¿Estás listo para hacerte voluntario? Ahora es el momento
Además, retribuir a la sociedad puede ser bueno para tu salud física y mental.
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In English | El periodo de las fiestas de fin de año es ideal para demostrar generosidad. Además de ayudar a otros, donar tiempo también beneficia la salud física y mental del voluntario.
"El impacto de centrarse en otras personas y forjar nuevas conexiones es realmente muy poderoso", dice Elizabeth Landsverk, fundadora de ElderConsult, un programa de visitas médicas a domicilio para personas mayores con sede en California. "Puede disminuir la posibilidad de depresión, a la cual están más expuestas las personas mayores".
Según un estudio del 2013 de Carnegie Mellon University (en inglés), las personas mayores que dedican al menos 200 horas al año al voluntariado reducen su riesgo de presión arterial alta en un 40% y gozan de mayor bienestar psicológico.
"Las fiestas de fin de año tienden a intensificar las pérdidas. Todas las personas mayores de 50 años hemos sufrido alguna pérdida", comenta Gail Snow, quien supervisa los voluntarios de Our Heart Speaks, un recurso para personas que han empezado a sufrir una discapacidad o un dolor crónico. "Muchos ya no tenemos a nuestros padres, y esa ausencia se agudiza durante las fiestas. Hacer algo para ayudar a otras personas realmente ayuda a canalizar parte de esa energía emocional en una dirección positiva".
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Para aquellos que no saben dónde ofrecerse de voluntarios, Snow sugiere seleccionar una organización que haya sido importante para el ser querido fallecido. Existen varias plataformas nacionales (sitios web) que ayudan a las personas a encontrar opciones de voluntariado en su comunidad. Entre ellas se encuentran (en inglés):
AARP pone a las personas mayores en contacto con oportunidades dentro de AARP Programs u otras organizaciones que buscan voluntarios.
Points of Light proporciona oportunidades de voluntariado a través de una base de datos exhaustiva que además permite a las personas dirigir sus propios proyectos de voluntariado.
Volunteer Match ayuda a conectar a las personas con las causas que más les importan.
Aquellos que no viven cerca de una organización relacionada con una causa específica de su interés tienen disponible una variedad de otras opciones en cada comunidad. Algunas sugerencias son: promover un proyecto local, ejercer de mentor en un centro comunitario, iniciar una colecta de abrigos para ayudar a niños y adultos menos afortunados, repartir comida a los indigentes, servir como voluntario en organizaciones de exploradores (tipo "scouts") o convertirse en abuelo adoptivo del Senior Corps.
"Cuando vas de puerta en puerta en apoyo de una causa, hablas con las personas y también caminas. Por supuesto, este ejercicio físico es realmente bueno para la salud", afirma Landsverk.
Para las personas mayores que no pueden hacer frente a las exigencias físicas del voluntariado, existen maneras de contribuir a la sociedad desde sus propios hogares. Snow afirma que difundir el mensaje de una organización por internet es una gran manera de crear conciencia o incluso ayudar en la recaudación de fondos.
"Pasar la voz sobre la causa... es vital para una organización sin fines de lucro", dice Snow. "Alguien que está dispuesto a ponerse al servicio de una organización sin fines de lucro y asistirles con la difusión de su mensaje puede crear conciencia o ayudarles a generar fondos".
Las personas con deseo de ayudar de forma remota podrían comunicarse con una organización de su interés y ofrecer su ayuda con el mercadeo por correo electrónico, la publicidad, el análisis de tráfico del sitio web o escribir contenido para el sitio web o boletín informativo de la entidad.
"Trabajar como voluntaria o hacer donaciones me aleja de la locura de las fiestas. Me recuerda del significado real de la temporada", dice Snow. "Cuando ves a las personas a quienes sirves como voluntario, te das cuenta de lo que realmente importa. Te hace recordar que no hay que preocuparse por pequeñeces".