¿Es bueno para la salud el café de hongos?

Estas son algunas de las investigaciones sobre los beneficios potenciales de los hongos: 

1. Reducen el estrés

Se ha descubierto que los hongos medicinales tienen propiedades adaptogénicas. Landry explica que los adaptógenos “ayudan al organismo a adaptarse para responder mejor ante situaciones de estrés”. 

Los compuestos que se encuentran en los hongos medicinales pueden afectar los niveles de cortisol en el organismo, dice. El cortisol, que es la hormona del estrés, se libera cuando el cuerpo está estresado. Los hongos pueden ayudar a regular la producción de cortisol, lo cual podría reducir la respuesta del organismo al estrés. Landry también señala la larga historia de los hongos medicinales en la medicina china.

2. Mejoran la memoria

Un estudio (en inglés) del 2022 analizó el consumo de hongos entre adultos mayores de Estados Unidos. Los investigadores hallaron que quienes comían hongos con mayor frecuencia obtuvieron puntajes más altos en las pruebas cognitivas. Estos hallazgos sugieren que el consumo regular de hongos puede ayudar a proteger la función cerebral.

El café con extractos del hongo melena de león puede ayudar con la agudeza mental y la memoria. Un estudio de laboratorio realizado en el 2021 sugiere que este hongo puede aumentar la producción del factor de crecimiento nervioso, una proteína que desempeña un papel fundamental en el crecimiento de las células nerviosas. Pero es necesario realizar más investigaciones, en especial en ensayos con seres humanos, para llegar a conclusiones definitivas. 

Un estudio de laboratorio (en inglés) del 2023 que fue parcialmente financiado por el proyecto Boosting Dementia Research Initiative del Gobierno de Australia halló que la memoria de ratones mejoró considerablemente cuando comieron extractos crudos de melena de león y hericeno A, un compuesto que se encuentra en esos hongos. No obstante, es necesario realizar más investigaciones, especialmente en ensayos clínicos con seres humanos.  

3. Estimulan el sistema inmunitario 

Una investigación (en inglés) de laboratorio realizada en el 2019 examinó sustancias extraídas de los hongos cola de pavo. Los estudios, patrocinados por una compañía que cultiva y comercializa hongos, señalaron que los hongos pueden activar las defensas del sistema inmunitario y reducir la hinchazón. Aquí, otra vez, es necesario realizar estudios más amplios con seres humanos para poder arribar a conclusiones definitivas.

Según un estudio de laboratorio del 2018, el extracto del hongo Ganoderma lucidum —comúnmente conocido como reishi — fue eficaz para detener el crecimiento de tumores y reforzar el sistema inmunitario cuando se le administró a ratones con cáncer de hígado. El estudio identificó cuatro vías relacionadas con el tratamiento del cáncer y la respuesta inmunitaria, y el extracto de reishi pareció actuar a través de esas vías para inhibir el crecimiento tumoral y mejorar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer.  Nuevamente, es necesario realizar un estudio similar con seres humanos antes de presentar conclusiones sobre las propiedades anticancerosas del reishi en las personas.

4. Son benéficos para la salud del corazón 

Algunos hongos medicinales parecen prometedores para mejorar la salud cardíaca. Por ejemplo, una investigación del 2022 indica que los hongos Cordyceps pueden ayudar a controlar el ritmo cardíaco irregular. 

Efectos secundarios del café de hongos

Dado que las investigaciones sobre los beneficios y efectos secundarios del café de hongos son limitadas, no hay respuesta a preguntas importantes sobre qué cantidades de ingestión son seguras y cuáles son las contraindicaciones. “Lo que sí sabemos es que podría haber inquietud en relación con algunos medicamentos que toman los adultos mayores, especialmente para la osteoporosis y la enfermedad de Alzheimer”, dice Landry. 

Maggie Berghoff, enfermera funcional profesional en Westfield, Indiana, y autora de Eat to Treat, señala que algunos hongos pueden diluir la sangre. Si tomas anticoagulantes, como warfarina o aspirina, consulta con tu proveedor de atención médica antes de beber café de hongos. 

