El programa AARP Driver Safety funciona gracias a voluntarios

No se necesita ninguna aptitud especial más allá de tener el tiempo y el entusiasmo para ayudar a otros y sentirse cómodo al hablar frente a un grupo. Los voluntarios reciben capacitación sobre el material antes de comenzar a enseñar.

El compromiso de tiempo varía. Algunos instructores hacen el mínimo de tres clases al año, mientras que otros pueden hacer un curso cada semana. Para aquellos que también asumen cargos administrativos o de mercadeo además de las tareas de instructor, puede ser un trabajo de tiempo completo; el que toman muy en serio.c

"Las cosas son mucho más complicadas ahora que cuando empezamos a conducir", señala Vinson. "Los autos han cambiado. Las carreteras han cambiado. Las leyes han cambiado. Y nosotros hemos cambiado. Esto brinda una oportunidad para que las personas digan: ‘Tengo que volver a familiarizarme con la conducción para sentirme más cómodo en la carretera’". 

Y, seamos francos, a todos nos interesa que los demás conductores conduzcan bien.

"En mis clases les digo: 'Yo comparto la carretera con ustedes. Si están haciendo lo que se supone que deben hacer, me preocupo menos'", señala Case.

Los motivos para trabajar como voluntario son muchos. De Broekert dice que ofrece "una oportunidad para mantener mi mente y mi cuerpo activos y alertas".

Y luego llega la gratificación de retribuir a la sociedad.

"Nuestro trabajo en la vida, especialmente a esta edad, es ver qué podemos hacer por los demás", señala Nancy Aluck, de 77 años, de Brandon, Florida, quien es voluntaria, junto con su esposo. 

"Este programa llena esa necesidad: conocer a personas que pueden tener dificultades para salir pero que todavía tienen automóvil", dice Aluck. "Si podemos hacer que estén más seguros y ayudarlas a conducir varios años más, nos sentimos muy bien de poder hacerlo".

Los maestros aprenden de los estudiantes

También es, francamente, muy divertido.

"Disfruto la interacción", señala Vinson. "Cuando inicio la clase, la gente pregunta: '¿A qué te dedicabas antes?' Les digo que trabajaba para uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo. Luego tenemos una discusión sobre quién fabricó los mejores autos o un animado debate sobre qué auto es el más seguro o el más agradable de conducir.

"Compartimos historias y recordamos temas relacionados con la conducción. '¿Recuerdas tu primer auto? ¿Tenía aire acondicionado? ¿Ventanas eléctricas?' Es una oportunidad para que las personas que han estado detrás del volante durante muchos años recuerden los buenos tiempos de conducción".

Además están esos momentos especiales. "Tuve una estudiante de 77 años que asistió a uno de los cursos porque sus hijos insistieron", menciona la instructora Sherry Kolodziejczak, de 58 años, de Huntsville, Alabama. "Venía con esa idea fija y me decía: 'Solo estoy aquí porque tengo que hacerlo. ¿Cuánto dura esto?'

Luego, comenzó a interesarse y a prestar atención, y después del primer descanso, pasó de sentarse en el fondo del salón a sentarse al frente. Cuando terminó el curso, me dijo: 'Siento realmente que soy una conductora segura, pero voy a hacer esos otros programas para conductores de AARP para ver de qué se tratan'. Ese fue un buen momento del programa Driver Safety", señala Kolodziejczak.

Cursos de seguridad para conductores, de AARP:

Smart Driver. El curso insignia de actualización para conductores se lleva a cabo en línea y en forma presencial en todo el país, en bibliotecas vecinales, centros para adultos mayores, hospitales, iglesias, concesionarios de automóviles, restaurantes, donde sea. ("Literalmente, en cualquier lugar donde puedas imaginar un salón de clases", señala Rakow).

Smart DriverTEK, en inglés, uno de los cursos más nuevos, ayuda a los conductores a entender las tecnologías de seguridad de los vehículos, en constante evolución.

CarFit, en inglés, un programa gratuito que se realiza durante ciertos eventos, está diseñado para personalizar el ajuste de los conductores a sus vehículos; se evalúa todo, desde la posición de los espejos retrovisores y laterales hasta la verificación de la accesibilidad al pedal del freno.

We Need to Talk (Tenemos que hablar), un seminario disponible en formato presencial y en línea, proporciona consejos sobre cómo reconocer cuándo es el momento de limitar la conducción o dejar de conducir y cómo abordar este tema, a menudo delicado, con un ser querido. También brinda información sobre alternativas de transporte en tu área.

AARP/Thomas Arts