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Los adultos mayores dejan sobre la mesa miles de millones de dólares en asistencia del Gobierno cada año y ni siquiera se dan cuenta. Ese dinero podría destinarse a cubrir los servicios públicos, el alquiler, la atención médica, los medicamentos recetados y los alimentos en una época en que la inflación sigue siendo muy elevada.
Los consumidores están pagando más por todo, desde huevos hasta medicamentos recetados. Varios programas financiados por el Gobierno federal pueden contribuir eficazmente a sufragar algunos de esos aumentos, pero se quedan sin utilizar año tras año.
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"Muchos adultos mayores tienen derecho a beneficios que no saben que pueden ayudarlos con los gastos cotidianos", dice Josh Hodges, jefe de atención al cliente del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA). "A nivel nacional, están dejando miles de millones de dólares sobre la mesa".
El SNAP está penosamente subutilizado
Un ejemplo es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) —en inglés— del Gobierno federal. Anteriormente conocido como cupones para alimentos, el programa les ofrece a las personas que reúnen los requisitos beneficios mensuales para que compren alimentos en los supermercados y en los mercados de agricultores participantes.
Aunque casi 26 millones de adultos de 50 años o más tenían derecho a recibir los beneficios del SNAP en el 2018, AARP descubrió que el 63% (es decir, 16 millones) no los aprovecharon. Las cifras no han mejorado mucho desde entonces.
"Muchas personas creen que el SNAP es para los niños o para otros", por lo que no se molestan en solicitarlo, dice Hodges. "El déficit de los adultos mayores está valorado en más de $6,000 millones al año". Son beneficios a los que tienen derecho, pero que no están recibiendo.
Ayuda para la atención médica
El costo creciente de la atención médica está aumentando la presión para los consumidores con un presupuesto limitado. Para ayudar a los adultos mayores a cubrir los gastos de atención médica, el Gobierno federal gestiona el Programa de Ahorros de Medicare, que ayuda a pagar los deducibles, los coseguros y los copagos de la Parte A y la Parte B de los adultos mayores que cumplen los requisitos. Los adultos mayores pueden ahorrar más de $2,000 al año a través de este programa. Sin embargo, más de 3 millones de adultos de 65 años o más que reúnen los requisitos no se inscriben, lo que deja sin utilizar entre $2,500 y $6,000 millones en beneficios cada año, dice Hodges.
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