Según Berghoff, es probable que el café de hongos refuerce la función inmunitaria. Las personas que toman fármacos que debilitan el sistema inmunitario —inmunosupresores— no deben beber café de hongos. Y agrega que el café puede aumentar la presión arterial. Quienes toman medicamentos para reducir la presión deben hablar con su proveedor de atención médica sobre el café de hongos. 

Haar señala que el café de hongos contiene niveles altos de oxalatos, que son compuestos que se encuentran naturalmente en las plantas. El exceso de oxalato puede causar problemas para las personas que tienen algún trastorno renal. Ella advierte que todas las personas con problemas renales deben evitar el café de hongos.  

También puede haber individuos que tienen sensibilidades o problemas digestivos que no son compatibles con el café de hongos, explica. Además, estos cafés pueden usar una variedad de hongos, por lo que podrías experimentar diferentes reacciones o efectos secundarios, según la mezcla.

¿El café de hongos cumple realmente con lo que promete?

Haar dice que tomar una taza diaria de café de hongos probablemente no cause ningún daño. Pero si deseas asegurarte de obtener los beneficios de los hongos, sigue bebiendo tu café como siempre y agrega diferentes tipos de hongos a tu dieta.

Haar dice también que el proceso de extracción que se realiza con los hongos para hacer el café de hongos elimina la fibra, por lo que puede perderse el alto contenido de fibra que se obtiene al comer los hongos enteros. También existe la posibilidad de que los nutrientes beneficiosos de los hongos se reduzcan durante el proceso de extracción.

Como el café de hongos contiene menos cafeína por taza, puede parecer una opción atractiva si el objetivo es reducir el consumo de cafeína. Pero Haar dice que hay que considerar lo siguiente: una taza de café regular contiene alrededor de 100 mg de cafeína. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) recomienda un límite de ingesta de cafeína de 400 mg diarios, algunos estudios recientes sugieren que entre 100 mg y 200 mg podrían aportar beneficios. Esto equivale aproximadamente a una o dos tazas por día. 

Para moderar el consumo de cafeína, Haar sugiere consumir dos tazas de café regular por día. Toda taza adicional debe ser de café descafeinado, añade.

Landry señala la dificultad de discernir si los efectos que se ven en el café de hongos provienen del café o del polvo de hongos que se le agrega. 

El consumo moderado de café por sí solo está vinculado con algunos beneficios de salud. Entre ellos se cuentan menor inflamación, mejor salud cardíaca y mejor función cerebral. Landry sugiere que el café de hongos podría brindar beneficios comparables o incluso mejores, pero no hay suficientes estudios con seres humanos sobre el consumo del café de hongos para demostrarlo.

¿Deseas probar el café de hongos?

Estas son ocho cosas que debes considerar:

1. Comienza por conversar con tu proveedor de atención médica sobre la idea de probar el café de hongos para asegurarte de que se trata de algo seguro para ti. 

2. No presupongas que todos los cafés de hongos están hechos de la misma manera. “Investiga debidamente para garantizar que no bebes el producto solo porque viste que algún influente en línea hablaba sobre él o porque estaba en el estante del supermercado”, dice Berghoff. 

3. Berghoff recomienda elegir componentes de hongos y granos de café orgánicos certificados y sin organismos genéticamente modificados (non-GMO) siempre que sea posible, a fin de garantizar que los ingredientes sean seguros y de alta calidad.

4. Elige marcas de café que usan el método de extracción doble (“dual extraction”). Con este proceso se extraen las sustancias más beneficiosas para la salud, dice Berghoff. Además, fíjate que el envase indique “third-party testing” (pruebas realizadas por terceros) como verificación de calidad, dice.

5. Presta mucha atención a la lista de ingredientes. “Lo que no quieres ver allí es ‘artificial flavors’ (sabores artificiales)”, advierte Berghoff.

6. Si estás tratando de controlar el consumo de cafeína, verifica el contenido de cafeína por taza, ya que puede variar en forma considerable entre las distintas marcas, dice Haar.

7. Considera el costo en comparación con los beneficios. Landry sugiere que los hongos enteros podrían ser una opción más ventajosa.

8. Investiga dónde ha crecido el hongo, agrega Landry, porque los hongos absorben fácilmente metales pesados y contaminantes del suelo. Las marcas que están comprometidas con la seguridad hacen pruebas para detectar estas sustancias y asegurar la pureza de sus productos.