La verdad acerca de estos mitos sobre la felicidad

3. La felicidad es genética

Lo que demuestra la ciencia: “Es una combinación de genética y entorno”, sostiene Robin Miller, experta en medicina integrativa e instructora de The Scientific Guide to Health and Happiness, de la serie Wondrium. Las diferencias genéticas representan el 40% de la variación que se observa en la propensión a la felicidad y el resto se atribuye a influencias del entorno, según el informe World Happiness Report del 2022.

Si bien la felicidad puede ser en parte genética, eso “no significa que estés predestinado a tener un cierto nivel de felicidad”, según Sonja Lyubomirsky, profesora de Psicología y autora de The Myths of Happiness: What Should Make You Happy, But Doesn’t, What Shouldn’t Make You Happy, But Does. Su investigación se conoce a menudo como el "pastel de la felicidad", una gráfica circular con "rebanadas" de felicidad de un 50% de genética, 40% de actividades y 10% de circunstancias de la vida.

Emiliana Simon-Thomas, directora científica del Greater Good Science Center, concuerda en que la genética no predestina la felicidad. “Existen muchas oportunidades para que las personas se comporten de forma que den prioridad a su tiempo, atención y esfuerzo de modo que puedan producir cambios en su nivel de felicidad”.

 4. Si quedas incapacitado, nunca volverás a ser feliz como antes

Lo que demuestra la ciencia: “Existe lo que llamamos la paradoja de la discapacidad”, señala Miller. A pesar de que pueden ser devastadoras, las discapacidades no excluyen necesariamente la felicidad. “Siempre que se cubran tus necesidades y estés cómodo, podrás recuperar tu nivel [anterior] de felicidad”.

La mayoría de la gente piensa que si sufre un accidente de automóvil y pierde un brazo o una pierna, nunca podrá volver a su estado anterior de felicidad, pero las investigaciones demuestran que eso no es cierto. “Por lo general, volvemos a este nivel inicial de felicidad”, afirma Mike Rucker, psicólogo y autor de The Fun Habit: How the Pursuit of Joy and Wonder Can Change Your Life.

Un estudio comparó los niveles de felicidad de personas que ganaron la lotería y personas que quedaron paralizadas tras un accidente. Curiosamente, las que ganaron la lotería no eran más felices que las que sufrieron parálisis. Con el tiempo, todos los participantes del estudio volvieron a su estado anterior de felicidad en un proceso denominado “adaptación hedónica”, indica Godkin. La adaptación hedónica se produce cuando las personas vuelven a su estado anterior de felicidad después de algún acontecimiento positivo o negativo.

5. Bajar de peso nos hará felices

Lo que demuestra la ciencia: las dietas estrictas pueden dar resultados rápidos. Sin embargo, “las personas que logran bajar una cantidad considerable de peso en realidad son menos felices”, según Godkin. Un estudio que se llevó a cabo en Londres sugiere que las personas obesas que bajan de peso tienen más probabilidades de manifestar un estado de ánimo depresivo.

La gente suele pensar que si baja una cierta cantidad de peso (como diez libras) será feliz. “Ese es un gran mito”, señala Simon-Thomas. “Lo mismo ocurre con la cuestión del dinero: si recibiera otra bonificación, sería feliz”. La gente puede sentir una felicidad momentánea después de bajar de peso o recibir una bonificación, pero “todas esas cosas pronto se convierten en normales, y uno se adapta a ellas”, explica.

Lyubomirsky agrega: “En general, la felicidad no se consigue realmente con cosas externas”.

Según Lyubomirsky, no se han realizado muchas investigaciones relacionadas con la pérdida de peso y la felicidad. Los estudios sobre el tema establecen una correlación entre el sentimiento de felicidad y la imagen corporal. “Las personas más felices se sienten más atractivas y más a gusto con su cuerpo. Por lo tanto, es lógico que se trate de una especie de efecto halo”, afirma.

6. Tener una pareja o estar casado te hará feliz

Lo que demuestra la ciencia: “Pensamos que [casarnos] eliminará todos nuestros problemas, y no es así”, señala Godkin. Ella explica que los recién casados viven una “fase de luna de miel” o de mayor satisfacción y emociones positivas, pero que esa fase no perdura. “Volvemos al mismo nivel de felicidad que teníamos antes”, dice.

7. La felicidad depende de cada persona

Lo que demuestra la ciencia: aunque la felicidad parezca estar arraigada en uno mismo, la comunidad también cuenta. “Si yo soy feliz, pero toda la gente que me rodea no lo es, no voy a continuar siendo feliz”, indica Simon-Thomas. La gente suele pensar que puede aprender a ser feliz sin tener en cuenta a las personas con las que interactúa cada día. Sin embargo, como afirma Simon-Thomas, “nuestra felicidad depende de la felicidad de los demás”.

8. Los años más felices han quedado atrás

Lo que demuestra la ciencia: “Nunca es demasiado tarde”, sostiene Waldinger. Él explica que dedicó un capítulo entero de su libro a invitarte a probar cosas nuevas o hacer cambios en tu vida, sin importar la edad que tengas. Como ejemplo de esta perspectiva, Waldinger cuenta la historia de un hombre que participó en su investigación, de unos 60 años, que se inscribió en un gimnasio por primera vez en su vida. Este hombre logró formar un grupo de amigos en el gimnasio y esa experiencia fue toda una revelación. Ahora “tengo un grupo de amigos con quienes tengo una verdadera conexión”, nos dice.

Waldinger hace hincapié en la importancia de sentirse conectado con los demás para alcanzar la felicidad. En su libro escribe que el consejo más importante que puede ofrecer es: “Las relaciones positivas son fundamentales para el bienestar del ser humano”.