Guía de AARP para el Parque Nacional Yellowstone

Qué hacer

Prepárate para quedar deslumbrado por los famosos géiseres y características hidrotermales del parque: los dos favoritos son el géiser Old Faithful y, sin duda, la fuente prismática Grand Prismatic Spring.

El géiser Old Faithful, en el lado oriental del circuito inferior, es el más alto y predecible del parque, capaz de expulsar agua supercaliente a una altura de hasta 180 pies durante cinco minutos, con un intervalo de entre 60 y 110 minutos. Cada erupción puede atraer a más de 2,000 espectadores en julio y agosto, lo que llena las gradas de las pasarelas y con gente parada detrás. Para evitar las masas, Olson recomienda ir antes de las 9 de la mañana. "Levantarse temprano tiene sus recompensas", dice ella.

Otro consejo exclusivo para verlo: anímate a subir a la terraza del segundo piso de la posada cercana Old Faithful Inn aunque no te hospedes allí. No estarás tan cerca del géiser, pero la terraza ofrece una buena posición ventajosa con menos personas compitiendo por un lugar para verlo. Además, suele haber un empleado vendiendo bebidas de café expreso

En invierno, puedes llegar a Old Faithful por vehículo de nieve o moto de nieve y una gran multitud podría ser de una veintena de personas. Las excursiones guiadas en moto de nieve salen de las entradas este, sur y oeste (hay que reservar con anticipación).

Si el área de Old Faithful está muy llena de gente, acorta tu tiempo de espera (consulta geysertimes.org (en inglés) para ver el pronóstico de las horas de erupción) y luego dirígete a Norris Geyser Basin, la sobrenatural cuenca del géiser Norris para ver uno con menos gente.

En la cuenca del géiser Midway, justo al norte de Old Faithful en el circuito inferior, está también la fuente prismática Grand Prismatic Spring. Es la fuente de aguas termales más grande del país, con una profundidad de alrededor de 121 pies y una superficie más grande que la de un campo de fútbol americano. Gracias a las biopelículas microbianas que pueden crecer a temperaturas extremas, la piscina de aguas termales destella con un arco iris de colores —azul, verde, naranja, rojo y amarillo—, lo que la convierte en uno de los destinos más populares del parque donde tomar fotografías. La gran fuente prismática nunca está tan abarrotada de gente como Old Faithful porque sus colores no aparecen y desaparecen como lo hacen las erupciones.

Maravíllate ante la fuerza del agua: a principios de la década de 1800, el montañés Jim Bridger reportó haber encontrado un cañón tan grande y profundo que podías gritar al viento en la noche y despertarte a la mañana siguiente con el eco. Bienvenido al Gran Cañón de Yellowstone, de 20 millas de largo, más de 1,000 pies de profundidad en algunas partes y donde caen tres cascadas, incluida la más alta del parque —Lower Falls—, de 308 pies de altura. En el punto oriental donde se encuentran los circuitos superior e inferior, hay varios sitios donde ver bien el cañón. Un consejo para los fotógrafos: en Artist Point sobre la ruta panorámica South Rim Scenic Drive, captura la luz matinal del amanecer sobre la cascada Lower Falls y las paredes color pastel del cañón.

Admira la fauna: Yellowstone ha sido llamada con frecuencia el “Serengeti americano” por su abundante fauna silvestre. “Dos áreas buenas donde ver la fauna son los valles Lamar y Hayden”, señala Linda Veress, vocera del parque. "Algunas de las especies que se ven comúnmente en ambos valles son los bisontes y los berrendos, y posiblemente lobos y osos pardos 'grizzly'".

Es fácil avistarlos desde la comodidad de tu auto. El circuito inferior pasa por el valle Hayden y el circuito superior, por el valle Lamar. Sin duda querrás bajarte algunas veces para sacar fotos, pero ten en cuenta: no es inusual que los bisontes hieran con los cuernos a varios visitantes por año. "No te acerques demasiado a la fauna", aconseja Veress. "Los animales son impredecibles y caminar junto a un bisonte que está detenido pastando tranquilamente puede convertirse muy rápidamente en un peligro si te acercas al animal. Si el animal se mueve por tu presencia, te acercaste demasiado".

Las normas del parque exigen a los visitantes permanecer a 25 yardas de distancia de los carneros, bisontes y ciervos canadienses y a 100 yardas de los osos y lobos.

