Vida Sana
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En 1947 Ethel Percy Andrus era una maestra jubilada en sus 60 años: una edad cuando los trabajadores frecuentemente se enfrentaban a la jubilación obligatoria. Andrus, que en su trabajo para la Asociación de Maestros Jubilados de California (CRTA) se centraba en asuntos relacionados con el bienestar, sabía que muchos maestros se sentían inquietos por esta transición forzada. "Los maestros jubilados estaban desconsolados", escribió ella, "frecuentemente carecían de propósito, confianza en sí mismos y fe".
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Mientras la CRTA se ocupaba de ayudar a los maestros jubilados por todo el estado, Andrus comenzaba a imaginar cuánto más una organización a nivel nacional pudiera lograr para el bienestar de los maestros. Sería una gigantesca tarea unir organizaciones estatales independientes por todo el país: Andrus tendría que ejercer sus dotes formidables de liderazgo y persuasión para convencerlas de que deberían unirse y trabajar cooperativamente en un programa nacional. Su perseverancia dio frutos, y el 13 de octubre de 1947, la Asociación Nacional de Maestros Jubilados (NRTA) se fundó en Berkeley, California; su primera meta era "mejorar las condiciones profesionales, sociales y económicas de los maestros jubilados". Las cuotas de membresía eran solo $1.
"Una cosa es reconocer que las personas mayores representan el recurso humano más grande de la nación, y otra cosa es hacer algo al respecto."
— Dra. Ethel Percy Andrus
Andrus, elegida como presidenta, y su amiga y colega educadora Ruth Lana dirigían la NRTA desde la casa que compartían en Glendale, California, con la madre de Andrus y la hija de Lana. En esos primeros días, su oficina principal era una pequeña habitación al lado de la cocina.
Triunfos legislativos
El número de socios y triunfos legislativos creció, entre ellos una campaña que logró eximir los ingresos jubilatorios de los impuestos federales. En 1953 Andrus testificó ante el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes que los ingresos anuales sobre la renta dejaban a algunos maestros jubilados sin suficiente dinero para los gastos básicos, y "algunos están observando, consternados y desesperados, el acortamiento de la distancia que separa la dignidad de poder autorespetar y mantenerse y el golpe de una indigencia reconocida". El Congreso aprobó un proyecto de ley apoyado por la NRTA que protegía hasta $1,200 de ingresos jubilatorios de los impuestos federales sobre la renta para los jubilados no cubiertos por el Seguro Social.
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