Rita Moreno, una pionera de la industria

Es emocionante ser parte de este país maravilloso, de este crisol de culturas al cual, como latina, le agrego sabor criollo. Esto es América, los Estados Unidos, mi país, con sus imperfecciones y todo, y sigue siendo el mejor país del mundo. Desde Puerto Rico, Cuba y cualquier lugar en Latinoamérica, los hispanos estamos entretejidos en la esencia de esta nación. Nuestras comidas, valores familiares, música y pasión son las fibras de ese tejido.

Cuando tenía 5 años, mi madre me trajo con ella a la ciudad de Nueva York desde Puerto Rico. El choque cultural está todavía grabado en mi memoria de 86 años. El idioma, la nieve —nunca había visto nieve— el racismo, incluso entre los niños, los insultos. De repente, era "diferente". Nunca había sido diferente. O nadaba o me ahogaba; desarrollaba carácter o me rendía. Afortunadamente, me sirvió de ejemplo el temple de mi madre. Nunca te rindas, nunca te des por vencida, muévete. Así era mi mamá, y así soy yo. 

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Desde sus comienzos, este país ha sido una incubadora de soñadores, en especial de inmigrantes esperanzados. Siempre quise ser artista y triunfar en el mundo de los espectáculos. Cuando me dieron el personaje de Anita en la versión fílmica de West Side Story en 1961 —una producción importante— supe que el sueño americano podía ser realidad para alguien como yo.

Estoy segura de que el éxito de West Side Story significó para los latinos algo muy diferente que para el resto de la población. Al tener una mayor exposición a ese musical de influencia latina, una comunidad más amplia tuvo la oportunidad de oír nuestra música grandiosa, experimentar nuestro enorme entusiasmo y vernos como personas cuyo amor es profundo y apasionado. Por otra parte, mi comunidad quedó estupefacta al ver que finalmente estábamos representados en la pantalla grande. 

La comediante Liz Torres compartió una historia maravillosa sobre la noche en que gané el Óscar por interpretar a Anita. En aquel tiempo, Liz vivía en el barrio, el gueto hispano. Hacía mucho calor y todas las ventanas estaban abiertas; podías escuchar los televisores en todos los apartamentos del área. Ella dice que cuando leyeron mi nombre como nominada, todo era silencio, y cuando me anunciaron como la ganadora, todo el mundo comenzó a gritar desde las ventanas, “¡Se la comió! My God, she made it! ¡Lo logró!”. Sabes, creo que lo que en realidad querían decir es, “Nosotros lo logramos”. Cuando compartió esa historia, comencé a llorar, porque significó tanto para mí, que yo significara tanto para ellos.