Disminuyen las visitas al médico primario: ¿es eso bueno o malo para los pacientes?
Las clínicas de atención de urgencia y las de establecimientos minoristas se están convirtiendo en una alternativa popular a la visita al consultorio médico.
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In English | Cada vez son menos los adultos que acuden a un consultorio médico para la atención primaria de rutina, y los expertos dicen que los motivos tal vez se relacionen con el costo y la comodidad.
Entre el 2008 y el 2016, las visitas al médico primario disminuyeron alrededor de un 24% entre los adultos de 18 a 64 años con seguro de salud, revela un nuevo informe (en inglés) en la revista Annals of Internal Medicine. Para el 2016, casi la mitad de los adultos del estudio habían pasado un año completo sin consultar al médico, y esta tendencia se está viendo "en forma generalizada", dice la autora principal del estudio, Ishani Ganguli.
"Las personas están buscando en la atención primaria soluciones a muchos de los problemas que tenemos”, dice Ganguli, profesora adjunta de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y especialista en medicina interna en Brigham and Women's Hospital en Boston. “La atención primaria está asociada con mejores resultados de salud, lo que disminuye la probabilidad de tener que recurrir a la sala de emergencias, reduce los costos médicos y hasta el riesgo de muerte… y así y todo, la gente no está consultando mucho a su médico de atención primaria”.
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Motivos de la disminución de las visitas al consultorio
El estudio destaca varias explicaciones posibles de por qué las consultas tradicionales al médico han disminuido, y la primera es el costo. Mientras que las revisiones de rutina por lo general están cubiertas por el seguro, los costos de bolsillo de las consultas relacionadas con ciertas enfermedades o trastornos —por ejemplo, un dolor de rodilla o complicaciones de la diabetes— han ido en aumento, dice Ganguli, lo que hace que las personas con seguros de salud con deducibles altos sean responsables de facturas más altas.
Otro posible motivo: los pacientes con enfermedades que normalmente no requieren la indicación de un tratamiento, como la conjuntivitis o el resfrío común, podrían estar hallando respuesta a sus males en internet o con un breve intercambio de correo electrónico con su médico, dice. El estudio halló que las visitas al médico de atención primaria disminuyeron significativamente para las enfermedades comunes.
Finalmente, más personas buscan atención médica en lugares no tradicionales, como los centros de atención de urgencia y las clínicas en establecimientos minoristas que no requieren cita previa y pueden tener un costo de bolsillo menor. Las visitas a centros alternativos de cuidado de la salud aumentaron casi un 47% en los nueve años que cubrió el estudio.
Los médicos de atención primaria contemplan la imagen de salud "completa"
Si bien estos entornos no tradicionales pueden ser convenientes cuando el paciente tiene una necesidad específica, como una prueba de estreptococos, Ganguli advierte contra el reemplazo de la atención primaria con un modelo que brinda menos continuidad. Los médicos de atención primaria están capacitados para pensar en la "persona como un todo", no solo en el problema que la afecta en ese momento, explica. Ellos mantienen a los pacientes actualizados con las inmunizaciones y las pruebas de detección, incluidos los exámenes de salud mental. Los proveedores de atención primaria también ayudan a los pacientes a manejar las enfermedades crónicas y todos los medicamentos relacionados con cada diagnóstico, particularmente a medida que envejecen.
Ahora bien, el alejamiento de la atención primaria es una "señal y un llamado de atención" para cambiar el modelo actual de modo que satisfaga mejor las necesidades de los pacientes, dice Ganguli. Algunos consultorios lo están comenzando a hacer; atienden los fines de semana, ofrecen programación de citas en línea y han agregado más personal a los equipos de atención para poder servir a más pacientes.
Las aseguradoras también pueden participar en la solución. Las visitas gratuitas o de menor costo al proveedor de atención primaria pueden alentar a las personas a utilizar más la medicina preventiva, agrega Ganguli. "El objetivo es hacer que sea más fácil utilizar la atención primaria en una forma positiva para el paciente".