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En mayo, después de enseñar durante dos décadas en un internado de Hagerstown, Maryland, Karl Yergey hizo las maletas, guardó sus objetos de valor en un depósito y se dirigió al sur, a Alabama.
Su objetivo era emprender una segunda carrera en la administración del golf. Sin embargo, primero tuvo que convertirse en pasante.
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Si bien las pasantías atraen sobre todo a los adultos más jóvenes que apenas están iniciando su carrera, estos cargos también pueden ser adecuados para los trabajadores mayores que desean cambiar de profesión. Existe incluso una categoría especial denominada “pasantías de retorno” que consiste específicamente en ayudar a los adultos mayores a capacitarse para trabajar después de pasar un tiempo sin hacerlo por haberse jubilado, por cuidar a otras personas o por asumir otras responsabilidades.
Muchos empleadores y organizaciones ofrecen pasantías —remuneradas y no remuneradas— y la mayoría de estos programas no tienen límites de edad. Por ejemplo, este año el programa de pasantías de la United States Golf Association incluyó tres pasantes mayores de 50 años. Sus experiencias demuestran que las pasantías pueden ser un modo de adquirir nuevas aptitudes y compartir sus años de experiencia de otras maneras.
Para Yergey, que tiene 57 años, la pasantía es el camino para convertir un antiguo pasatiempo en una segunda carrera. Comenzó a jugar al golf cuando era estudiante de posgrado en el Boston College de Massachusetts, y desde entonces no ha dejado de jugar.
Durante su carrera docente, Yergey pasaba las vacaciones de verano y los días festivos viajando a clubes de golf lejanos, a menudo como voluntario para ayudar en torneos, como el Campeonato de Golf Amateur Femenino de EE.UU. de 1995 y la Ryder Cup de 1999 en Florida.
Poco después de cumplir 50 años, empezó a cuestionarse su compromiso con la docencia y se planteó la idea de convertirse en instructor profesional de golf, pero le preocupaban las finanzas.
En el verano del 2022, tuvo la oportunidad de iniciar el cambio: el campo de golf de la Universidad Estatal de Pensilvania pedía voluntarios. “Necesitaban gente que ayudara con los plazos y el ritmo del juego, y yo pensé: ‘Qué diablos, soy instructor de golf en la escuela secundaria, yo puedo hacerlo’”, recuerda Yergey.
Ese verano también fue voluntario en otros dos eventos. A medida que ganaba confianza, solicitó una pasantía en una asociación de golf juvenil, pero no lo aceptaron.
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Fue entonces cuando descubrió el Programa de Pasantías P.J. Boatwright, dirigido por la U.S. Golf Association (USGA). Los pasantes de Boatwright aprenden a dirigir todos los aspectos del juego, y trabajan 40 horas por semana en alguna de las 58 Allied Golf Associations de la USGA en todo el país. Las pasantías duran de tres meses a un año. Los participantes reciben una remuneración mensual —$2,000 en el caso de Yergey— según la asociación. No hay límite de edad ni se exige que el solicitante sea un estudiante universitario que aspire a un título.
Yergey consiguió una pasantía en la Alabama Golf Association. Ahora que ese cargo llega a su fin, reflexiona sobre su experiencia como miembro veterano de su grupo.
“Aprendimos los unos de los otros”, comenta. “El pasante de medios de comunicación me mostró algunas cosas que estaban haciendo con los medios sociales, [y] si tenía preguntas sobre tecnología —y ciertamente las tenía—, los otros pasantes podían ayudarme con eso. Pero... yo les daba consejos sobre el trabajo, y asesoraba a otra de las pasantes que está cursando una maestría”.
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