Muere Matthew Perry, estrella de “Friends”, a los 54 años

Y el primer ministro canadiense Justin Trudeau, quien fue a la escuela con Perry cuando estaba creciendo en Ottawa, publicó en X que el fallecimiento de su amigo fue “impactante y triste. Nunca olvidaré los juegos de patio de la escuela que solíamos jugar... Gracias por todas las risas, Matthew. Fuiste querido... y se te extrañará”.

La cuenta oficial de Friends en Instagram señaló: “Él fue un verdadero regalo para todos nosotros. Nuestro corazón está con su familia, sus seres queridos y todos sus admiradores”.

Perry fue uno de los seis miembros principales del elenco en la comedia (1994-2004), junto con Jennifer Aniston, de 54 años; Courteney Cox, de 59 años; Matt LeBlanc, de 56 años; Lisa Kudrow, de 60 años; y David Schwimmer, de 56 años. Interpretaron a un grupo de jóvenes que vivían su mejor vida en apartamentos muy grandes (considerando su aparente falta de trabajo lucrativo) en la ciudad de Nueva York y en la cafetería Central Perk. Chandler eventualmente se casaría con el personaje de Cox, Mónica, mientras la audiencia vio crecer al grupo durante la década que se emitió.

Foto del elenco de la temporada 1 de ‘Friends’ (de izquierda a derecha): Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, Courteney Cox, Matthew Perry, Jennifer Aniston y David Schwimmer.

Reisig & Taylor/NBCU vía Getty Images

El programa fue muy popular y atrajo a 52.5 millones de espectadores a su episodio final el 6 de mayo del 2004, cuando los miembros del elenco ganaban $1 millón cada uno por episodio. También ha atraído a una nueva audiencia más joven en los servicios de transmisión en línea en años más recientes, así como a una serie de homenajes en su 25.º aniversario en el 2019. Elogiando sus simples placeres —al tiempo que reconocía su falta de diversidad—, Wesley Morris escribió en el New York Times: “El programa era un oasis: mujeres adultas que compartían con hombres adultos, sin monstruos que temer, huir o procesar”.

Pero Perry tenía sus propios monstruos, y hubo una coexistencia entre su personaje y sus propias inseguridades. Fue traumatizado en la infancia cuando su padre lo abandonó a él y a su madre para ser actor en California, y aunque el distanciamiento del personaje de Chandler con su padre era ficticio, Perry era muy convincente como hijo preocupado. El malestar de Chandler con la vida se basaba en sus propias neurosis reales: cuando no se ríe de la audiencia en vivo en una grabación de Friends, dijo en el especial de reencuentro del 2021: “Sudaba y me daban convulsiones si no conseguía las risas que se suponía que tenía que conseguir".

El sarcasmo de Chandler fue una defensa contra demonios similares de autoduda, e interpretaba sus líneas como “¿Qué pasa conmigo? ¡Oh, no abras esa puerta!” y “Soy tu tío Chandler... ser chistoso es lo único que tengo”, con autoridad y experiencia técnica.

Dedicó su libro de memorias del 2022 Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing a “todos los que sufren por ahí. Sabes quién eres”.

Convirtió uno de sus hogares en Malibú en el Perry House, un centro de vida sobria para hombres, en el 2013, cuando le dijo a People que ayudar a otros lo ayudó a encontrar “verdadera felicidad... La razón interesante por la que puedo ser tan útil para la gente ahora es porque cometí errores a menudo... Es bueno que la gente vea que alguien que una vez tuvo dificultades en su vida ya no las tiene”.

Perry continuó abogando por las personas con problemas de adicción, y por un sistema judicial que se centrara más en el tratamiento que en el encarcelamiento por delitos de drogas.

Pero también continuó luchando contra la adicción, escribió, hasta casi morir a los 49 años, tras una perforación en el colon debido a su abuso de opioides, lo que lo llevó a la sobriedad.

Perry nació en Williamstown, Massachusetts. Su madre, Suzanne Marie, era una periodista canadiense y su padre, John Bennett Perry, un actor (Independence Day de 1996 y George of the Jungle de 1997, entre muchos otros).

Creció en Ottawa, Ontario. Fue un joven prodigio del tenis que prefirió la actuación en lugar de la universidad cuando le ofrecieron un papel en la serie de televisión de corta duración Boys Will Be Boys (1987-88). Interpretó al mejor amigo de River Phoenix en A Night in the Life of Jimmy Reardon, de 1988, y protagonizó programas como Studio 60 on the Sunset Strip, Mr. Sunshine, Go On y The Odd Couple, y películas como Birds of America del 2008 y la película de televisión The Ron Clark Story, por la que recibió una nominación al Emmy.

También fue nominado para un Primetime Emmy otras cuatro veces: una por su papel en Friends y otra por el especial de reencuentro de Friends en el 2021, y dos veces por su papel invitado en The West Wing, donde apareció como el abogado republicano Joe Quincy.

Perry no estaba casado y no tenía hijos.