Vida Sana
Puede ser tentador obtener un préstamo o utilizar el valor neto de tu vivienda o tus cuentas de jubilación para saldar una gran deuda por gastos médicos, pero hay posibles peligros.
Lo has intentado todo. Has negociado con tu médico o tu hospital. Has verificado varias veces tu documentación para corregir errores de facturación. Has hecho lo imposible para presentar apelaciones a tu compañía de seguros. Sin embargo, todavía tienes una enorme factura médica que hay que pagar.
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No estás solo. Una encuesta realizada por Gallup y West Health, una organización sin fines de lucro centrada en reducir los costos de la atención médica y mejorar la atención de las personas de edad avanzada, determinó que en el 2018 las personas del país tomaron prestados aproximadamente $88,000 millones para cubrir costos de atención médica (en inglés).
Es importante comprender que la deuda médica es diferente a la deuda común. Las reglas del Gobierno y de las agencias de información crediticia con respecto a la deuda médica pueden afectar la forma en que manejas el pago, y hay ciertas herramientas destinadas especialmente a ayudar con las facturas de atención médica. Aquí hay algunos consejos con las ventajas y desventajas de varios métodos para cancelar deudas por gastos médicos.
Atención caritativa
La mayoría de los hospitales permiten que los pacientes soliciten asistencia financiera interna, a veces llamada atención caritativa, por lo que debes preguntar qué tipo de ayuda tienes a tu disposición. Los hospitales sin fines de lucro están obligados por ley a tener normas escritas de asistencia financiera y a informar a los pacientes que tal vez puedan contar con esa ayuda. Algunos hospitales con fines de lucro tienen programas de atención caritativa similares a los que ofrecen los hospitales sin fines de lucro.
En general, los descuentos se basan en los ingresos económicos. Por ejemplo, MedStar Health, un sistema sin fines de lucro que opera 10 hospitales en Maryland y Washington, D.C., ofrece atención médica gratuita y necesaria a los pacientes con ingresos de hasta el doble del nivel federal de pobreza (en inglés) que no tienen seguro, y tratamiento con descuento a quienes tienen ingresos de dos a cuatro veces el nivel de pobreza y no tienen seguro.
Si no cumples con los requisitos escritos en cuanto a los ingresos o al seguro, no te des por vencido. Los hospitales tienen bastante flexibilidad para determinar quién recibe atención caritativa, indica Jennifer Bosco, abogada de planta del National Consumer Law Center (en inglés). Algunos te reducirán la deuda si puedes demostrar que tienes dificultades económicas, como por ejemplo si tu deuda médica supera la cuarta parte de los ingresos de tu unidad familiar.
Una gran ventaja: puedes solicitar asistencia financiera mucho después de recibir la factura (las normas federales que rigen los hospitales sin fines de lucro permiten hasta ocho meses). Puedes solicitar atención caritativa incluso si una factura ya se ha enviado a una agencia de cobranzas.
Programas de beneficio y asistencia
Muchas personas de bajos ingresos que enfrentan deudas médicas pueden reunir los requisitos para recibir Medicaid y no saberlo, indica Bosco. "Vale la pena averiguar, porque en algunos estados es posible solicitar Medicaid y obtener cobertura retroactiva para algunos tratamientos, lo que puede ayudar a reducir la deuda actual", explica.
Tal vez también puedas obtener ayuda de grupos sin fines de lucro que prestan servicios a ciertas comunidades o a personas con diagnósticos de enfermedades como el cáncer o la diabetes. Puedes consultar el directorio nacional de recursos financieros (en inglés) de la Patient Advocate Foundation para encontrar organizaciones en tu estado que puedan ayudarte a pagar facturas o a administrar tus finanzas médicas.
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