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Los voluntarios de 55 años o más prestan servicio a miles de personas en sus comunidades por medio de los programas de Senior Corps. Los hallazgos de nuevas investigaciones demostraron que la salud de estos voluntarios se ha beneficiado después de un solo año de servicio, lo que incluye reducciones en la ansiedad y la depresión, la soledad y el aislamiento social. Además, los informes demuestran mejoras en la capacidad física y mayor satisfacción con la vida.
Senior Corps es dirigido por la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS), una agencia federal para servicio, voluntariado y participación cívica. Para analizar los beneficios para la salud provenientes del voluntariado entre los adultos mayores, la CNCS lanzó dos estudios longitudinales en el 2015 que evaluaron el impacto de la participación en sus programas Foster Grandparent (Abuelos adoptivos) y Senior Companion (Acompañantes de adultos mayores). Los investigadores descubrieron que:
- Casi dos terceras partes de los voluntarios de Senior Corps dijeron que se sentían menos aislados, y el 67% de quienes al principio dijeron que “a menudo” les faltaba compañía señalaron que sus conexiones sociales habían mejorado.
- El 70% de los voluntarios que inicialmente dijeron tener cinco o más síntomas de depresión indicaron que padecían menos síntomas al final del primer año.
- El 63% de los voluntarios que al principio indicaron que sentían tres o cuatro síntomas de depresión dijeron tener menos síntomas después de un año.
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“Estos hallazgos preliminares apoyan un mayor conjunto de investigaciones que resalta el impacto positivo del voluntariado, en particular para los adultos mayores, y son una contribución valiosa a la conversación sobre el envejecimiento con salud”, dijo Samantha Jo Warfield, vocera de CNCS, a AARP. “Los voluntarios de Senior Corps están muy dedicados a las comunidades donde brindan servicio, y pasan entre 15 y 40 horas por semana entregados a una sola organización, a menudo durante varios años, por lo que desarrollan relaciones intensas y continuas con aquellos a quienes prestan servicio”.
Más de 245,000 adultos mayores al año sirven como voluntarios en los programas Foster Grandparent, RSVP y Senior Companion del Senior Corps. Cada año, los abuelos adoptivos de Foster Grandparent se convierten en tutores y mentores individuales de 267,000 jóvenes con necesidades especiales. Los voluntarios de RSVP ayudan con actividades como programas de vigilancia del vecindario, renovaciones en el hogar, clases de inglés para inmigrantes y asistencia a víctimas de desastres naturales. Los voluntarios de Senior Companion ayudan a 840,000 adultos mayores confinados en su hogar y otros adultos a mantener su independencia. Ayudan a adultos que envejecen a permanecer en sus propios hogares al proporcionar servicios de relevo de descanso al cuidador y de vida independiente.
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