Un familiar fallecido recibió un cheque de estímulo. ¿Nos podemos quedar con él?

Nota de la redacción: Este artículo se actualizó con la información más reciente. 

La mayoría de las personas se sentirían felices de encontrar unos cuantos cientos de dólares extra en el buzón o la cuenta bancaria. A menos, claro está, que el beneficio imprevisto lleve el nombre de alguien que ha muerto. El dinero no solo es un recordatorio doloroso de la ausencia de un ser querido, sino que también genera preguntas inquietantes. ¿Qué hago con él? ¿Puedo gastarlo? ¿Debo devolverlo? Y si hay que devolverlo, ¿cómo lo hago?

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Ese era el dilema que enfrentan las personas que recibieron pagos de estímulo por $1,200 en el 2020, en forma de cheque o depósito directo, a nombre de cónyuges u otros miembros de la familia fallecidos. El gobierno federal envió pagos de estímulo a unas 1.1 millones de personas fallecidas por un monto total de casi $1,400 millones ($1.4 trillion). El Servicio de Impuestos Internos (IRS) les dijo a esas personas que devolvieran el dinero.

Pero las reglas cambiaron en el caso de los segundos cheques por un máximo de $600, así como en el de los cheques de $1,400 que se están emitiendo ahora. La legislación que autorizó el segundo pago de estímulo a personas aptas para recibirlo dice que solo los recipientes que fallecieron en el 2019 o antes deben devolver el dinero. Pero, la legislación que autorizó la tercera ronda de pagos de estímulo dice que los que fallecieron en el 2020 no califican para recibir un cheque de estímulo. Alguien que falleció en el 2021 puede que califique.

El IRS va a asegurarse de que no se emitan cheques a personas fallecidas que no cumplían con los requisitos para recibir uno. 

Si recibiste un pago para una persona fallecida que no cumplía con los requisitos, debes devolverlo. También debes devolver un cheque cancelado. "Un pago [de estímulo] realizado a alguien que falleció antes de recibir el pago debe devolverse al IRS siguiendo las instrucciones sobre los reembolsos", (en inglés) de acuerdo con la guía actualizada publicada en IRS.gov. "Devuelva el pago completo a menos que el pago se realizara a declarantes conjuntos y un cónyuge no había fallecido antes de recibir el pago, en cuyo caso, solo debe devolver la parte del pago realizado a cuenta del difunto".