Rinde homenaje al primer parque nacional del país: no te pierdas Roosevelt Arch, el arco de 50 pies de alto, en la entrada norte del parque en Gardiner. Construido de basalto extraído de canteras locales, el arco exhibe la inscripción " For the benefit and enjoyment of the people" (Para beneficio y goce de la población) —cita de la Ley de 1872 que estableció Yellowstone y los otros parques nacionales— y fue el presidente Theodore Roosevelt quien colocó la primera piedra en 1903.

Practica senderismo, pero con precaución: Yellowstone tiene más de 900 millas de senderos que pocas personas usan. Aunque estés en excelente estado físico, no emprendas el camino a toda velocidad. Recuerda que los osos negros y los osos pardos "grizzly" deambulan por ahí; además, "la mayor parte del parque tiene una elevación de una milla sobre el nivel del mar y debes darte tiempo para adaptarte a la altitud", explica Veress. "Recomendamos que todos sepan las medidas de seguridad para caminar por donde habitan los osos y que lleven consigo rociadores repelentes de osos". (Ve el video del sitio web de Yellowstone para aprender a usar el repelente. Algunos turistas pensaron erróneamente que tenían que rociarse con el repelente de osos como lo harían con un repelente de insectos. ¡Mala idea!).

Cerca de Old Faithful, el sendero Lone Star Trail de 4.7 millas de ida y vuelta es mayormente plano y sigue el recorrido de un antiguo camino de servicio forestal a lo largo del río Firehole hasta el géiser Lone Star, que hace erupción cada tres horas aproximadamente. Justo al sur de la fuente termal Grand Prismatic Spring, emprende el sendero Fairy Falls Trail hasta el mirador de la fuente termal prismática, a 0.6 millas del estacionamiento y que es una bifurcación del sendero principal. Desde el mirador se aprecian los colores brillantes de la fuente termal. Cabe destacar que el aumento en elevación hasta el mirador es de solo 100 pies, pero al estar a una gran altitud, la caminata es más laboriosa de lo que parece. Al retomar el sendero principal, continúa durante dos millas planas hasta llegar a la cascada de 200 pies de altura. Párate en la orilla de la piscina formada por la cascada y verás el arco iris en el rocío de agua. En invierno puedes llegar a ambos sitios haciendo esquí de fondo o calzando raquetas de nieve.

Remójate en las aguas termales: justo adentro de la entrada norte del parque, hay un camino plano de grava, de media milla, a lo largo del río Gardner que te lleva hasta la desembocadura del río Boiling. Donde se unen los dos ríos, encontrarás una banda de 150 pies de largo de piscinas naturales donde remojarte. Allí la temperatura del agua oscila entre los 80 y 110 grados. Es la única característica hidrotermal del parque donde los visitantes pueden bañarse, así que aprovéchala. Las piscinas están abiertas todos los días desde el amanecer hasta el anochecer, pero cierran durante períodos de alto caudal de agua (en general a fines de la primavera o principios del verano). Se exige usar traje de baño y puedes cambiarte en las letrinas del estacionamiento.

Aléjate de los sitios concurridos: por su densidad de cascadas, la zona sudoeste de Yellowstone se conoce como el "Rincón de las cascadas". Para acceder a casi todas ellas debes hacer una caminata considerable, pero puedes conducir hasta Cave Falls —tiene solo 20 pies de altura pero un ancho de 200 pies a lo largo del río Falls. Lo más probable es que estés totalmente solo al apreciar este paisaje porque esta sección del parque atrae a menos del 1% de los visitantes de Yellowstone. Sin embargo, ten en cuenta que la ruta de 90 millas desde Old Faithful toma casi cuatro horas debido a los límites de velocidad reducida, incluida la carretera de 19 millas Cave Falls Road, que es un camino de tierra apto para autos de pasajeros.

Ciudades aledañas

Gardiner, un antiguo pueblo ferroviario, tiene una población de alrededor de 800 personas y unos 3,000 ciervos canadienses, el arco Roosevelt Arch y el restaurante Corral (pide una hamburguesa de bisonte y una malteada). En Cooke City —el pueblo de acceso más pequeño, remoto y pintoresco de Yellowstone— la cantidad de residentes es casi la misma que la cantidad de años en que ha servido a la comunidad la tienda general Cooke City Store, una de las más antiguas del país con 134 años. A pesar de ser pequeño, el pueblo ofrece algunos de los mejores pasteles de la zona, horneados cada mañana, en Bearclaw Bakery.

