Vida Sana
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John Colter, integrante de la expedición de Lewis y Clark, fue quien reportó por primera vez al público las maravillas del Parque Nacional Yellowstone a principios de la década de 1800. Habló de una región de gran altitud al sur de la ruta en la que viajaba con Lewis y Clark, donde el lodo hervía y el agua entraba en erupción desde el suelo humeante. A la gente le resultó tan fantástica esta descripción que, en broma, llamaron a esta tierra mágica el "infierno de Colter". No fue hasta el año 1870, cuando la primera expedición oficial levantó el mapa y documentó el área de Yellowstone (en inglés), —y hallaron exactamente lo que había descrito Colter—, que la gente lo tomó seriamente. El 1.° de marzo de 1872, el presidente Ulysses S. Grant firmó la Ley de Protección del Parque Nacional Yellowstone, lo que lo convirtió en el primer parque nacional del país.
![Escalones de madera y paseo marítimo en Yellowstone Falls Escalones de madera y paseo marítimo en Yellowstone Falls](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/turismo/nacional/info-2020/guia-parque-yellowstone/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par1/articlecontentfragmeImage1/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/travel/trips/2020/10/1140-yellowstone-lowerfalls-esp.jpg)
Con 4 millones de visitantes por año, es el quinto parque nacional más visitado del país y uno de los más famosos, gracias a sus más de 10,000 características hidrotermales, como las fumarolas, aguas termales, hervideros, terrazas de travertino y, claro está, los géiseres. Yellowstone presenta más de 500 géiseres activos —alrededor del 60% del total mundial— y yace sobre uno de los volcanes activos más grandes del mundo.
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![Calle comercial de Jackson, Wyoming Calle comercial de Jackson, Wyoming](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/turismo/nacional/info-2020/guia-parque-yellowstone/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par2/articlecontentfragmeImage2/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/travel/trips/2020/10/1140-jackson-wy-esp.jpg)
A este atractivo se suma la densidad y diversidad de la fauna. Este parque de 2.2 millones de acres, ubicado mayormente en la esquina noroeste de Wyoming, con pequeñas secciones en Idaho y Montana, es uno de los pocos lugares en los 48 estados continentales del país donde todos los grandes mamíferos que habitaban la región antes de la llegada de los europeos aún viven en su hábitat natural. Estamos hablando de bisontes, osos negros, ciervos canadienses, osos pardos "grizzly", alces, pumas y lobos, entre otros. Los lobos son dignos de mencionar en particular porque, después de su extirpación del área (y de la mayoría de los 48 estados continentales) para la década de 1920, fueron reintroducidos en Yellowstone en el año 1995. Aunque esta reintroducción fue y sigue siendo controvertida, también es una historia de éxito de la fauna silvestre: a principios de enero del 2020, unos 94 lobos vivían en ocho manadas dentro de los límites del parque, lo que hizo de Yellowstone uno de los mejores lugares del mundo donde ver lobos en la naturaleza.
![Salida de agua en el Old Faithful Geyser en Yellowstone Salida de agua en el Old Faithful Geyser en Yellowstone](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/turismo/nacional/info-2020/guia-parque-yellowstone/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par3/articlecontentfragmeImage3/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/travel/trips/2020/10/1140-old-faithful-2-esp.jpg)
El parque es popular entre la gente mayor: el 75% de los visitantes durante los meses de mayo, junio, septiembre y octubre son mayores de 50, calcula Anna Olson, presidenta de la Jackson Hole Chamber of Commerce. "A Yellowstone lo llaman el parque multigeneracional —vas de niño, luego llevas a tus hijos y más tarde llevas a tus nietos— y con buen motivo. Hay muchas atracciones cerca de caminos de acceso, y muy bien mantenidas, a las que se puede llegar fácilmente; además, muchas son accesibles para las personas de movilidad reducida.
