Los 'abuelos influentes' encuentran la fama en las redes sociales, y combaten los prejuicios de edad

Pero para muchos jóvenes de la generación Z que usan las redes sociales, el contenido de los abuelos influentes parece satisfacer una necesidad de confianza y validación por parte de una generación mayor, según varios creadores. En ese marco, ser mayor es una ventaja, y los abuelos influentes se presentan como inspiradores, sabios o reconfortantes.

Shiffer, de 66 años, invita cálidamente a sus 715,000 seguidores de TikTok y a los 521,000 de Instagram a la paz de su hogar de estilo de época en el norte del estado de Nueva York, donde complementa su café matinal —que sirve siempre en una taza de porcelana — con manteles de encaje bordado y panecillos caseros de canela. Ella tenía un blog, pero se volvió viral en Instagram en el 2021 con la demostración de cómo retuerce su largo cabello gris en un rodete al estilo de la década de 1940.

Comenzó publicando sobre su estilo de época y sobre sus hijos. Pero sus seguidores respondieron a su ritmo lento y a las charlas reconfortantes, a menudo con su rostro en primer plano, con rulos de espuma rosa en el pelo o vestida con un vestido antiguo. “Hola, mis queridos”, dice suavemente, mirando hacia la cámara. “¿Saben esa cosa que tanto los intimida? ¿Saben eso que han estado postergando durante tanto tiempo? Quiero decirles algo: ¡lo pueden lograr!”.

Esa pizca de sabiduría tuvo más de 26,000 “Me gusta”, a veces con respuestas desgarradoras: “Le sorprendería saber cuántas personas nunca tuvieron a alguien que les hable como usted” o “mi abuela murió hace tres años. Ella era la única que me apoyaba y la extraño muchísimo”.

Los influentes mayores combaten el prejuicio de la edad

Aun así, no siempre es fácil evitar la discriminación por edad. Brandon Chase, de 26 años, y Adi Azran, de 27, los creadores de Retirement House, dicen que les ha costado encontrar el punto justo entre el humor y la burla. La transmisión comenzó como una parodia en broma sobre programas de televisión como Jersey Shore y las casas de TikTok con personalidades de algo más de 20 años divirtiéndose y haciendo cosas estúpidas. Chase y Azran pensaron que la discordancia de las personas mayores compitiendo en juegos de bebidas alcohólicas sería algo que haría reír. Se sorprendieron cuando sus actores mayores demostraron ser divertidos y enérgicos y estar dispuestos a casi todo.

“Nos dimos cuenta de que hay un estigma sobre el hecho de envejecer y que la gente piensa que simplemente ingresas a un hogar de ancianos y miras televisión todo el tiempo”, dice Chase. “Y vimos cuánta vida tenían estas personas, y cuánta energía. Y cambió radicalmente nuestra opinión de los adultos mayores”.

Después de más de un año de hacer videos juntos, los protagonistas y los creadores de Retirement House han forjado una relación estrecha y colaborativa. “Ellos prestan atención a lo que decimos”, explica Yulish. “A veces digo: ‘Bueno, yo no reaccionaría así’. Y responden: ‘Pues bien, veamos cómo reaccionarías’. Y entonces me dicen que lo haga como lo hago yo. ‘Simplemente, sé Bubbe’. Y a mí me encanta”.

De todos modos, es inevitable que los protagonistas se vean mayores, y eso es parte del humor, dice Azran. Admite que los guionistas de vez en cuando agregan un caminador a una escena de baile para arrancar una risa fácil.

Pero Baker piensa que el mensaje sobre el envejecimiento es positivo en su mayor parte. “No creo que nos estamos burlando de las personas mayores”, dice Baker. “Creo que nos estamos burlando de la forma en que este país ha tratado a las personas mayores”.

Aun así, la curva de aprendizaje para los creadores mayores a veces es empinada. Si bien la mayoría de los actores de Retirement House tienen experiencia en actuación y escenas cómicas, tuvieron que aprender el ritmo rápido de los videos cortos, además de simular que cantan con una pista de sonido y hacer algunos impresionantes movimientos de hiphop. Shiffer, que filma y edita sus propios videos, dice que un video que podría llevarle una o dos horas a un digital nativo, a ella puede llevarle diez.