Cody y Jackson son similares, pero a la vez tan distintos. Ambos tienen el estilo del Lejano Oeste, escenificaciones programadas de balaceras, rodeos, un magnífico museo (Buffalo Bill Center of the West en Cody y el National Museum of Wildlife Art en Jackson) y poblaciones que rondan los 10,000 habitantes. Y luego se diferencian: Cody enfatiza su ambiente del Salvaje Oeste mientras que Jackson adopta una identidad un tanto sofisticada, aunque no tanto como para tener boutiques de diseñadores alrededor de Town Square, la plaza principal flanqueada por arcos de cuernos de ciervo canadiense.

Si planeas darte el lujo en un hotel, Jackson con gusto te hospeda en el Amangani, con aires de vaquero cosmopolita y la atención de 2 empleados por cada huésped; y en el Four Seasons Jackson Hole, visitado a veces también por osos negros y alces debido a su ubicación al pie del centro de esquí Jackson Hole Mountain Resort. Para deleitarte, los amantes de la gastronomía de Jackson te aconsejarán la pizza de filete tártaro en Snake River Grill, la boloñesa de ciervo canadiense en Trio Bistro y el bollo brioche de canela en Persephone Bakery Cafe.

Si deseas una dosis de historia del Lejano Oeste en el centro de Cody, puedes alojarte en el hotel Irma, fundado en 1902 por el mismo Buffalo Bill Cody.

West Yellowstone (alrededor de 1,300 habitantes), cuya belleza asombra el año entero, realmente brilla en invierno cuando en las calles circulan casi tantas motos de nieve y aficionados del esquí nórdico como vehículos. El festival anual de esquí nórdico del pueblo el fin de semana de Acción de Gracias atrae a más de 3,000 esquiadores.

De camino

Desde Salt Lake City, la entrada occidental del parque (West Yellowstone) es la de más corta distancia, a unas 325 millas. Pero no es mucho más lejos conducir por la ruta nacional 89, con vistas más espectaculares, hasta la entrada sur (Jackson). La ruta atraviesa Logan Canyon (cerca del pintoresco pueblo universitario Logan para los apasionados por el aire libre), a lo largo de la orilla del lago Bear (de color turquesa como el Caribe) y remonta el Snake River Canyon hasta Jackson y el Parque Nacional Grand Teton antes de llegar a Yellowstone.

Desde el Parque Nacional de los Glaciares (en inglés), a 300 millas al norte, la ruta más directa (por la ruta nacional 93, la interestatal 90 y la ruta nacional 89) te lleva por Montana con mucho para ver y hacer: vagabundea por el centro histórico de Missoulcon sus edificios de ladrillo almenado o disfruta de la pesca con mosca en el río cercano Clark Fork; explora el distrito histórico Butte-Anaconda de Butte, que se destaca por su historia minera y sindical; y visita el Museum of the Rockies de Bozeman, una filial del Smithsonian con una extensa colección de fósiles de dinosaurios, que incluye la colección más grande del mundo de Tyrannosaurus Rex.

El géiser Old Faithful, la característica hidrotermal más famosa del parque, monta un espectáculo lleno de vapor cada 60 a 110 minutos.

Grand Prismatic Spring es la fuente de aguas termales más grande del país, con una profundidad de alrededor de 121 pies y una superficie más grande que la de un campo de fútbol americano.

En Yellowstone habitan miles de bisontes, que deambulan libremente por el parque.

La cascada más alta del parque, Lower Falls, es espectacular con la luz del amanecer.

No es el famoso Gran Cañón, pero este Gran Cañón es sumamente impresionante: 20 millas de largo y más de 1,000 pies de profundidad en algunos lugares.

La posada Old Faithful Inn ha alojado a visitantes a corta distancia del géiser desde 1904.

Mammoth Hot Springs asombra por las humeantes piscinas de agua calentada con la fuente hidrotermal y por su tonalidad frecuente que le imprimen los microorganismos.

Nota de redacción: este artículo se publicó originalmente el 7 de octubre de 2020. Ha sido actualizado con nueva información concerniente a la inundación y las áreas cerradas del parque.