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¿Dónde viven los adultos mayores más felices del mundo?

Estados Unidos logra ocupar un lugar en la lista de los 10 mejores lugares en el mundo para la felicidad entre las personas de 60 años o más, y en la lista de los 20 mejores para las personas de entre 45 y 59 años, dice el nuevo Informe Mundial de la Felicidad.


spinner image una báscula nivelada con una cara sonriente en un extremo y el mundo en el otro
AARP (Fuente: Getty Images (2))

Ese viejo refrán que dice que tus mejores años son cuando eres joven podría ya no ser cierto, al menos en Estados Unidos.

Según el último Informe Mundial de la Felicidad, las personas de 60 años o más son las más felices en Estados Unidos, según datos de encuestas de Gallup que han sido analizados por científicos especializados en el bienestar.

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Si bien Estados Unidos perdió ocho puntos en su calificación de felicidad general, del puesto número 15 al número 23 (la primera vez que Estados Unidos no ha alcanzado los 20 principales puestos), la caída se debió a una disminución en los niveles de felicidad entre las generaciones más jóvenes, no entre las mayores, según el informe publicado el martes. El 20 de marzo es el Día Internacional de la Felicidad de las Naciones Unidas. 

De hecho, las personas en Estados Unidos de 60 años o más (el grupo de mayor edad), alcanzaron la lista de los 10 principales grupos de personas más felices del mundo (ocuparon el puesto número 10). El grupo de edad justo debajo, de entre 45 y 59 años, no estaba muy lejos en el puesto número 17. 

¿Qué otros países tienen los adultos mayores más felices? Escandinavia dominó muchas de las listas de los lugares principales para ambos grupos de mayor edad. ¿Por qué? Se reduce a niveles más altos de felicidad entre todos los grupos de edad, impulsados por una confianza general en su sistema de apoyo social en los países nórdicos, dice John Helliwell, editor fundador del informe y profesor emérito en la Facultad de Economía de la Universidad de Columbia Británica, en Vancouver. Cuando muchas personas tienen acceso a elementos de la vida que apoyan el bienestar, los niveles de felicidad son más iguales (y más altos) entre los diferentes grupos demográficos en esos países, dice.

“No se trata solo de los ingresos que tienes. Se trata del acceso a la educación, a qué atención médica tienes acceso, qué tan seguras son las calles en las que caminas, qué tan amigables son tus vecinos, si tienes acceso a la igualdad, independientemente de la raza, religión u origen”. Cuando esos son altos, dice Helliwell, más personas de todos los grupos demográficos estarán felices. Helliwell dice que los países nórdicos en general han logrado esto.

Para las personas de 60 años o más, la lista estaba encabezada por (en orden): Dinamarca, Finlandia, Noruega, Suecia, Islandia, Nueva Zelanda, los Países Bajos, Canadá, Australia y Estados Unidos. Al final de la lista: Líbano, Zambia y, en último lugar, Afganistán. 

La encuesta de Gallup les pidió a los encuestados que pensaran en una escalera, con la mejor vida posible para ellos siendo un 10 y la peor vida posible siendo un 0. Luego se les pidió que evaluaran su propia vida actual en esa escala del 0 al 10. Los datos fueron analizados por el Wellbeing Research Center de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. 

Para las edades de entre 45 y 59 años, muchos de los mismos países aparecen en los 10 primeros lugares, aunque en un orden diferente y con un par de excepciones. Finlandia ocupó el primer puesto, seguida de Islandia, Suecia, Dinamarca, los Países Bajos, Noruega, Israel, Luxemburgo, Kuwait y Australia. 

Los otros países que vencieron a Estados Unidos en este grupo de edad fueron Suiza, Canadá, Nueva Zelanda, Arabia Saudita, Bélgica y los Emiratos Árabes Unidos. El país menos feliz para este grupo de edad también fue Afganistán.

Los boomers y la generación X están bien. La generación del milenio y la generación Z, no tanto.

Las clasificaciones de Estados Unidos para esos dos grupos de mayor edad tuvieron un contraste marcado con los dos grupos demográficos más jóvenes, señala el informe. Las personas de entre 30 y 44 años en Estados Unidos ocuparon el puesto número 42 en las listas mundiales de felicidad, y las personas menores de 30 años ocuparon el puesto número 62. 

