Un profundo agradecimiento a la maestra que enseñó inglés a una futura abogada

Sin embargo, en 1980 Louisville no contaba con muchos alumnos como Reyes, quien había vivido en Uruguay y España durante los primeros cinco años de su vida. Harkleroad no tenía ningún plan de estudios para usar como guía ni ninguna experiencia personal de la cual valerse. Para obtener consejos, acudió a sus colegas de Wilder Elementary School.

"El consenso era que se debía empezar desde el principio, como se haría con un niño pequeño —nombrar objetos, enseñar las letras y los colores— y hacer una gran cantidad de conversaciones y lecturas”, afirma Harkleroad.

Con la atención individual y el enfoque sobre la adquisición gradual de conocimientos, Reyes empezó a entender el inglés y rápidamente empezó a leer, recuerda la maestra.

Reyes, en cambio, no se acuerda de los detalles de las sesiones a primera hora de la mañana, pero sí de lo difícil que era levantarse para asistir a ellas y cómo le daban confianza.

"Recuerdo que me sentía mejor por haber tenido las sesiones”, dice Reyes. “Siempre pensé que si ella no lo hubiera hecho, me habría quedado muy atrás y no sé si habría podido recuperar el nivel”.

Con su conocimiento de inglés, Reyes empezó a conectarse con sus compañeros —algo que no había podido hacer en el kínder— y empezó a entender lo que estaba enseñando la maestra Harkleroad en la clase.

Para el final de la primaria, Reyes había ingresado en las clases para niños dotados. Después se graduó en Transylvania University en Lexington, Kentucky, y luego en la Facultad de Derecho de Harvard.

Hoy, es codirectora de la sección de disputas internacionales en el bufete de abogados de Williams & Connolly, en Washington, D.C. Como parte de su trabajo, presta servicios legales gratuitos para inmigrantes que solicitan asilo.

Harkleroad fue maestra de tiempo completo en Wilder Elementary School hasta 1998 y luego empezó a trabajar a tiempo parcial dando tutoría de lectura, enseñando música y ayudando con el programa de alumnos dotados.

Ahora está jubilada y sigue viviendo en Louisville, donde su árbol de Navidad está decorado con más de una docena de adornos que fueron obsequios de sus exalumnos.

'Lo hacía porque quería lo mejor para ella'.

Durante la reunión, la maestra y su alumna miraron fotos de principios de los años 1980, tomaron café y té y comieron pasteles. Hablaron tanto que Reyes dijo que no alcanzó a terminar su pastelito.

Ellas han seguido en comunicación. En una charla por video algunas semanas después, parecían conocerse bien la una a la otra. Harkleroad reconoció al cachorro de Reyes, Scout, que se le movía en el regazo durante toda la llamada. Reyes conversó sobre la competencia de esquí en las Olimpiadas Especiales en la que el hijo adulto de Harkleroad pronto iba a participar.

Cuando Reyes describió la demanda judicial que iba a entablar para impedir la implementación de reglas federales que restringirían los casos de asilo, su exmaestra le dio ánimo. “Tengo completa confianza en ti, querida”, dijo Harkleroad. Al igual que hacía en aquellas sesiones de tutoría muy temprano en las mañanas.

"Creo que lo que más he disfrutado es… que ahora tenemos una relación que va a durar toda la vida”, agregó la maestra jubilada. “Ha sido tan significativo para mí tenerla de vuelta en mi vida y saber que tuve un impacto en ella. Lo hice porque quería lo mejor para ella”.

(Video en inglés)