Fallece el actor Kirk Douglas a los 103 años

Un hombre renacentista

El 9 de diciembre del 2019, el señor Issur Danielovitch Demsky —mejor conocido como Kirk Douglas— celebró su último cumpleaños: el número 103. Era un ícono y único sobreviviente de las estrellas del Hollywood dorado; un hombre renacentista que, más allá de ser uno de los galanes indispensables del cine americano de los años 50 y 60, fue padre de cuatro hijos y un activista político que luchó contra la lista negra del Hollywood anticomunista. Escribió varios libros, además de producir películas y encontrar refugio en la espiritualidad tarde en la vida.

De soldado a actor

Creció con sus seis hermanas, sumergido en la pobreza. Desde pequeño ganaba dinero vendiendo comida, repartiendo periódicos y hasta trabajando de luchador en un carnaval. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, consiguió trabajo como actor en el teatro y la radio. Su amiga Lauren Bacall lo recomendó para su primera película, The Strange Love of Martha Ivers de 1946, con Barbara Stanwyck. Para ganar ese papel, compitió directamente con otro joven actor: un tal Montgomery Clift.

Un ‘pasado’ afortunado

Era un buen momento para ser actor de Hollywood. En 1947, Douglas tuvo la fortuna de que su segunda película fuera una de las obras maestras del cine negro: Out of the Past, dirigida por Jacques Tourneur, protagonizada por Robert Mitchum y la despampanante Jane Greer, que hipnotizó a Douglas con su belleza, además de divertirlo durante la filmación con anécdotas de su vida. El actor interpretó a Whit, un peligroso hombre de negocios que contrata a Jeff (Mitchum) para localizar a su novia.

En el cuadrilátero

La primera nominación al Óscar como mejor actor llega en 1949 por Champion, un drama con tintes de cine negro sobre las tribulaciones de un boxeador. Inicialmente, los productores tenían dudas sobre la capacidad de Kirk para interpretar a un profesional de la lucha. El actor decidió prescindir de un doble y entrenó con el ex-campeón Mushy Callahan para darle credibilidad a su actuación. En una escena de la película, Douglas fue noqueado de verdad por uno de los boxeadores.

Segunda nominación al Óscar

Durante la filmación del western The Big Sky (1952) con el director Howard Hawks, Douglas pasó un día filmando una escena nadando en un río congelado, pese a estar engripado. Cuando terminó la filmación, le dio una neumonía que lo debilitó por varios meses. Una vez recuperado, interpretó a un despótico productor de cine en The Bad and the Beautiful (1952) del director Vincente Minnelli, un papel que había rechazado Clark Gable. Acompañado por Lana Turner, Douglas cosechó su segunda nominación al Óscar.

Idilio profesional y personal

Douglas viaja a Italia para filmar una producción europea que sería un inmenso éxito de taquilla: Ulisse —extravagante adaptación de La odisea de Homero— en el rol protagónico de Ulises, desesperado por volver a Ítaca. La filmación comienza en 1953 en el pueblito pesquero de Porto Ercole. El actor aprovechó estos meses en Europa para pasar algunos momentos idílicos junto a su novia, Anne Buydens, que en 1954 se convertiría en su segunda esposa y compañera por más de seis décadas hasta la muerte de él en el 2020.

‘20,000 leguas’ inolvidables

En 1954, Douglas filmó uno de los papeles más memorables de su carrera: el arponero Ned Land en una adaptación de la novela de Jules Verne, 20,000 Leagues Under the Sea, producida por los estudios Disney. Dirigida por Richard Fleischer, la película se convirtió en un éxito artístico y comercial, con maravillosos efectos especiales, colores intensos y una sensibilidad particular para transmitir el encanto de las viejas historias de aventuras. Douglas quedó encantado con Walt Disney, que incorporó varias de sus sugerencias a la película.

