Homenaje a la leyenda del béisbol Dusty Baker, de 74 años: '¿Quién es más genial? ¡Nadie!'

A lo largo de sus 19 años de carrera como jugador, Dusty Baker tuvo un promedio de bateo de .278 y anotó más de 1,000 carreras. Esa es una carrera muy buena. Pero más allá de eso, Dusty está conectado a gran parte de la historia del béisbol. Entre los innumerables ejemplos que podría citar, de joven, fue compañero de equipo del legendario lanzador de las Ligas Negras Satchel Paige, a quien los Atlanta Braves contrataron en los años 60, cuando el propio Satchel tenía 60 años, para que pudiera optar a una pensión.

Dusty participó en el partido de 1974 cuando Hank Aaron conectó su 715º jonrón, batiendo el récord establecido por Babe Ruth. Jugó para los emblemáticos entrenadores Tommy Lasorda y Tony LaRussa, y luego entrenó a las superestrellas Barry Bonds, Ken Griffey Jr. y Bryce Harper, y más recientemente a José Altuve, Yordan Álvarez y Justin Verlander.

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Fuera del juego, Baker es un hombre de gustos amplios. Si entras en su despacho, puede que esté escuchando a Miles Davis, pero también a los Allman Brothers. Y Dusty es capaz de hilar una historia de una forma que tendría embelesado al mismísimo Buck O'Neil (querido jugador y narrador, famoso por su papel en el documental sobre béisbol de Ken Burns). Te hablará de Willie Mays y Aaron, claro, pero también de la vez que se fumó un porro con Jimi Hendrix. Es el único entrenador en la historia del béisbol que ha llevado a la postemporada a cinco equipos diferentes: los Giants, los Cubs, los Reds, los Nationals y ahora los Astros.

A lo largo de sus 19 años de carrera como jugador, Baker tuvo un promedio de bateo de .278 y anotó más de 1,000 carreras.

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Pero hasta el 2022, todas esas postemporadas habían terminado en decepción, algunas de forma desgarradora, y durante un tiempo, parecía que "estuvimos tan cerca de ganar" formaría parte de la historia de Dusty Baker. El propio Baker, casi siempre tranquilo y sereno, nunca hizo público lo mucho que le molestaba ese triunfo que le faltaba; pero así era. De hecho, estaba convencido de que quedaría fuera del Salón de la Fama.

Luego, surgió algo positivo del escándalo de trampas de los Houston Astros en el 2017. Debido a eso, los Astros no solo necesitaban un nuevo entrenador, sino uno cuya presencia y reputación los ayudara a recuperar la del equipo. Los Astros necesitaban a Dusty y él los necesitaba a ellos, un equipo excelente que le daba una oportunidad más de ganar un anillo de la Serie Mundial.

Tras 25 años como entrenador en las Grandes Ligas, Baker ganó por fin un campeonato de la Serie Mundial con los Astros en el 2022.

Y a los 73 años, se convirtió en el entrenador de más edad de un equipo ganador de la Serie Mundial. Lo único que le faltaba por lograr para conseguir lo que ahora se da por seguro; su placa en el Salón de la Fama. Este año, sus Astros se quedaron a un partido de volver a la Serie Mundial por tercer año consecutivo. Tras la derrota en el séptimo partido ante los Rangers, Dusty anunció su retiro. Más allá de sus logros estadísticos, siempre será recordado como una de las figuras más singulares y respetadas del béisbol.

- Adaptación del programa de HBO Back on the Record with Bob Costas

Tras 25 años como entrenador en las Grandes Ligas, Baker ganó por fin un campeonato de la Serie Mundial con los Houston Astros en el 2022.

FRANK MICELOTTA/PICTUREGROUP FOR FOX SPORTS/SHUTTERSTOCK