![Grand Prismatic Spring en el Parque Nacional Yellowstone Grand Prismatic Spring en el Parque Nacional Yellowstone](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/turismo/nacional/info-2020/guia-parque-yellowstone/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par4/articlecontentfragmeImage4/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/travel/trips/2020/10/1140-grand-prismatic-spring-2-esp.jpg)
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![Bisontes en Yellowstone Bisontes en Yellowstone](https://cdn.aarp.net/content/dam/aarpe/es/home/turismo/nacional/info-2020/guia-parque-yellowstone/_jcr_content/root/container_main/container_body_main/container_body1/container_body_cf/body_one_cf_one/par5/articlecontentfragmeImage5/cfimage.coreimg.50.932.jpeg/content/dam/aarp/travel/trips/2020/10/1140-bison-at-yellowstone-esp.jpg)
A 100 millas de Yellowstone hay algunos aeropuertos pequeños, en particular el de Jackson Hole (a 57 millas al sur), adonde llegan aerolíneas regionales con vuelos todo el año y algunas aerolíneas grandes con vuelos en temporada alta. Las dos ciudades grandes más cercanas con aeropuertos internacionales están a horas de distancia en auto. Salt Lake City está a 330 millas al sur y Denver, a 506 millas al sudeste.
Dependiendo de tu lugar de partida o llegada, elegirás entre cinco entradas: este (Cody, Wyoming), oeste (West Yellowstone, Montana), norte (Gardiner, Montana), noreste (Cooke City, Montana) y sur (Jackson Hole, Wyoming); esta última tiene un recorrido con vistas espectaculares por el Parque Nacional Grand Teton (en inglés) de camino a Yellowstone. Los poblados de acceso tienen sus propias personalidades y el viaje en auto entre uno y otro lleva de una a cuatro horas. Para vivir plenamente la experiencia del parque y sus poblados de acceso, necesitarás una semana aunque la mayoría de los visitantes les dedica alrededor de dos días.
El parque está dividido sensatamente en las secciones superior e inferior, ambas con un circuito panorámico que facilita el acceso en auto a las principales atracciones. El circuito inferior de 96 millas pasa por la fuente termal Grand Prismatic Spring, el valle Hayden y el géiser Old Faithful, entre otros sitios. El circuito superior de 142 millas te lleva al valle Lamar, la fuente termal Mammoth Hot Springs y Mount Washburn. En cada circuito encontrarás paradas principales con alojamiento, restaurantes, gasolineras y baños al menos cada 15 millas. La mayoría de los puntos de parada y zonas de estacionamiento tienen letrinas.
En verano todas las carreteras de Yellowstone están abiertas para los vehículos de los visitantes. Desde principios de noviembre a mediados de abril, solo la entrada norte Gardiner permanece abierta a los vehículos motorizados, la cual continúa durante 57 millas por Tower Junction y hacia Cooke City. En esos meses, cuando cae un promedio de 10 a 20 pies de nieve, el parque solo permite vehículos de nieve y motos de nieve por las otras entradas.
Para recorrer el parque en auto sin encontrarte con las multitudes, visita desde fines de mayo hasta mediados de junio o bien en septiembre u octubre. Es probable que algunos senderos para caminatas estén cubiertos de nieve en la primavera, pero la fauna del parque está muy activa y podrías ver crías de bisonte o lobeznos. Una visita en otoño podría recibirte con un espolvoreado o caída de nieve, pero estará compensada por el cambio del follaje y los arroyos cristalinos.
Desde noviembre hasta mediados de diciembre y desde abril hasta mediados de mayo, la mayoría de los servicios del parque están cerrados, incluidas las áreas de acampar, los hoteles, restaurantes y centros de visitantes. No hay servicio de teléfono celular en todo el año, pero la mayoría de los hoteles y las posadas del parque ofrecen red wifi en las áreas públicas. La mayoría de los alojamientos cuentan con habitaciones o cabañas accesibles y hay alrededor de 15 millas de pasarelas con acceso para sillas de ruedas por las atracciones de las fuentes termales, como el géiser Old Faithful y la fuente prismática Grand Prismatic Spring. Las pasarelas también tienen bancos para poder descansar.
