Ngozi Okaro

El momento que despertó mi pasión por este proyecto

Al medir 6 pies de altura siempre he encontrado difícil, por no decir imposible, comprar ropa de mi talla. En el 2014, mi padre, que entonces tenía 74 años, se mudó conmigo temporalmente después de sufrir un derrame cerebral. El único tiempo que tenía para mí misma era después de medianoche. Una noche estuve despierta hasta las 3 de la mañana delante de mi máquina de coser intentando ajustar el busto de una prenda. A la mañana siguiente mi padre me preguntó qué estuve diseñando hasta tan tarde. Le dije que no había estado diseñando nada, pero él insistió que sí y que debería empezar mi propio negocio. La idea se quedó grabada en mi mente. ¿Por qué no podía ayudar a costureras de grupos minoritarios pobres, con talento, a profesionalizar sus habilidades? Ganarían mucho más dinero y los consumidores como yo finalmente tendrían ropa hecha a medida de su talla.

Lo que desearía que otras personas supieran

El mundo posee una gran abundancia de recursos. Hay suficientes mujeres que pueden confeccionar ropa para satisfacer nuestras necesidades, y suficiente dinero en la economía para pagarles una remuneración justa por su trabajo. Cuando conectamos estos recursos, todos podemos prosperar y trazar nuestro propio camino, independientemente de nuestra edad, raza, grupo étnico o nivel de ingresos.

Consejos para los que desean marcar la diferencia

Escucha a otras personas. Al ser hija única, crecí acostumbrada a llevar las riendas y a ser autosuficiente. Pero una vez que fundé Custom Collaborative, muy pronto me di cuenta de que no podía hacerlo sola. No había trabajado en la industria minorista de la moda desde que tenía 20 años. Tuve que obtener la ayuda de personas con más habilidades y más acreditadas que yo. Al permitir que otros dieran su opinión, nuestra empresa obtuvo resultados mucho mejores. Cuando juntas a diferentes generaciones, etnias y géneros para crear y realizar un proyecto, el mensaje que mandas es que todas las personas son importantes. Promueve la equidad y la inclusión.

Un ejemplo concreto es la pandemia de COVID-19. Fue un momento devastador para nuestra empresa que requirió muchos cambios. Pero aunamos nuestros esfuerzos y nos dimos cuenta de que podíamos seguir empleando a las mujeres en nuestros programas para diseñar y producir equipo de protección personal. Reforzó el hecho de que tenemos la capacidad de ayudar a las personas incluso en tiempos difíciles, sencillamente buscando soluciones creativas.

Por qué mi estrategia es única

El lugar de trabajo que he creado es muy diferente al que experimenté en mi ocupación anterior. Trabajé durante años para empresas que favorecían un estilo de jerarquía descendiente, donde las personas en puestos de gran autoridad tomaban las decisiones. Como mujer negra, encontré difícil lograr crecimiento profesional en ese tipo de ambiente. Pero aquí en Custom Collaborative, todo el mundo tiene voz. Casi todas las mujeres con las que trabajamos pertenecen a minorías raciales o étnicas, o inmigraron recientemente a este país. Queremos escuchar sus ideas e incluir sus aportaciones. Creemos que todo el mundo merece la oportunidad de ser un líder. Trabajamos con personas de una gran variedad de orígenes y edades. Si alguien descarta algo que haya dicho otra persona, yo lo cuestiono. Aquí todo el mundo contribuye algo singularmente importante, de lo contrario no estarían con nosotros.