Lo más reciente de la aparición de las cigarras en el 2024

“Es una fiesta enorme, básicamente, con mucho canto y apareamiento”, dice Larson. Por supuesto, los adultos no sobreviven, así que también es como una “macabra Mardi Gras”, dice.

No todos los estados, y no todos los condados dentro de un estado, se verán afectados.

Las cigarras anuales son diferentes: de color verdoso, emergen en un número mucho menor cada año, de junio a septiembre, y son más vivaces. Las cigarras periódicas, por su parte —que emergen de sus guaridas subterráneas “cuando florecen las liras”, dice Larson—, son negras, de entre 1 y 2 pulgadas de longitud, tienen ojos rojo-anaranjados del tipo de las películas de terror y están aletargadas después de su épica siesta.

Su aparición es uno de los espectáculos más increíbles de la naturaleza, y quienes lo presencian suelen encontrarlo o bien infinitamente fascinante o bien totalmente horripilante.

¿Una cuestión de amor u odio?

La temporada de las cigarras periódicas no es recomendable para los débiles de corazón. En algunas zonas puede haber más de un millón de cigarras por acre, lo que significa que sus cuerpos temblorosos —y luego muertos— acaban cubriendo una vasta extensión de césped, árboles y aceras (crujen cuando las pisas, meniconan quienes las odian). Y sus estridentes llamadas de apareamiento son ensordecedoras, a menudo comparadas con el nivel de decibelios de un martillo neumático o una cortadora de césped.

Además, podrían orinarte en la cabeza: “Circulan líquidos por su cuerpo”, afirma Cooley. “Este fenómeno recibe el nombre de 'lluvia de cigarras'”.

Los antiguos poetas griegos también veneraban a este insecto, según AtlasObscura.com, que cita algunas de las efusivas odas clásicas a las cigarras (“Estimada por todos los humanos/ Como la profeta de voz dulce del verano/ Las musas te aman, y también Apolo/ Que te ha dotado de un canto agudo”).

Bueno, tal vez no todos los humanos...

John Scheinman, de 63 años, de Baltimore, cuenta que se “paralizó con el miedo” durante una aparición de cigarras "horripilante". “No podía creer lo gigantescas que eran”, dice Scheinman, escritor profesional.

Recuerda a una que volaba por la ventana de su auto mientras conducía. La cigarra aterrizó justo dentro de la puerta del auto, a la altura de los ojos.

“Estaba mirando a esta cosa y me estaba mirando, y pasé un semáforo en rojo”, dice. “Casi me voy por un acantilado”.

Las cigarras aumentan el turismo

Algunas personas interesadas en los enjambres simultáneos usan foros de discusión en línea para conversar con otros entusiastas “curiosos por las cigarras” sobre dónde viajar para obtener las mejores vistas.

Larson espera que las personas ayuden a crear un mapa de las apariciones al enviar fotografías de cigarras periódicas, junto con un código geográfico, a la aplicación gratuita Cicada Safari. Una vez que se hayan verificado las apariciones, se publicarán en un mapa en vivo.

“Esto nos ayuda a mantenernos al día sobre dónde están estas cigarras”, dice Larson. “En el pasado ha habido extinciones de enjambres, y solo estamos tratando de hacer un monitoreo de todo lo que están haciendo, y es difícil cuando tienes estas brechas de 13 y 17 años”.

Katie Dana, afiliada a la Illinois Natural History Survey de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, ha estado planeando esta aparición simultánea durante años. Durante la aparición del enjambre X en el 2021 después de 17 años, llevó a su hijo joven a los parques, buscando cigarras de una especie en particular “infectada con un hongo realmente raro”, recuerda.

Dana ha viajado mucho en busca de cigarras, algunas de las cuales ha traído a casa para que vivan en sus plantas.

“A veces nos cantan”, dice.

Prueba los insectos

Estas grandes apariciones proporcionan un festín épico para las ardillas, los pájaros y otras criaturas, incluidos perros y gatos.

Si bien las cigarras no son tóxicas, podrían alterar fácilmente el estómago de una mascota si se consumen demasiadas.

Dicho esto, “hay muchos videos divertidos de perros que tienen cigarras cantando en su boca”, dice Dana. “Creo que es muy divertido para ellos”.

Ella tiene planes de poner los insectos en su propia boca. Ha oído hablar de personas que los cubren en chocolate después de remojarlos en aguardientes de menta. De hecho, son un ingrediente novedoso para más de unos pocos seres humanos, algunos de los cuales han comparado su sabor con los camarones.

A veces las personas se confunden sobre la mejor manera de comerlas, agrega Dana. El momento adecuado para recoger las cigarras es tan pronto salen del suelo y desprenden sus conchas, cuando todavía están blandas.

“Si comes a un adulto, será crujiente”, dice. “Quieres algo que en realidad sea apetecible y que no se quede atrapado en la garganta, por lo que necesitas esas cigarras que todavía son bastante blandas”.

Nota de redacción: Este artículo se publicó originalmente el 31 de marzo del 2021. Se actualizó para incluir nueva información.