5 peligros en el hogar que podrías evitar
Quizá ese cómodo sillón reclinable no sea tan seguro como crees.
Westend61/Getty Images
Aunque te parezca increíble, cada año, unos 17,000 adultos mayores de 65 años terminan en la sala de emergencias después de caerse de sus cómodos sillones reclinables, según la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE.UU.
Los accidentes en el hogar representan la mayoría de los 2.9 millones de lesiones que sufren los adultos mayores de 65 años anualmente. Estos accidentes son lo suficientemente graves como para que necesiten tratamiento en el hospital. Unos 3,800 del total de accidentes son fatales, según un informe de 68 páginas (en inglés) publicado por la comisión.
El informe, que se basa en los datos recopilados entre el 2016 y el 2020, reveló que los accidentes que causan lesiones graves a los adultos mayores pueden ocurrir de la manera más trivial. Algunos accidentes tienen que ver con las escaleras, las puertas y las ventanas, y en otros casos, los muebles, los electrodomésticos, los equipos de cuidado del césped y los cubiertos de cocina. En los accidentes también figuran las piscinas y los spas de jardín, los equipos de ejercicios, las bicicletas, las motonetas eléctricas y los vehículos recreativos todoterreno. El informe no incluye los accidentes de automóvil.
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Wendy Shields, científica adjunta de Johns Hopkins Center for Injury Research and Policy, indica que los accidentes en el hogar pueden ser más graves para las personas mayores. “Es más probable que tengan problemas crónicos y tomen más medicamentos, y esto dificulta la recuperación”, explicó.
Algunos de los peligros más comunes son los que podríamos esperar. Cada año, unas 1.5 millones de personas mayores se lesionan debido a caídas que, por lo general, ocurren cuando pierden el equilibrio en los pisos y las escaleras, o cuando se caen de la cama. El tratamiento en la sala de emergencias para estos accidentes es seis veces más probable para los adultos mayores de 65 años que para las personas más jóvenes.
Los adultos mayores también tienen 3 veces más probabilidad de morir en incendios que el resto de la población, según el informe. En promedio, 930 adultos mayores pierden la vida cada año en accidentes que a menudo se producen por fumar o cocinar.
Es posible que otros riesgos en el hogar no sean tan obvios. A continuación, describimos cinco peligros que quizás te sorprendan y cómo podrías evitarlos.
1. Sillones reclinables
Según el informe, a una tasa de 32.6 por cada 100,000, los adultos mayores de 65 años tienen por encima de 12 veces más probabilidad de sufrir lesiones al caerse de un sillón reclinable que las personas entre 25 y 64 años.
Shunaka White, terapeuta ocupacional y especialista certificada en envejecimiento en el hogar, de Stafford, Virginia, señala que el diseño del sillón a menudo es el culpable.
“Los sillones manuales con manivelas anticuadas cambian de manera abrupta de posición reclinada a sentada”, explica. “A veces tiran a la persona del sillón”. White recomienda sillones con controles eléctricos, que permiten un cambio más gradual.
2. Televisores y estantes de libros
Alrededor de 3,200 adultos mayores terminan en la sala de emergencias porque les ha caído encima un electrodoméstico, televisor o mueble. Mientras que la tasa de accidentes es solo un poco más alta que la de los adultos más jóvenes, las personas mayores de 65 años tienen ocho veces más probabilidad de sufrir lesiones tan graves que necesitan hospitalización.
White, que aconseja a los clientes sobre las modificaciones en el hogar para evitar accidentes, señala que los adultos mayores pueden causar que los muebles se vuelquen cuando se sujetan o se apoyan en algo para estabilizarse. Sugiere contratar un instalador profesional para instalar los televisores en la pared con soportes. La misma sugerencia aplica a otros muebles que presentan peligro de volcarse como los libreros grandes. Es importante usar un dispositivo detector de vigas para asegurarse de que los artículos estén sujetos de manera sólida a la pared, y no solo al yeso, añade White.
3. Latas o recipientes
Las latas y los recipientes que se caen de los estantes o los gabinetes suelen enviar a la sala de emergencias cada año a más de 45,000 adultos mayores, y estos tienen 3.7 veces más probabilidad que las personas más jóvenes de sufrir lesiones lo suficientemente graves como para necesitar una hospitalización. White recomienda que organices los estantes y guardes los artículos a la altura de la cintura o el hombro, en vez de por encima de la cabeza. También sugiere usar carritos rodantes en lugar de estantes altos.
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4. Equipos de ejercicio
Casi 71,000 adultos mayores acuden a la sala de emergencias cada año debido a lesiones relacionadas con el ejercicio o el equipo de ejercicio, y sufren lesiones que requieren hospitalización 2.9 veces más a menudo que las personas más jóvenes.
White recomienda que te deshagas de la ropa deportiva muy holgada y te asegures de atarte los cordones de los zapatos de manera segura, de modo que no se enreden en el equipo. También sugiere que no te ejercites en exceso, porque la fatiga te hace más vulnerable a los accidentes. “Está bien parar y recuperarse, y luego reanudar el ejercicio”, sugiere White.
5. Cubiertos
Cada año, alrededor de 35,000 adultos mayores se cortan con cuchillos y otros utensilios de cocina y necesitan tratamiento en la sala de emergencias. Mientras que la tasa de lesiones es la mitad que la de los adultos más jóvenes, tienen 2.6 veces más probabilidad de necesitar hospitalización.
White observa que a menudo sufren las lesiones mientras cortan verduras, y aconseja que le dejes el trabajo a los cortadores o procesadores eléctricos de alimentos. “Hacen muy buen trabajo, y así se reduce el riesgo de lesiones”, observa White.
Mejor aún, White sugiere que te saltes por completo esta labor casera. “Una recomendación fácil es comprar solo verduras cortadas de antemano, bien sea frescas o congeladas”, aconseja.
La Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor ofrece este folleto gratuito (en inglés) y una útil lista de recomendaciones de una página sobre la seguridad para los adultos mayores, que incluye una lista de verificación (en inglés) para inspeccionar el hogar con el fin de eliminar todo lo que presente peligro de caídas e incendios.
Patrick J. Kiger es un escritor colaborador de AARP. Ha escrito para una amplia variedad de publicaciones, entre ellas Los Angeles Times Magazine, GQ, Mother Jones y sitios web de Discovery Channel y National Geographic.