesa un fragante bosque de piñones y juníperos, en el que los senderistas deben deslizarse entre descomunales peñascos, de camino hacia un panel de arte rupestre de 35 pies de ancho con más de 30 figuras (humanas y animales), espirales y huellas de manos.

Cerca de la entrada del parque, hay tres senderos de varias dificultades que comienzan en Morefield Campground: Knife Edge (2 millas), un recorrido ideal para deleitarse con los ocasos pastel de Colorado; Point Lookout (2.2 millas), con muchas vistas de las cadenas montañosas nevadas de San Juan y La Plata; y Prater Ridge (7.8 millas), un sendero desafiante con dos circuitos que divide los cañones Prater y Morefield sobre el valle Montezuma, donde se calcula que vivieron 35,000 personas en el siglo XIII.

Ferrocarril de trocha angosta Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad.

JOHN ELK III/GETTY IMAGES

Ciudades aledañas

Durango, la ciudad del viejo Oeste a 36 millas al este del MVNP, sobre la ruta nacional 160, atrae a la mayoría de los visitantes del parque por sus encantadoras tiendas y galerías de arte, restaurantes eclécticos y cervecerías artesanales, opciones de recreación al aire libre y rica tradición ferroviaria. En efecto, no hay que perderse el viaje a bordo del ferrocarril de trocha angosta Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad. Desde el centro de Durango, la locomotora de vapor de los años 1880 serpentea por las cautivadoras montañas de San Juan, bordeando precipicios y cruzando puentes elevados sobre las aguas transparentes y constantes del río Animas, resoplando en su camino hacia el histórico pueblo minero de Silverton. Es una emocionante aventura de nueve horas ida y vuelta (de mayo a octubre), con dos horas para explorar Silverton. Hasta los que tienen impedimentos visuales pueden disfrutar del viaje en tren, ya que pueden escuchar el silbido que emite la locomotora antigua al tirar del tren en las cuestas empinadas. Para apreciar los aromas alpinos y las mejores vistas, reserva un asiento en el vagón abierto.

Date el lujo de alojarte en el Rochester Hotel, que cuenta con 15 habitaciones, varias de las cuales son accesibles para sillas de ruedas. Construida en 1892, la antigua casa de huéspedes convertida en hotel boutique acaba de abrir nuevamente en el centro tras una renovación moderna. A solo dos cuadras, encontrarás el Strater Hotel, de precio moderado y 88 habitaciones, que parece un museo con su empapelado de época y multitud de antigüedades de nogal de la era victoriana, que datan del año 1887.

​Inicia el día desayunando un burrito en Durango Coffee Company en la calle Main Street del centro. A la vuelta de la esquina, almuerza deliciosos tacos al pastor o una torta de pollo del camión de comidas Cuevas Tacos. A la hora de la cena, deléitate con una jugosa hamburguesa de vacas alimentadas con pasto, cubierta de queso Belford, en James Ranch Grill, a 10 millas al norte del centro sobre la ruta nacional 550. Los delicados helados artesanales de Cream Bean Berry, en Main Street, son capaces de satisfacer a todos los golosos. Al otro lado de la calle, prueba una refrescante cerveza en Carver Brewing Company, una de las primeras tabernas cerveceras artesanales de Colorado.

Si pestañeas dos veces podrías perderte Mancos, el poblado más cercano al MVNP, una soñolienta localidad a 8 millas al este del parque sobre la ruta nacional 160. El alojamiento es escaso, pero las habitaciones al estilo del lejano Oeste de Starry Nights Ranch Bed & Breakfast te ofrecen una estadía campechana a precio moderado. Antes de dirigirte al parque, carga energías para el día en Absolute Bakery & Café pidiendo un Mesa Verde Stack, una combinación de huevos y papas ralladas fritas untadas con salsa casera de chile verde. Para almorzar, es imperdible el sándwich cubano de Chef Ben.

A 10 millas al oeste del parque, sobre la ruta nacional 160, está Cortez, un excelente punto de partida para emprender la ruta panorámica histórica Trail of the Ancients Scenic and Historic Byway, de 116 millas, con sus múltiples sitios históricos nacionales. Las opciones de alojamiento de la ciudad son mayormente hoteles; el Holiday Inn Express Mesa Verde-Cortez cuenta con piscina y habitaciones accesibles para sillas de ruedas. Si te apetece la comida reconfortante casera, pide el pollo frito sureño o el pastel de carne de ciervo canadiense en la cantina Loungin’ Lizard.