Estafas de vacaciones

Estrategias de escape

Compañías de viajes inescrupulosas se unen al juego al ofrecer lo que parecen grandes descuentos en paquetes de cruceros y complejos hoteleros. Una vez reciben tu depósito, puedes enterarte de que las ofertas “de lujo” son mucho menos generosas de lo que se anunció, y que para disfrutar los beneficios prometidos se deben pagar elevadas tarifas adicionales que cancelan los supuestos ahorros.

Otra estafa de vacaciones frecuente es el regalo falso. Recibes un correo electrónico o una llamada que no solicitaste (usualmente automatizada) felicitándote por haber ganado unas vacaciones gratis a un destino popular. Solo deberás pagar los impuestos o los “gastos de procesamiento”, mediante lo cual los delincuentes pueden robarse tu información personal y financiera. O que para recibir el premio debes ir a una reunión corta, que resulta ser una estrategia de ventas agresiva para vender planes de tiempo compartido o membresías en clubes de viajes. Hay clubes de viajes legítimos, pero algunos son dudosos, ya que cobran cuotas altas por beneficios que son difíciles o imposibles de obtener. Desconfía de los que te ofrecen de repente un viaje “gratis”.

Señales de advertencia

• El precio de una propiedad vacacional excepcional es muchísimo más bajo que el de otras propiedades en alquiler en la misma área.
• El propietario que figura en el listado te pide que le hagas una transferencia de fondos o que le pagues el precio total. La Federal Trade Commission (FTC, Comisión Federal de Comercio) considera este como el “signo más seguro” de una estafa, porque cuando transfieres dinero es casi imposible recuperarlo.
• El dueño de una propiedad o la compañía de viajes te presiona para que hagas el negocio rápido.
• Una compañía promociona grandes descuentos en paquetes de cruceros o vacaciones, pero no incluye muchos detalles sobre las instalaciones de “cinco estrellas” o “de lujo”.
• Recibes una oferta de un viaje gratis, pero, para reclamarla, debes dar la información de tu tarjeta de crédito, pagar algún costo por adelantado o ir a una presentación.
• Busca información sobre posibles propiedades vacacionales en alquiler. Busca la dirección en línea para confirmar que exista, y usa una herramienta llamada Google Street View para asegurarte de que las fotos concuerden con las del listado. Haz una búsqueda de la propiedad y del dueño con palabras como “estafa”, “queja” y “reseña”.
• Habla por teléfono con el dueño y hazle preguntas detalladas sobre la propiedad y el área. Si la persona insiste en comunicarse solo por correo electrónico o te da respuestas imprecisas, desiste.
• Obtén un contrato de arrendamiento por escrito. Todo propietario, agente o gerente de buena reputación te dará uno que incluya los términos y las medidas de protección para ambas partes.
• Lee la letra pequeña, en especial sobre las políticas de cancelación, reembolso y depósito. Verifica que la compañía de alquiler incluya protección contra las estafas.
• Obtén los términos del acuerdo de viaje por escrito. Revisa si hay costos escondidos, como gastos de procesamiento, tarifas por temporada alta y seguro de viaje sin autorizar.
• Verifica que estás en el sitio web genuino de una empresa de alquiler de automóviles o hablando con su línea de servicio al cliente real antes de confirmar una reservación y proporcionar información de pago.
• Paga con tarjeta de crédito. Esto te da la mayor protección si el acuerdo resulta fraudulento o engañoso.
• No compres un plan de vacaciones antes de investigar la compañía que lo ofrece. Búscala en el directorio de la Better Business Bureau (BBB, Oficina de Ética Comercial —en inglés—) y lee reseñas en sitios de viajes como TripAdvisor.
• No asumas que el listado de una propiedad vacacional en alquiler es legítimo porque está en un sitio web conocido. Ten especial cuidado con los sitios de anuncios clasificados, como Craigslist, que no incluyen reseñas ni ofrecen garantías.
• No pagues el alquiler de una propiedad vacacional o de un automóvil mediante transferencia bancaria electrónica, tarjeta de débito prepagada o tarjeta de regalo. Ninguna empresa o propietario legítimo exigirá el pago por estos métodos.
• No pagues “gastos de procesamiento” ni otros costos por adelantado para asegurar un viaje “gratis”. Es muy probable que sea una táctica para obtener la información de tu tarjeta de crédito.
• No compres inmediatamente una membresía en un club de viajes para recibir un viaje “gratis”. Busca información sobre la compañía en línea, obtén por escrito las políticas de cancelación y reembolso, y haz preguntas detalladas sobre los descuentos y los destinos.