Dónde alojarse y comer
¿Cuál es el lugar imperdible donde pasar la noche en Yellowstone? Una estructura creada por el hombre no tiene comparación con el géiser Old Faithful, pero el arquitecto Robert Reamer se esmeró por asombrar con su diseño de la posada Old Faithful Inn (en inglés), construida de troncos y piedra. Situada en el lado occidental del circuito inferior, la posada cuenta con 327 habitaciones y ha hospedado a visitantes a corta distancia del géiser desde el año 1904. Su encanto rústico te atrapará instantáneamente mientras aprecias su imponente vestíbulo que se remonta a siete pisos de altura, con un tejado de dos aguas sumamente empinado y una chimenea de piedra que se eleva 85 pies.
Reamer también estampó su marca en otra construcción icónica del parque, el Lake Hotel (en inglés), en el lago Yellowstone, situado en el lado oriental del circuito inferior. En el año 1903, dirigió la renovación del diseño del edificio construido en 1891. Con su revestimiento exterior solapado en amarillo, un diseño neocolonial británico y tres pórticos, este edificio de elegancia informal, que cuenta con 296 habitaciones incluidas las cabañas detrás del hotel principal, representa un marcado contraste con la posada Old Faithful Inn, que fue diseñada para mimetizarse con el paisaje. Si te interesa una actividad sofisticada en la naturaleza, no te pierdas uno de los conciertos de piano del hotel que se realizan por las tardes.
En total el parque ofrece nueve opciones de alojamiento, todas con un nivel similar de lujo: nada fastuoso, pero limpio y casi sin televisores o teléfonos. Reserva en Old Faithful Inn o en Lake Hotel si buscas hospedarte en un favorito de los visitantes. De lo contrario, elige otras opciones más cerca de las áreas que más visitarás. Solo dos de los hospedajes están abiertos en invierno: Mammoth Hot Springs Hotel and Cabins (en inglés), justo adentro de la entrada norte del parque; y Old Faithful Snow Lodge (en inglés), a corta distancia a pie del géiser Old Faithful.
Los bosques de pinos del parque albergan doce áreas de acampar con más de 2,000 lugares. Cinco de ellas aceptan reservaciones, mientras que para el resto es por orden de llegada. El único que tiene conexiones para casas rodantes es Fishing Bridge RV Park, en el lado oriental del circuito inferior. Las áreas de acampar tienen baños con retretes, lavabos, mesas de picnic, fogatas y armarios metálicos a prueba de osos donde guardar la comida, pero solo algunas áreas de acampar tienen duchas y lavandería. Los permisos para pernoctar oscilan entre $27 y $32. Para acercarte incluso más a la naturaleza, el parque también dispone de 300 lugares para acampar en el interior agreste.
No se visita Yellowstone para comer. De todos modos, el concesionario de comidas del parque procura utilizar ingredientes locales u orgánicos no solo en sus restaurantes formales sino también en las cafeterías o charcuterías más informales. (Casi todos los hospedajes tienen un restaurante fino y al menos uno más informal). Cuando te asalte particularmente el hambre, te sugerimos ir al bufete nocturno del restaurante Old Faithful Inn Dining Room, donde te deleitarás con platos de pollo con aderezo de moras negras, filete de costillas, puré de papas con suero de leche y más. Para el postre, no tiene comparación el helado de Wilcoxson's, una delicia tradicional de Yellowstone desde 1927, que se vende en la mayoría de las tiendas generales del parque. Dos sabores que se destacan: "huckleberry" (moras negras) y "moose tracks" (helado de vainilla con copitas de mantequilla de maní y chocolate fundido).
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