Todos los grupos de edad en general en Estados Unidos disminuyeron en sus niveles de felicidad, dice Helliwell. Pero la población de mayor edad, de 60 años o más, disminuyó un poco; fue la caída de puestos del grupo más joven la que causó una gran diferencia en la lista entre los dos grupos, dice. 

¿Por qué la diferencia de clasificación entre los diferentes grupos de edad?

Helliwell dice que los adultos mayores son más felices porque pueden eliminar la negatividad con más facilidad, una muy buena habilidad que se puede tener cuando están rodeados por la negatividad y el pesimismo que las personas tienen en las noticias. Agrega que sus investigadores han descubierto que los medios de comunicación en los países de habla inglesa son particularmente negativos. 

“A medida que envejeces, es menos probable que estés sujeto al sesgo de negatividad. Y es más probable que digas: 'Bueno, eso es solo las noticias... Ahora puedo decir de qué se trata la vida: es donde vivo, mi comunidad, mis amigos, mi familia. Es como las personas se comportan conmigo en las calles. No es lo que leí en los periódicos ni en las redes sociales'”.

Según Helliwell, es un fenómeno global, en el que se acumula una especie de efecto positivo desde la mediana edad en adelante, aunque a medida que las personas envejecen su salud empeora y sus círculos sociales se vuelven más pequeños. “Pero a pesar de eso, pueden poner las cosas malas en contexto y concentrarse en las buenas”, dice. “De modo que, año tras año, dentro de este grupo de mayor edad, las personas se están volviendo más felices, incluso cuando su salud física está decayendo”.

Otro factor posible para las diferencias entre los grupos de edad en Estados Unidos: la soledad. El informe afirma que la soledad alcanza su punto máximo a los 20 años en Estados Unidos y disminuye a partir de ahí, lo que significa que cuanto más envejeces, menos te sientes solo en Estados Unidos. 

En otras partes del mundo, los jóvenes siguen siendo tan felices como las personas mayores

Y también es un cambio de estatus para los dos grupos en ambos extremos del espectro de edad, una tendencia que según el informe está sucediendo en toda América del Norte. En muchas otras partes del mundo, los jóvenes todavía dominan, o al menos están a la par con los adultos mayores, en sus niveles de felicidad. 

En Estados Unidos, todas las edades experimentaron una caída en los niveles de felicidad, pero las dos generaciones más jóvenes experimentaron las caídas más significativas. Las personas más felices en Estados Unidos son mayores de 60 años, seguidas de las personas de entre 45 y 59 años, luego el grupo de menores de 30 años; y el último grupo demográfico es el de entre 30 y 44 años.

En América del Norte, “la felicidad ha disminuido tan marcadamente para los jóvenes que ahora son menos felices que los adultos mayores. En cambio, en los países en transición de Europa Central y Oriental, los jóvenes son mucho más felices que los adultos mayores. En Europa Occidental en general, la felicidad es similar en todas las edades, mientras que en otros lugares tiende a disminuir a lo largo del ciclo de vida (con un repunte ocasional para los adultos mayores)”, indica el informe. 

La relación entre la demencia y la felicidad

El informe, que selecciona diferentes temas en los que centrarse cada año, dedica uno de sus capítulos este año a la demencia.

Los autores del informe lo eligieron debido a la manera en que la demencia y el bienestar están entrelazados —tanto en el uso del bienestar para prevenir la demencia como en el aumento del bienestar entre quienes ya viven con demencia—.

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Es un tema importante, dice el informe, porque para el 2050 el mundo tendrá el doble de personas de 65 años o más y se espera que el número de casos de demencia alcance aproximadamente 139 millones. Y sin una cura todavía para la demencia, el bienestar podría ser una de las herramientas más importantes.

La salud cerebral y la demencia son dos temas que AARP ha cubierto ampliamente. Nuestros recursos se pueden encontrar aquí.

¿Y qué puedes hacer para que la clasificación de tu país sea un poco más alta?

Lo que hemos descubierto es que la felicidad realmente se trata de las conexiones sociales locales, dice Helliwell. Y “todos tienen la capacidad de salir y ayudar a otras personas con una sonrisa”, dice, y agrega que realmente puede marcar la diferencia.

Él clasifica su felicidad en 9.

El Informe Mundial de la Felicidad es una colaboración entre Gallup, el Oxford Wellbeing Research Center, la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y la junta editorial del informe. Puedes leer el informe completo en worldhappiness.report (en inglés).

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