Cómo mantener a un ser querido con deterioro cognitivo a salvo de estafas

Y un estudio (en inglés) del 2016 publicado en Journal of Alzheimer's Disease encontró que los adultos mayores con deterioro cognitivo leve son más susceptibles a las estafas, especialmente cuando mostraron una velocidad de procesamiento más lenta y una memoria a corto plazo más baja. El Dr. Duke Han, coautor y profesor de Psicología y Medicina Familiar en la Universidad del Sur de California, explica en un correo electrónico que si un adulto mayor es cognitivamente más lento, “puede tener dificultades para seguir el ritmo en una situación de alta presión de tiempo”. Con problemas de memoria, “pueden ser convencidos más fácilmente a recordar eventos o hechos de manera incorrecta. Estas dificultades cognitivas pueden reflejar cambios cerebrales que dificultan a un adulto mayor discernir una estafa de una situación legítima”.

Ian Bednowitz, de 46 años, gerente general de Identidad y Privacidad en Gen Digital, fabricante de la protección contra el robo de identidad de Norton y LifeLock, entre otros productos, también vio a su difunta madre convertirse en víctima de fraude cuando ella tenía deterioro cognitivo. En el 2015, su cuidadora remunerada robó su información personal, incluidos su número de Seguro Social y cheques de transferencia de saldo de su correo. La cuidadora se escribió los cheques a ella misma, lo que significaba que tomó préstamos fraudulentos por miles de dólares contra el límite de la tarjeta de crédito de su madre. Los cargos inusuales lo llevaron a revisar su informe crediticio y “se me hundió el corazón, porque había todo tipo de préstamos y tarjetas de crédito y cosas a su nombre con los que ella no tenía nada que ver, con altos saldos en ellos. Eran decenas de miles de dólares”. (Las autoridades finalmente atraparon a la delincuente, quien él dice que era parte de un sindicato de delincuencia que se aprovechaba de las personas mayores vulnerables).

Bednowitz dice que hubiera querido haber estado consciente de los diferentes pasos que podría haber tomado para ayudar a prevenir el delito.

¿Por dónde empezar?

Si estás preocupado, es crucial “empezar a hablar de dinero, empezar a hablar de estafas”, dice Darius Kingsley, jefe de Prácticas Bancarias del Consumidor en Chase. “Eso suena obvio, pero a muchas personas mayores en Estados Unidos —esto es algo generacional— no les gusta hablar de dinero. Entonces tienes que explicar la amenaza [de las estafas] y decirle que quieres ayudar a mantenerla segura. No estás tratando de ser entrometido. “No estás tratando de ser condescendiente”. (Ver abajo los “conceptos básicos para prevenir estafas”).

Algunos adultos mayores que están acostumbrados a la independencia pueden resistirse a que su hijo adulto se involucre en sus asuntos financieros. “Mi mamá era muy terca”, dice Bednowitz. “Le molestaba que hiciera cosas por ella”. Pero si él se acercaba a ella con cuidado, sugiriendo pagar sus facturas sin tener control de su cuenta, por ejemplo, “a ella no le molestaba que la ayudaran. Creo que tiene que sentirse como ayuda y no como control”.

Cuán intrusivo necesitas ser dependerá del nivel de deterioro cognitivo de tus padres. En un mundo ideal, habrían designado a alguien de confianza —tal vez a su hijo— para que actuara como su defensor financiero bajo un poder notarial antes de que se volvieran incapaces de tomar decisiones financieras. Para que eso suceda, sin embargo, “el padre realmente tiene que confiar en ti como individuo”, dice Bednowitz, quien señala el triste hecho de que cuando el robo a personas mayores es perpetrado por alguien que la víctima conoce, es más a menudo un miembro de la familia.

Más formas de proteger contra el fraude a un ser querido con (o sin) deterioro cognitivo

“Nuestros clientes a menudo nos dicen que estaban de camino a ser estafados, y lo descubrieron dentro de la familia”, dice Kingsley. “Muy a menudo eso es porque el hijo adulto ha sido proactivo”.

