¿No vives en una ‘zona azul’? De igual manera, estos seis consejos te ayudarán a vivir más tiempo

Los adventistas no son los únicos que se benefician de su religión. Los habitantes de Cerdeña y Costa Rica, también de mucha longevidad, son mayoritariamente católicos. Y en Okinawa, los antepasados son objeto de veneración y oraciones. “Las personas que asisten a servicios religiosos más de una vez por semana pueden aumentar su expectativa de vida en siete años”, afirma Buettner. “No importa cuál sea tu religión. Lo importante es que formes parte de una comunidad religiosa y que participes”.

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Encuentra tu tribu

La cohesión social es la clave de la longevidad en las zonas azules. Para los okinawenses, no es solo cuestión de dieta. También se debe a que comen entre familia, expresan su gratitud antes de comer y, por el hecho de estar conversando, consumen sus alimentos saludables a un ritmo más lento. Según lo que ha descubierto Buettner, gozarás de mejor salud si estás cerca de personas que viven de manera saludable.

En Costa Rica, Buettner conoció a una mujer de 109 años cuyo hijo, de 85, montaba en bicicleta cada día para ir a su casa, y cuyos hijos pasaban a ayudarla con sus pollos. En Estados Unidos, según Buettner, las estadísticas sobre la soledad son preocupantes: hace 100 años, el 70% de las personas viudas pasaban a vivir con sus familiares; hoy día, el 70% de ellas viven solas. Y cuando fallece el cónyuge, las probabilidades de morir en los próximos tres meses aumentan en aproximadamente dos tercios. Además, según Buettner, “si tu padre o madre, ya de edad avanzada, ingresa a una residencia para jubilados, su expectativa de vida se reduce en entre dos y seis años”.

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En Singapur, el Gobierno ofrece una subvención especial para que las personas puedan comprar un apartamento a poca distancia para que en él vivan sus familiares mayores. “Hay algo ingenioso en esta idea de que no obligas a tus padres a vivir cerca de ti, pero los incentivas a que vivan cerca, lo cual no solo es bueno para la familia. Eso aumenta la expectativa de vida”, dice Buettner.

Por otra parte, los habitantes de zonas azules suelen ofrecerse como voluntarios para ayudar a los demás, aunque estos no sean sus familiares, lo cual amplía su tribu. “Las personas que realizan trabajo voluntario tienen menores tasas de enfermedades cardíacas”, dice Buettner. “Pesan menos y sus costos de atención médica son perceptiblemente menores”.

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Haz ejercicio, sin dejar de divertirte

Según Buettner, el gran problema con las intervenciones de salud es que las personas no continúan los buenos hábitos, en muchos casos porque no es nada divertido. Sin embargo, él conoce a personas que hacen fiestas donde los asistentes, que van desde los 14 hasta los 94 años, pasan toda la noche bailando. “Una hora de correr y una hora de bailar son aproximadamente equivalentes en cuanto a calorías quemadas”, afirma Buettner, “pero bailar durante una hora es de lo más divertido. Hemos solido asociar el ejercicio con el sufrimiento: ‘sin dolor no hay beneficio’. Pero la actividad física puede dar mucha alegría; la gente no deja de reírse. ¡Y la risa es buena para las arterias! Creo que las zonas azules nos enseñan que la longevidad puede ser alegre”.

Los costarricenses a los que conoció Buettner no son miembros de gimnasios, pero el ejercicio simplemente forma parte de su vida. “Todo lo hacen a mano. No tienen las comodidades mecánicas que los ayudan con las tareas domésticas y el trabajo en el patio. Usan machete para cortar el césped. Para mantener la casa limpia, y para reunir y preparar los alimentos, hay que realizar movimientos inconscientes, lo cual bien podría implicar más actividad física que lo que suele llamarse ejercicio”. Los costarricenses tienen la menor tasa de mortalidad en la mediana edad y la segunda concentración más alta de hombres centenarios. Además, una investigación realizada por la Universidad de Stanford determinó que su edad biológica es aproximadamente 10 años menor de lo que sugiere su edad cronológica.

A fin de cuentas, tal vez puedas permitirte un poco de alcohol, siempre y cuando lleves una vida sana en general

Buettner sabe bien que las recientes investigaciones indican que cada gota de alcohol es perjudicial. Sin embargo, considera que las personas que beben en cantidades moderadas, en el contexto de un estilo de vida saludable, están en una mejor situación que la persona típica en Estados Unidos que consume alcohol.

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Buettner señala: “Los coreanos han estado tomando el mismo vino desde hace más de 100 generaciones, y viven más tiempo que nadie, unos siete años más que la población en Estados Unidos”. Y los coreanos, según él, tenían la mitad del índice de enfermedades cardiovasculares, y nunca conoció a nadie en Corea que padeciera demencia entre los 60 y 79 años.

Cuando visitó la zona azul donde, de acuerdo con la mitología griega, nació el dios del vino, Buettner encontró resultados similares. “Para mí ese vínculo es suficiente para que me permita disfrutar de mi copa de vino al final de la noche”. Sin embargo, la dieta mediterránea probablemente es un factor más importante en la longevidad de los griegos.

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Nunca es demasiado tarde para llevar una vida sana

Buettner conoció a un estadounidense de origen griego que, a los 66 años, recibió un diagnóstico de cáncer terminal de pulmón, por lo que se mudó a Icaria, Grecia, para pasar sus últimos días.

“Pero en los seis meses siguientes, empieza a respirar el aire, a tomar el vino de Icaria. Se reencuentra con sus amistades. Siembra un viñedo. Y piensa: Bueno, no voy a vivir suficiente tiempo para ver estas uvas. Pero mi esposa sí las verá”. A los 102 años, no solo sigue vivo, sino que está cosechando sus uvas.

“Como soy periodista, le pregunté: ‘¿Cuál es su secreto?’. Y se encoge de hombros y dice: ‘No lo sé. Supongo que se me olvidó morir’”.