Dos Vicentes

Impresionado por su parecido físico con el pintor holandés Vincent van Gogh, Douglas decidió interpretarlo en la película Lust for Life (1956), con uno de sus directores favoritos, Vincente Minnelli. Pero la experiencia fue desgarradora para el actor, que se vio afectado al filmar en los lugares donde el pintor había vivido una existencia marcada por la tragedia y la enfermedad mental. Cambiando su técnica actoral, Douglas se compenetró peligrosamente con su papel. Sus esfuerzos le valieron una tercera y última nominación al Óscar.

Faceta de productor

Durante la década del 50, Douglas empezó a interesarse en generar sus propias películas. Se contactó con el joven director Stanley Kubrick y decidió ayudarlo a producir Paths of Glory (1957), quizás la mejor película bélica en la historia del cine. Douglas supervisó el guion y las locaciones, y se lució interpretando un coronel francés acusado de traición durante el infierno que fue la Primera Guerra Mundial. Aunque lo exasperó el ego de Kubrick, Douglas fue, sin embargo, un gran admirador de su talento.

Vaqueros vikingos

En 1958, Douglas decidió producir The Vikings, que consideró “un wéstern que transcurre en la época de los vikingos”. Apasionado por los detalles minuciosos de una producción cinematográfica, organizó una gira con los actores y equipo técnico por los países escandinavos. Los exteriores se filman en Noruega y los interiores en Alemania. Es un triunfo artístico, principalmente por el rigor que Douglas invirtió en la autenticidad de todos los detalles históricos. En Inglaterra, fue la tercera película más taquillera del año.

Exitazo

Después de The Vikings, Douglas se prometió que no haría otra película de época. Pero cuando le trajeron un libro basado en la vida de Espartaco —el esclavo que se rebeló contra el imperio romano— compró los derechos de su bolsillo, además de contratar al guionista Dalton Trumbo, pese a que estaba en la lista negra de Hollywood. El actor despide al director Anthony Mann y lo reemplaza con su amigo Kubrick. Spartacus (1960) ganó cuatro premios Óscar y fue un tremendo éxito de taquilla.

La favorita

En 1962, Douglas filmó su película favorita: el wéstern Lonely Are the Brave. Los estudios Universal no estaban contentos con este proyecto, pero el actor se encargó de mantener el presupuesto bajo y filmar escenas de gran destreza física en los paisajes de Nuevo México. También contrató a su viejo amigo Trumbo para que escribiera un guion que hasta el día de hoy se considera perfecto. La película ganó varios premios por la edición del sonido y el trabajo actoral de Douglas.

Gran decepción

A través de los años, Douglas rechazó varios papeles, incluyendo los $1.5 millones que le ofrecieron por The Fall of the Roman Empire (1964). En los años 60, compró los derechos de la novela One Flew Over The Cuckoo’s Nest, que trata sobre los hospitales para enfermos mentales. Douglas interpretó a McMurphy en el teatro, pero cuando su hijo Michael por fin logró conseguir la financiación para una película, ya tenía 60 años y el famoso papel se lo llevó un joven Jack Nicholson. La mayor desilusión de su carrera.

Por fin, un Óscar

Ya en la tercera edad, Douglas continuó actuando en una amplia gama de proyectos. No pudo evitar algunos fracasos, como el desastre de ciencia ficción que fue Saturn 3, que en 1981 le generó una nominación al premio Golden Raspberry como peor actor. En 1986, se reencontró con el actor Burt Lancaster —compañero de películas a través de las décadas— para una última colaboración, la comedia Tough Guys. En 1996, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le presentó un Óscar honorario por su trayectoria.

Un dulce adiós

En la década del 90, Douglas sufrió un derrame cerebral que le afectó el habla, pero se sobrepuso tras años de terapia. En 1999, filmó Diamonds, interpretando a un boxeador que, como el propio Douglas, se recupera de un ataque isquémico. En el 2009 presentó un espectáculo autobiográfico, Before I Forget, que fue filmado para un documental, y hasta los 101 años tuvo un blog en el portal Huffington Post. Douglas fue un creador, un artista y un filántropo cuyo inmenso talento fue tan grande como su espíritu de superación.

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