Asegura todos los documentos personales en la casa. Para evitar el fraude perpetrado a través de documentos robados, como le sucedió a la mamá de Bednowitz, asegúrate de que la información confidencial —como las declaraciones de impuestos, pasaportes, estados de cuenta bancarios— esté fuera de la vista, ya sea en una caja fuerte física o accesible solo en internet. Bednowitz dice que comenzó a redirigir el correo de su madre a un servicio de pago que lo escanea y lo digitaliza para que él pueda verlo en internet, “para que estuviera en manos de los cuidadores”. (Ella también tenía acceso a él).

Configura alertas de “actividad inusual” en las cuentas financieras de tu ser querido. Los diferentes bancos tienen diferentes tipos de alertas de actividad de cuenta disponibles, que permiten al titular de la cuenta recibir textos, correos electrónicos o notificaciones móviles para grandes retiros u otras actividades. Es una buena idea registrarse para todas las alertas disponibles, lo cual puedes hacer iniciando sesión en la cuenta en internet o a través de la aplicación del banco.

Pregunta si puedes recibir copias de sus estados de cuenta bancarios. Lock dice que cuando su padre estaba experimentando deterioro cognitivo, ella hizo arreglos para que se le enviara un segundo conjunto de estados financieros, “así podía observar los patrones de tus cuentas para ver si estaba sucediendo algo inusual”.

Considera usar un servicio que pueda identificar posibles fraudes. Puedes ayudar a tu ser querido a suscribirse a servicios como Aura, Identity Guard y LifeLock de Norton que te alertan sobre posibles robos de identidad, como alguien que solicita una tarjeta de crédito o un préstamo a tu nombre. (Los socios de AARP pueden recibir un descuento en algunos productos de Norton de protección contra el robo de identidad).

Pide ser el contacto de confianza de tu ser querido. Puedes ser agregado como un “contacto de confianza” en su firma financiera (puede que ya te hayan agregado cuando abrieron la cuenta). No podrás acceder al dinero, pero permite que la institución financiera te alerte si notan alguna actividad sospechosa.

Ayúdalo a congelar su informe crediticio. Esto evita que alguien abra una cuenta de crédito a su nombre; puede descongelarla rápidamente si necesita que alguien acceda al informe —para obtener la aprobación de un préstamo, por ejemplo—.

Configura el bloqueo de llamadas automatizadas y el bloqueo de mensajes de texto. Los estafadores a menudo intentan llegar a posibles víctimas a través de llamadas automatizadas ilegales (algunas llamadas automatizadas son legales, pero solo si son para fines informativos o no comerciales). Tu proveedor de servicio telefónico puede ofrecer herramientas gratuitas para bloquear las llamadas automatizadas. El sitio web de la CTIA, una asociación comercial que representa a la industria inalámbrica de EE.UU. con sede en Washington D.C., tiene listas de aplicaciones para dispositivos de Android y Apple que bloquean llamadas automatizadas y mensajes de texto no deseados.

Comparte los conceptos básicos para prevenir estafas. Cuéntale a tu ser querido acerca de estas claves para evitar el fraude; reglas que todos deberían tener en cuenta.

1. Ten mucho cuidado con cualquier comunicación no solicitada. No respondas a llamadas o mensajes de texto de números desconocidos. “Les digo a mis propios padres, 'Sospechen siempre de llamadas telefónicas o mensajes de texto inesperados'“, dice Kingsley. “Tienes que entrenarlos para que estén alerta y que no asuman que si alguien se pone en contacto con ellos es legítimo”.

2. Mantén privada tu información personal y confidencial. Si alguien quiere los detalles de tu cuenta bancaria o tu número de Seguro Social, piénsalo dos veces. Asegúrate de que tus cuentas de redes sociales sean privadas y no aceptes solicitudes de amistad de personas que no conoces.

3. Habla con alguien en quien confíes si algo parece extraño. Es importante que las personas tengan a alguien a quien acudir, que pueda ser un apoyo —seas tú o un amigo o vecino—, dice Kingsley. Él sugiere decirle a un ser querido, “Antes de entrar en pánico, antes de dar información personal o detalles de tu cuenta bancaria, háblame de la situación o habla con tu círculo de confianza y pregunta, 'Oye, ¿esto parece correcto? ¿Parece legítimo?'”. ¿Y si la persona que te contactó dice que no hables con nadie sobre tu interacción? Esa es una gran señal de alarma de que estás hablando con un estafador, y deberías decírselo a alguien.