El Congreso investiga el alto precio de los medicamentos

George Frey/Bloomberg via Getty Images

In English | El nuevo presidente del Comité de Reforma y Supervisión de la Cámara de Representantes envió cartas a doce fabricantes de medicamentos, en las que preguntaba sobre el aumento de precios de algunos de los medicamentos recetados más usados, y que estos tratan la diabetes, la presión arterial alta y el cáncer.

El representante Elijah Cummings (demócrata por Maryland) dijo que su comité investigará los métodos de fijación de precios de los medicamentos de una docena de compañías, calificando su investigación como "una de las investigaciones de mayor alcance en décadas sobre las prácticas de fijación de precios de la industria de medicamentos recetados".

Cummings ya había programado una audiencia sobre los precios de los medicamentos recetados para el 29 de enero. "Por años, las compañías farmacéuticas han aumentado enérgicamente los precios de los medicamentos existentes y han establecido precios de venta más altos para los nuevos medicamentos, a la vez que registran ganancias imprevistas", señaló Cummings en un comunicado de prensa que anuncia la investigación. "Los objetivos de esta investigación son saber por qué aumentan los precios las compañías farmacéuticas tan radicalmente, cómo usan las ganancias y qué pasos se pueden tomar para reducir los precios de los medicamentos recetados".

El presidente del comité cita un análisis de AARP que encontró que el 94% de los medicamentos de marca ampliamente usados en el mercado entre el 2005 y el 2017 duplicaron con creces su precio durante ese período, y que el aumento promedio de los precios en el 2017 fue del 8.4%, cuatro veces la tasa de inflación. Además, Cummings señala que el inspector general del DHHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos) informa que los pagos por medicamentos de marca de Medicare Parte D —que cubre los medicamentos recetados— aumentaron en un 62% entre el 2011 y el 2015. 

Cummings pide a las doce compañías que proporcionen información sobre el aumento de los precios, cuánto invierten en investigación y desarrollo, y cómo apuntan sus estrategias corporativas a preservar la cuota de mercado y el poder de fijación de precios. Los fabricantes que recibieron las cartas son AbbVie, Amgen, AstraZeneca, Celgene, Eli Lilly, Johnson & Johnson, Mallinckrodt, Novartis, Novo Nordisk, Pfizer, Sanofi y Teva Pharmaceutical.

La investigación se centra, dice Cummings, en los medicamentos que están entre los más caros que paga Medicare Parte D, entre los más caros para los beneficiarios, y los que tuvieron los mayores aumentos de precios en cinco años. Estos medicamentos incluyen: Crestor, que se usa para tratar el colesterol alto; Lantus y Victoza, que tratan la diabetes; Humira y Enbrel, que tratan la artritis; Revlimid y Gleevec, medicamentos que tratan el cáncer; y Nexium, que trata el reflujo gastroesofágico.

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