¿Qué ofrece el paquete de alivio por la COVID-19 a los veteranos?
Programas de ayuda y salud con financiamiento de miles de millones de dólares.
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In English | El paquete de alivio por la COVID-19 de $1.9 billones dará ayuda a cientos de miles de veteranos de todo el país que perdieron el empleo durante la pandemia. Se destinarán $17,000 millones a programas de salud, recapacitación y otras ayudas ofrecidas por el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA).
"Como en cualquier otro segmento de la población, la pandemia ha causado estragos financieros importantes en la comunidad de veteranos", afirma Ralph Bozella, presidente de la Comisión de rehabilitación y asuntos de veteranos de la American Legion (en inglés), una organización formada por aproximadamente 1.8 millones de veteranos de guerra, la mayoría de ellos adultos mayores.
En el punto álgido de la pandemia, unos 700,000 veteranos de todo el país habían perdido su empleo, destaca Bozella. Alrededor del 50% trabajaban en el sector de los servicios, uno de los más afectados por la COVID-19.
Durante la pandemia, se trataron a más de 230,000 veteranos infectados en los centros de salud del VA. Fallecieron más de 10,000 a causa del virus.
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El secretario del VA, Denis McDonough, señala que el mayor desafío del departamento para vacunar a todos los veteranos es el suministro limitado de vacunas. "Los médicos nos dicen: ‘en cuanto nos llegan las dosis, las agotamos todas en cuestión de dos o tres días'".
Cheques de estímulo. Los veteranos que reciben beneficios del VA y que no presentaron declaración de impuestos en 2018 ni 2019, en principio no deben hacer nada para recibir el último pago. El valor de esta ronda de cheques será hasta de $1,400 por persona que cumpla con los requisitos y cuyo ingreso bruto ajustado no supere los $75,000.
Ampliación del cuidado de salud. La mayor asignación de fondos para programas del VA, de $14,500 millones, se destinará a apoyar la distribución de la vacuna contra la COVID-19, servicios de salud mental, opciones de telemedicina, prevención de suicidio, salud femenina y a los veteranos sin hogar o en riesgo de desamparo.
Condonación y reembolso de los copagos del VA durante la pandemia. El VA recibió $1,000 millones para condonar los copagos cobrados por el VA por cuidados de salud y medicamentos recetados durante la pandemia. El departamento también puede reembolsar los pagos abonados entre el 6 de abril del 2020 y el 30 de septiembre del 2021.
Recapacitación laboral rápida para veteranos afectados por la pandemia. Los veteranos desempleados a causa de la pandemia y que no reciban ningún otro beneficio de educación para veteranos, pueden optar por una ayuda de recapacitación rápida de 12 meses y a un subsidio de vivienda.
Mejoras en las viviendas estatales para veteranos. Se distribuirán subvenciones y pagos relacionados con la construcción de viviendas estatales para veteranos con el objetivo de mejorar las condiciones de vida de los veteranos más vulnerables del país.
Agilización del procesamiento de solicitudes de compensación y pensión. Desde el principio de la pandemia, el número de reclamaciones pendientes aumentó de 76,000 a 212,000 y, por consiguiente, los beneficios correspondientes a los veteranos con discapacidades están tardando más en llegar. El VA calcula que procesará 112,000 reclamaciones antes de septiembre del 2022. También reducirá las audiencias judiciales por beneficios pendientes y el número de apelaciones tramitadas ante el Board of Veterans’ Appeals (Junta de Apelaciones de Veteranos).
Aaron Kassraie escribe para AARP sobre asuntos de importancia para los veteranos de las Fuerzas Armadas y sus familias. También es reportero de temas generales. Kassraie anteriormente cubrió temas de política exterior de EE.UU. como corresponsal en la oficina de Washington de Kuwait News Agency y realizó trabajo de captación de noticias para USA Today y Al Jazeera English.