Y la edad a veces tiene sus límites. Simpson, la experta en viajes, aprendió a aceptar que no siempre puede lograr el ángulo que se vuelve viral en Instagram para los influentes más jóvenes. Un ejemplo se dio en Petra, Jordania, donde hay un lugar popular para selfis para capturar el frente del templo del Tesoro, que es famoso por ser el lugar donde descansa el santo grial en Indiana Jones and the Last Crusade.

Simpson tiene la valentía suficiente para haber viajado sola a 60 países. Pero se dio cuenta de que para poder tener el templo detrás de ella en la foto, tenía que escalar un área rocosa y difícil. Y decidió pararse en otro lado. Su decisión les dijo a sus seguidores que está bien no seguir los pasos de la masa de influentes, dice.

“¿Por qué debemos captar todos siempre el mismo ángulo?”, pregunta Simpson. “Yo no voy a conseguir ese ángulo porque no voy a arriesgar mi vida para subir allí”. Tanto en la vida real como en las redes sociales, dice, la edad aporta confianza. “Eres más capaz de ser tú mismo”.

Los actores de Retirement House dicen que su popularidad en las redes sociales les ha ayudado en su receinte éxito profesional.

Retirement House

​‘Estamos en esta vida todos juntos’

Esa confianza está dando lugar al resurgimiento profesional de algunos abuelos influentes, que están llamando la atención de expertos en mercadeo, entre otros. Retirement House tiene asociaciones con marcas que van desde el té frío con alcohol Twisted Tea hasta las cremas corporales CeraVe.

Un representante de una empresa de viajes le dijo a Simpson que ella aporta algo diferente a las redes sociales porque no es simplemente otro rostro bello. Simpson lo tomó como un cumplido. “Me dijo que es lindo ver a alguien con un grupo diferente de seguidores, con un mensaje diferente. Así que, de algún modo, les está llegando mi mensaje de disfrutar de la vida”, dice Simpson, quien revela solamente que tiene más de 65 años, sin ser específica.

La fama y las recompensas financieras también son muy agradables, según Baker (Mabel), de Retirement House. Ella, Yulish y los demás —Chuck Lacey, 71; Monterey Morrissey, 71; Reatha Grey, 73; y Jerry Boyd, 77— se están divirtiendo tremendamente: los reconocen en público y caminaron por la alfombra roja en la presentación de los premios Streamy, que reconocen la excelencia en videos en línea.

“En vez de hacer audiciones para los anuncios publicitarios, ahora nos escriben y dicen: ‘¿Podemos usar a Mabel en nuestros comerciales?’”, dice Baker, actriz, cineasta y escritora que comenzó a bailar a los 3 años y ha estado en el negocio del espectáculo durante décadas. “He sido una artista creativa toda mi vida. Nunca tuve este tipo de reconocimiento increíble. Es simplemente maravilloso”.

Y la conexión que tienen con sus seguidores también les aporta gratificación. Petterson, a quien filma su hija Emily —en una colaboración que comenzó cuando, después de sufrir una lesión traumática en la cabeza, ella necesitó una manera de reintegrarse—, da consejos paternales sobre todo, desde como cambiar un neumático del auto hasta la manera correcta de dar la mano o levantar a un bebé. Tiene 2.4 millones de seguidores en TikTok y 967,000 en Instagram.

Como todo buen padre —tiene seis hijos adultos y tres nietos—, Petterson transmite confianza y seguridad. En un video, simplemente habla hacia la cámara y les dice a sus seguidores que está orgulloso de ellos, “en caso de que necesiten oír eso hoy de un padre”. El video tiene más de 50,000 “Me gusta” en TikTok y más de 1,700 comentarios, como “realmente necesitaba esto, gracias. Nunca nadie me ha dicho que está orgulloso de mí”.

Petterson dice que tuvo la fortuna de aprender mucho de su padre.

“Más que nada, trato de recordarles a mis seguidores que yo, también, he necesitado de alguien en mi vida que me enseñara algo con dulzura y tuviera mucha paciencia conmigo”, agrega. “Estamos en esta vida todos juntos, aprendiendo unos de otros, sin importar la edad”.