Laura Talmus

Nuestro primer paso fue tener una asamblea escolar donde los niños compartieron historias sobre momentos en los que se han sentido socialmente aislados o que han visto a otros sufrir aislamiento social y que no han sabido qué hacer al respecto. Eran niños que nunca habían tenido la oportunidad de pararse a hablar con un micrófono y hacer oír su voz; fue impactante y conmovedor. Luego, desarrollamos un programa de liderazgo en la escuela intermedia y un plan de trabajo para los maestros, y la organización creció a partir de ahí. En menos de ocho años, los maestros y estudiantes de más de 5,000 escuelas en todo el país han utilizado el plan de trabajo gratuito de Beyond Differences para promover la inclusión. Y hemos capacitado a más de 500 estudiantes de escuela intermedia y secundaria en temas de liderazgo, presentación en público y promoción para que puedan convertirse en modelos a seguir en su comunidad.

Cómo mi vida ha dado forma a este proyecto

Alcancé la madurez profesional cuando los movimientos por los derechos de las mujeres y civiles crecían. Siempre me sentí inspirada por los problemas de justicia social y siempre he trabajado en el sector sin fines de lucro. Una de las experiencias que más atesoro es haber fungido como directora ejecutiva del American Jewish World Service, que recauda dinero y lo otorga a organizaciones que luchan por los derechos civiles en los países más pobres del mundo, lugares donde se separan a las familias. Esa experiencia me ayudó a superar mi propia tragedia de perder a Lili.

Consejos para los que desean marcar la diferencia

Por lo general, los proyectos de justicia social nacen de una situación personal, así que piensa en las cosas que te apasionan y que quieres que sean justas. El mejor camino para seguir es el que tenga significado para ti. Cuando decidas actuar, mantén las cosas lo más accesibles y transparentes posibles y utiliza bien los recursos. Además, hazlo un esfuerzo intergeneracional, porque los jóvenes son inteligentes y tienen mucho que ofrecer.

Por qué mi estrategia es única

Otras organizaciones se centran en el acoso después de que se ha hecho el daño. Nuestro programa motiva a los estudiantes a reconocer el aislamiento social antes de que se convierta en acoso u otros problemas. Beyond Differences es un movimiento dirigido por estudiantes y donde los jóvenes se convierten en agentes de cambio. Nuestros eventos incluyen el Know Your Classmates Day, donde los niños usan el arte y la creatividad para comprender mejor sus identidades únicas y apreciar las diferencias en los demás; el No One Eats Alone Day, donde los niños almuerzan con aquellos compañeros con los que no comparten normalmente y buscan incluir a los que se quedan fuera; y el Call It Out Day,  que se enfoca en crear conciencia sobre los efectos dañinos del aislamiento social en línea y los chismes digitales.

Los próximos pasos de Beyond Differences

Queremos integrar el tema del aislamiento social en el léxico de la cultura popular para que la gente cree conciencia y hable sobre esto. Queremos seguir cambiando el comportamiento entre los niños de 11 a 14 años para que incluyan a los demás en vez de hacerlos sentir menos. Mi visión es que todas las escuelas en Estados Unidos utilicen nuestro plan de trabajo y que tengan programas que realmente valoren no solo el aprendizaje social y emocional, sino que también cambien la actitud y la cultura de la escuela intermedia para que los niños no sufran.

Siento que he tenido un gran impacto en las vidas de los niños que se convirtieron en líderes estudiantiles. Me cuentan las cosas que aprendieron en Beyond Differences y que usaron en la universidad, ya sea personalmente o al iniciar clubes u organizaciones; se han convertido en seres humanos activos y compasivos. Eso ha sido particularmente gratificante de ver.