Juan Manuel Barrientos: Un chef que lucha por la paz entre cazuelas

Aunque Juan Manuel Barrientos es un chef muy joven, su restaurante Elcielo, en Bogotá, ya logró acomodarse en la prestigiosa lista Latin America’s 50 Best Restaurants de William Reed Business Media. Sus otros dos restaurantes homónimos, uno en Medellín y otro en Miami, también se han vuelto muy populares y son frecuentados por reconocidas personalidades. Sin embargo, el más impresionante de sus logros es cómo ha logrado combinar su profesión con su fundación, Elcielo Para Todos, creado en 2007.

En una entrevista con AARP nos contó de su fundación y de su pasión por la cocina.

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A través de tus restaurantes lanzaste la fundación Elcielo Para Todos, en la cual capacitas a ex guerrilleros y soldados colombianos, y a víctimas de la guerra. ¿Cómo surgió la idea?

Con la conciencia de que la guerra se iba a terminar cuando todos los colombianos nos diéramos cuenta que era responsabilidad de todos terminarla. Yo creo que, si soy colombiano y quiero la paz, tengo que trabajar por la paz. Por eso se me ocurrió crear una fundación para capacitar a ex guerrilleros.

¿Cómo lo logras?

Vamos a las zonas de conflicto a promover la desmovilización de guerrilleros y soldados. Tenemos una escuela de cocina para los chicos, estudian con nosotros y cuando terminan los cursos tienen la posibilidad de que los empleemos. La integración es vertical. En primer lugar promovemos la desmovilización. Luego se hacen sesiones de conciliación entre guerrilleros y soldados, y finalmente los que más se destacan pueden ser empleados de Elcielo. Cada año damos clases a 200 soldados y guerrilleros y empleamos a unos 15.

Ahora que las FARC han llegado a un acuerdo de paz con el gobierno colombiano, ¿piensa seguir con la fundación? Cambia de alguna forma su propósito, o todavía falta por hacer? 

Por el contrario, ahora es que tenemos muchísimo más trabajo, ya que hay muchas personas para capacitar y para darles nuevas oportunidades. Cada vez habrá menos soldados heridos en combate y más desmovilizados que van a necesitar una oportunidad de educarse. La fundación fue fundada por mi familia y por mí, y con mi madre, que es la directora, estamos en constante búsqueda de nuevos proyectos para la fundación. Siempre tenemos soldados y desmovilizados que estamos educando.

¿Cómo puede la cocina ayudar a lograr la conciliación y la paz?

A través del dialogo. Practicando un oficio que genere pasión, colaborando en un espacio que ayuda a compartir y no a pelear.